ラヴィング・プア Loving poor

譲れないもの－ごめん、もう決めた－

５ 暴露大会？

「……どういう事？　全然、わかんない。……だって拓也くん、週末用事があるって。だから私と一緒に、出かけられないって」

　舞彩は呆然としながら、放心した様に言う。誰に話すでもなく、まるで、自分が喋っている事にも気付いていない様に。

「……」

　拓也は口を固く結び、一瞬舞彩から目を反らしたが、すぐに戻した。真っ直ぐに見る。

　彼女の後ろにいる湊とも、視線が絡んだ。

　湊はカッとなり、自分の顔が熱を持ってくるのを感じた。

　その時、祐介が部屋から出て来た。湊と虎太郎のすぐ後ろで、彼らが一堂に会している現場に出くわし、立ち止まる。

　舞彩は呆然と、拓也に向かって言葉を続けた。

「……なんで、ここにいるの……？」

「……」

「……その女（ひと）……」

　さっき、家族風呂にいた……。

　つまりその女（ひと）はカップルで。

　その女（ひと）と腕を組んで歩いてきた拓也くんは……

　一緒に、家族風呂に入った男（あいて）で。

　舞彩は、頭に血が上り、混乱し、動揺し、訳が分からなくなった。

「……っ」

　彼女はお盆を抱えたまま、彼らとは反対方向に走り去っていく。湊の横を通り抜ける。

　虎太郎が戸惑った様に、彼女を視線で追った。

　そして湊を振り返る。

　湊ちゃん。

　彼女は先ほどからビール瓶を抱えたまま、微動だにしない。ワンピースの胸から下が、水滴でびっしょりと濡れている。

「それ、大丈夫？　俺持つよ」

　虎太郎は、なんとも空気が読めていない、場違いな手の差し伸べ方をしてしまった。彼女の腕から瓶を取る。それでも湊は、前方を見据えたままだ。

　その時、拓也たちの背後の、障子をかたどったガラス製の引き戸が開いた。庭からやってきた男女に、虎太郎は目を凝らす。あれ？　男の方って……三田さんじゃないか？

　その時、すっと、湊が前に歩いた。

「湊ちゃん？」

　皆がかたずをのんで見守る。拓也と奏（かなで）は、金縛りにあった様に彼女を見つめて動かない。

　湊は真っ直ぐに進み、拓也の真正面で、止まった。

「……」

　彼女の、強い瞳。様々な感情が渦巻いている。拓也はそれを見つめたまま、奥歯を噛み締めた。

　湊。

　スパァンッ！

　湊の大きな平手打ちが、辺りに響き渡った。

　ヒュウ、と祐介が、虎太郎の後ろで尻上がりの口笛を吹く。アレはキクね。数年前を思いだすぜ。

　拓也は打たれたまま、床を見つめ、動かなかった。

　湊は彼の隣の、奏（かなで）を見る。

　彼女も目を見開きながら、湊から視線を反らさない。

　まさか、こんな形でバレるなんて。

　自業自得も、いいとこだわ。

「お姉ちゃん……」

　そう呟いた湊は、初めて表情を見せた。辛くて、苦しくて、それを堪える様な歪んだ顔。

　それを聞いたユミと虎太郎は驚愕し、祐介は「ほう」と感心した。

「……っ！」

　絶句したユミは、冷や汗タラタラ。

　な、何ですって、この修羅場に重大事実がもう一つっ！

　アレは湊ちゃんの姉？！　拓也の相手は湊ちゃんじゃなくって、姉のカナデだったぁ？

　あれ、でも湊ちゃんのお姉さんってたしか結婚してる……だって湊ちゃん、お姉さんの子供の面倒を時々見るって……

　……拓也っ、不倫かっ！

「好き勝手にも、程があるんじゃない？」

　今にも泣き出しそうな顔で湊が姉に言ったその時、泰成が動き、湊に手を伸ばした。

「藤堂」

　彼女の上腕を掴む。湊はハッとした様に彼を見た。

　途端に、自分が仕事中だった事を思い出す。そう、彼女は我を失うと言う事が、人生に置いてないのだ。常に冷静で、自分を見失わない。

　それが彼女の、売りで弱点だから。

「……社長……？」

「落ち着け。な？」

　そう言われて、急に色々な事を思い出した。自分は今、祐介の婚約者として会場に戻らなくてはならない。こんな所で油を売っている訳にはいかない。何故ここに泰成がいるのかは分からないけれど。

「……ごめんなさい、仕事中に。……でも舞彩を追いかけないと」

　仕事に戻らなきゃ。でもあの子を捜さないと。ほっとけない、ほっとく訳にはいかない。

「おい、しっかりしろよ」

　ふらっと動きだそうとする湊の肩を、泰成が更に力を込めて、掴み続けた。

　それでも湊は、彼を見ないで歩きだそうとする。

「はい、あの、すいません。舞彩を追いかけないと」

　追いかけないと、追いかけないと。まずはあの子を追いかけないと。

　冷静なつもりで激しく動揺している湊を見て、拓也は目を丸くする。奏は眉間に皺が寄った。マズイ、この子は日頃しっかりしている分、一旦切れると、とても弱い。あの時みたいに。

「ごめんなさい、祐介さん。あたしちょっと、彼女を」

「いいから藤堂！　落ち着けよ」

「落ち着いてるわよっ！」

　急に叫ぶと彼女は振り向き、泰成の手を力任せに振り払った。

　怒りをあらわにした彼女の激しい様子に、拓也も泰成も、虎太郎も、驚く。

「するわよ、仕事もちゃんと！　やるわよ！　でも友達追いかける時間ぐらいあるわよ、それくらいあるのっ！　ずっとそこにいたのはあたしだから分かるのよ！　急にやってきて指示しないでよ！　偉そうに、そんなに信用してないの？！」

「してるよ、そこはちゃんと！　だから落ち着くんだ」

　そう言って泰成は再び彼女の、今度は両肩を掴んだ。

　しかし彼女は暴れて、泰成の動きに逆らった。

「何なのよ一体っ！　離してよ、何が言いたいのよっ！」

　他の客が、何事だろうと振り返りながら彼らを見る。

　その視線に気付いた湊が、ハッとして動きを止めた。マズイ、このままじゃ祐介さんの顔に泥を塗るわ。

　その自己統制された彼女の様子に、見ていたユミは気の毒になってきた。もう、いいじゃん。

「泰（たい）ちゃんが、湊（みなと）ちゃんのお兄さんだから心配なんじゃない？」

「わっお前っ！」

　飛び上がった泰成が、思わず湊から手を離す。

「……え？」

　湊は彼女を見た。

　泰成は今度は、ユミを引っ掴む。

「バカっ、ユミっ、やめろっ」

「いーじゃない。ここで言わなくていつ言うのよ？　役者が揃ってんのに、当事者が何も知らされていないなんて可哀想でしょ？」

　見るからに大慌てをしている泰成と、負けじと大声を張り上げてその相手をしているユミ。

　一番最後に登場したこの二人が、今は一番盛り上がって何やらゴチャゴチャやっている。

　その様子に湊と拓也がポカン……とし、その脇で、奏（かなで）が小声で呟いた。

「……あっちゃー……」

「何の事？」

　湊がユミに尋ねる。

　ユミは奏を見ながら言った。

「そこにいるあなたのお姉さん。カナデ、さん？」

「……」

　わーやめろーっとか泰成が騒いでいるが、傍から見ても無駄な努力。

「あの人、泰（たい）ちゃんの腹違いの妹なんだって」

「……」

　湊と、そして拓也は、しばらく時が止まった。

「「はあぁぁぁっ？？！」」

　二人、とても綺麗なユニゾン。

　どっ、どっ、どう言う事っ？　どう言う事、今なんて言った？！

　湊と拓也はまるで双子の様に、揃ってビックリ眼（まなこ）の大口を開けた。

　虎太郎も目を見開き、祐介は再び「ほう」と言って腕を組んだ。

　あああああ、と泰成がこの世の終わりの様に固まり、奏（かなで）が苦虫を噛み潰した様な顔をしている。ここで言わなくていつ言うのよ、って、何よそれ。ココで言うか、この女は。

「嘘っ！」

「みたいだけど、本当らしいわよ。本人に聞いてみれば？」

　同情的な目を向けて、湊に応えるユミ。

　……何を言ってるの……？

　なおも呆然とした湊は、やがてカクカクと、不自然に奏（かなで）の方を振り向いた。

「……それ、本当……？」

「残念ながら、本当」

　彼女は真顔で頷く。

　湊は世界が真っ白になるのを感じた。

　……う、嘘でしょ？　嘘でしょ？　……絶対、嘘だ！！

「……そんな……お姉ちゃん、いつから知ってたの？」

「……大学生かな？　お父さんが死んだ時」

　本当っぽい……。

　湊は唖然として、事態を受け入れる事が出来なかった。

　ハッキリ言って、拓也と姉の不倫なんてぶっとんでいる。だって家族の一大事。世界がひっくり返った。この際、誰と誰がデキているかなんて話、どーでもいい気がする。

　拓也も目を見開き、カクカクと首を動かすと、泰成を見た。

「……マジで……？」

　最早諦めた泰成ははぁ、と溜息をつくと、腕を組んで拓也を見下ろした。

「……と言う事で、俺はお前を死刑にする権利を持つ。さもなくば、俺の事はお兄様と呼べ」

「……殺して」

　思わず拓也は両手で顔を覆う。

　その隣で、奏（かなで）は話を続けた。

「以来、私は捜したの。本当の父親を。そしたら割と呆気なく見つかってね。ついでに息子まで見つけた。興味本位で彼に近づいたのが……７，８年前、かな。人気ホストでびっくり」

「……マジかよ」

「嘘だろ……」

　その告白に、泰成と拓也（ホスト当事者）の二人は思いっきり引く。まさかそんなに以前から、彼女の計画（？）が進行していたとは。女って怖ぇ、女って怖ぇ、女って怖ぇ！

「その後の展開については、色々と想定外だったのだけれど」

　僅かに自嘲して俯く奏。それを見た拓也は思いだした。

「……ああ、それ」

　彼女を小さく指さし、泰成を見る。

「この人の旦那さん、あんたのお客」

　再び、彼らの周りで時が止まった。

「……なにぃぃぃっ？！」

「「えーっ！！」」

　泰成と、ユミと湊が同時に叫ぶ。

「こいつら、賑やかだな」

「……」

　祐介がそう言い、虎太郎は笑顔が引きつった。……確かに。舞台見てるみたい……。

「誰だっ！！」

　泰成が噛みつかんばかりの勢いで言って、

「関、さんっての」

　拓也が答える。

　一瞬口を閉じて目を丸くしたユミが、再び大声を上げた。

「……あーっ！　ちーのお客っ！！」

「わっバカっ」

　泰成が慌てて彼女の口を押さえようとする。

　その様子を、奏（かなで）が冷めた目で眺めた。

「そうよ。今頃二人仲良く名古屋」

　途端に気まずそうになる二人。千清は確かに、今名古屋にいる。商売上の付き合いだけれど、とても彼の事を気に入っていた。

　そんな彼らに構わず、奏（かなで）は湊に向き直った。

　そして彼女の目を見据え、真顔で言った。

「ごめん、湊。あなたの友達に手を出したのは私。本当に反省している。あなたやお友達まで傷つけて、ごめんなさい。こんなにややこしくなるとは思わなくて……出来る限りの償いするわ。……でもまさかあなた」

　そこで、言葉を溜める様に、口をつぐむ。

　そして、物言いたげな瞳で、彼女の事をじっと見る。湊はゴクっと、息を飲んだ。

　……な、何……？

　姉が、探る様に言った。

「彼の、仕事を、していたりは、しないわよね……？」

　そう言って、胸元で小さく、泰成を指さす。

　ギックぅぅ。湊は固まった。

　その背後で、泰成（社長、兼、兄）もギックぅぅ。

　その隣で、拓也（斡旋者）もギックぅぅ。

　ユミはハラハラし、虎太郎はオロオロし、祐介（客）は涼しい顔。

　湊はお得意の営業スマイルを試みた。あれ？　あたし、何か、立場悪い？　お姉ちゃん、自分の不倫は棚に上げるの？　あ、でも、洋一（だんな）さんの不倫を斡旋したのは事務所（ウチ）か、そりゃマズイわイケナイって……あぅぅぅぅ。

「……ねえ、あたし、とりあえず……」

　笑顔で廊下の向こうを指さす。あ、ほっぺが引きつる。

「舞彩を、追いかけに行っても……いいかな？」

　あの子をなだめるって言うのが、今は一番単純な気がする……いやもちろん、簡単じゃないだろうけど。

　……というか……

　もーう、何が何だかわかんない。一体何から考えたらいいのか、誰か教えてよーっ。