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４（R）

　一方の壮太は、そんな彼女をそっと、上目遣いで見た。

　涼やかな目元、高い鼻、形の良い唇、すっきりとした顎、それらを包み込む様な、ふわっとした優しいミディアムヘア。

　細い首、そして華奢な撫で肩。

　見た目が女性らしく、中身は男っぽい、彼自慢の女友達……さっきまでは、婚約者、だった。

「俺、さ。お前がすっげー好きなんだわ。湊（みなと）の事だけは不幸にしたくない。お前は大事な女なんだ」

　彼の優しい言葉が、夢の様に彼女の頭の中をぐるぐるぐるぐる回ってる。

　つまり、全くどこにも、届いていない。

　こういう大事な決め台詞は、こういう場面で使うモノでは、ない。

「……壮太も随分、苦労背負っちゃっていたんだね。あたしで良ければ、いつでも相談に乗るよ」

　湊（みなと）は、遠い眼で答えた。　

　そして頭の中で壮太レコードを再びめくり、一人納得した。道理で女に淡白だと思った。あたし色気無いし、おかしいな、とは思ったんだ。

　ふっと、ある事に気付いた。

　そしてムクムクと興味が湧いた。

　生のゲイ、じゃない、バイが友人なんだもん（本人も気付かず、既に婚約者の地位から降ろしている）、こんな事聞けるチャンスは、他の人じゃ滅多に無いよ？

　身を乗り出して、声を潜めた。

「で？　他の男は経験あるの？」

「……んー、２，３人」

　困ったように言う彼を見て、湊（みなと）はその姿を想像してしまった。

　うひょーっ、リアルに想像出来ちゃうよ、あの体で、あたしにしたのと同じようにああいう事やこういう事を、いやするんじゃなくてされる側？　

　……って、あれ……？

「……それって、あたしと並行……？」

　途端に現実の話として自分の身に降りかかってきた気がした。ゾッとする。

　ご、ごめん、あたし人種差別も偏見も大っ嫌いだけど、やっぱりそーゆーの、生理的に無理だっ。

「それは違う。お前と付き合っていた時はお前だけだよ。俺、そんなにだらしなく見える？」

　不服そうに口を尖らせた表情を見て、彼女はホッと胸を撫で下ろした。

「……見えない……」

　見えないよ、真面目すぎる。律儀すぎる。だからあたし、振られたんだ。

　……好きな男がいる、って。

　おおっと、再び現実問題が。彼女は頭を抱えた。

「ああ、どうやって周りに説明しよう……」

「……ごめん……」

「結婚って、恋愛感情が無くちゃ出来ないのかな？　だっていつかは消えるんだよ、そんな気持ち」

「……だからってお互い、最初っから恋愛感情が無いのも、おかしくね？　おかしいだろ」

　再び口を尖らす壮太を見て、彼女は椅子に沈み込んだ。背もたれに頭を預けて天を仰ぐ。ああもう、だから何でそんなに真面目で律儀なのよぅ。

　湊（みなと）は天井を見上げたまま、先日会った姉の台詞を思い出した。

『たいして惚れてもいない男と、どうして急いで結婚するのよ。……ああ、そうか』

　美人な姉は、ニヤッと笑った。

『惚れてないから、結婚するのか』

『壮太とは、一緒にいて充分楽しいもんっ』

『老後は一緒に暮らしましょうね、って独身女が友達を約束するのとはワケが違うんだからさー。も、やめなさいよぉ』

『やめなちゃいよぉ』

　母親の膝の上で台詞を真似る、２歳の姪っこ。

　二つ年上の姉は、綺麗に手入れされたきめ細かな肌の素顔を、湊（みなと）に近づけて睨んだ。

　いい、匂いがする。

　幸せな、そしてその幸せをなんの疑問も無く享受して、この上なく満喫している、女性の香り。

　愛されている事に自信を滲ませている、女性の香り。

　こういうの、勝ち組っていうんだろうなぁ。

『湊（みなと）は多田くんに縋りついているだけ。結婚はね、不幸にならない為にするんじゃないの』

『にゃいの』

　姉の瞳が、湊（みなと）を見つめて慈しむように細められた。

『幸せになるために、するのよ』

　……やってんのに。

　結婚二か月前に、婚約者に振られる。

　俺が好きなのは、お前じゃないんだ。男なんだ。

　……ぐぉぉぉぉっ！　叫びたいぞっ！　流石のあたしも限界だっ！

　これなら、グレるに充分足る要素、てんこ盛りだよねっ？

　あたし、今なら何やっても許されるよねっ！！

　ああ、消化しきれないこの思い、一体誰にぶつければいいのっ？

　湊（みなと）は携帯電話を見つめて、呆然とした。

「お母さん！　お母さんっ！」

　ドタバタドタバタと音を立てて、階段を下りてくる。

　母は眉をひそめた。

「どうしたの、騒々しい。お行儀悪いわよ、優奈（ゆうな）ちゃんのお手本にならないじゃない」

「湊（みなと）、振られたって！」

　湊の姉は、コテで巻いて綺麗にセットされた髪を振り乱して、飛びこんできた。

　質の良いアクセサリーが、胸元や耳元で、跳ねあがる。

　母は、口をあんぐりと開けた。

「……やだ、ついに」

「ねぇ、やっぱり。あれは嫁入りする娘のテンションじゃぁ、無かったわよ。すごくテキトーだったもの」

「それが多田君にも伝わったのかしら、やっぱり」

「さぁどうかしらね。そういうのって当人同士にしかわかんないから」

「会社の上司とか周囲の方達にはどうやって説明するのかしら……奏（かなで）、もう出かけるの？」

　母娘（おやこ）で言いたい放題言いながら、湊（みなと）の姉、奏（かなで）は玄関に向かった。

　細いストラップのサンダルを履く。

「うん。優奈（ゆな）を宜しくね。ちょっと遅くなるかもしれない」

「はいはい、皆さんにお宜しくね」

「はーい」

「最近、多いわね、お友達の集まり。みんな子供はご主人に預けているのかしら？」

　奏（かなで）はクルッと振り向いた。

　娘の優奈（ゆな）は馴れたモノで、母親には見向きもせずに、お祖母ちゃんに早速おやつをねだっている。ここぞとばかりに、沢山貰うのだろう。

「子供いる子はね、ご主人が見てるけど、そもそもそんなに子持ちはいないし。独身か、結婚しても子無しか」

「そう。じゃあ湊（みなと）もまだまだ、これからでも間に合うのよね？」

「あったりまえじゃなーい。それに、結婚しない人生だって今は大アリなんだから、ね」

　そう言って玄関の扉を開けた奏（かなで）は、思いついたように再び母親を振り返った。

「あ、そうだ。お母さん、湊（みなと）に今は電話しない方がいいよ。きっとショック受けるから」

「えっ？　湊（みなと）がそんなにショック受けてるの？　やっぱりあれでもかなりの傷心だったのね」

　あれでもって……。奏（かなで）は少し呆れて、この少し天然な自分の母親を見つめた。

　自分達姉妹が軽く持っているトラウマの原因は、母親にあるのだから。

　奏（かなで）は少し首を傾けて言った。

「違うよ、傷心してないの。だからお母さんが、ショックを受けるのよ」

　そしてパタン、と扉を閉めた。

「どうぞ」

　通された部屋は、こじんまりとしているけど落ち着いた調度品が据えられ、とても好ましい空間だった。

　先日の拓也と入ったビジネスホテルとは、ランクが違って見える。

　湊はふらつく視界で辺りを見渡し、そのまま視線を、背後の男性に向けた。

　お酒のせいだろうか。凄く、カッコよく見える。

　身長が高く、肩幅も割とたくましい。スポーツでもやっている様な体つきだ。

　男らしい瞳に、キリッとした眉。引きしまった頬。歳は若く見えるけど、３０半ばをいってるのかもしれない。

　身だしなみも小ぎれいで、身につけている物も質がいい。

　こんなお金も持っていそうな人が、女にも不自由していなさそうな人が、なんであんなバーであたしに声をかけたんだろう？

　そして何で、あたしはのこのこ、ここまでついて来たんだろう？

　こんな事は、生まれて初めてだった。

　彼の目が、欲望を映し出している。私、求められている。

　今だけ、だとしても。

　ゆっくりと顔を傾けられ、形の良い、薄い唇が降ってきた。そっと重ねられたそれは、すぐさま熱いものに変わり、ゆっくりとけれども情熱的に、口内の隅々まで舌を這われて刺激を与えられた。

　この人、やっぱり相当の遊び人だ。しかも自分に自信がありすぎる。キスが、テクニックありすぎる。

　背中を上下に撫で上げていた彼の両手が、自然に前に移動して、無駄な動きがなく湊（みなと）の胸のポイントを、確実に責め始めていた。

　アルコールのまわった体は性的刺激に敏感に反応し、もはや自分では立っていられない。

　立つ気も、ない。

　思い出されたのは、先ほど婚約破棄をした（別れた、と言う気にはならない）壮太では無く、同僚の彼の姿だった。

　彼とホテルに入った時は、向こうからは何もしてこなかった。

　飲み過ぎの体を介抱して、服まで汚れを落としてくれていた。

　ねだれたキスだって、本当はただの冗談だったに違いない。だって彼は直前まで、壮太を保護者（？）として呼び付けるつもりだったのだから。

　そんなに大事にしてくれて、私の「尊厳」を守ってくれた彼が、今のこの姿を見たらどう思うかしら？

　いや、そんな特別な事ではないのかもしれない。単にあたしに興味が無いだけで、あの行動は、彼にとっての「普通」なのかもしれない。

　胸の奥が痛んだ。

　彼にとっての「普通」って？

　壮太ではなく、拓也を裏切っている様な気がした。

　でも、彼はもう私の事を、貞操観念の薄い低俗な女、と思っているのだろう。

　だってそうでなきゃ、あんなバイトに誘わない。

　湊（みなと）はそう割り切って、この思いを頭から消し去ろうとした。

　男から絶え間なく与えられる愛撫が、簡単にそれを手伝った。

　壮太の知らない事が、二つ、ある。

　一つは、湊（みなと）の初めての相手は、壮太だった事。

　もう一つは、壮太の事を本気で好きだったからこそ、その壮太に執着しない様に、気をつけていた事。

　涙を、目蓋の中で押し留めた。

　「……あっ……」

　女の小さなあえぎ声と共に、拓也は唇を軽く噛み締め瞳を閉じた。

　彼の額から流れた汗が、組み敷いている彼女の肩に落ちる。でも同じく汗を浮かばせた彼女は、それには気付かない。

　快感に震える彼女の中に、拓也は膜越しの欲望を放った。

　しばらく二人で余韻を楽しんだ後、拓也はそっと彼女から抜け出し、そのまま隣にあおむけに転がった。

　二人の息遣いだけが、暗い室内に流れていく。

「……ねぇ」

「……ん？」

　女の掠れた声に、拓也は動かず、目を閉じたまま答えた。

　彼女は頭を動かして隣の彼を見ると、嬉しそうに笑った。

「妹ね、婚約破棄したらしいわよ」

複雑な男女関係。人はそれを泥沼、と言う……。