ラヴィング・プア Loving poor

残る体温－無理？ してるよ－

７ 戻れないキス

　どうしよう。

　ヨシと、まったく離れた生活を送る。

　でも彼は、舞彩とラブラブな男で、あたしの友達。

　ちょっぴり手癖の悪い、愛しい、友達。

　迷う事なんて。

　そうよ、迷う必要無いじゃない。これがあるべき姿よ。

　そしていつか、ヨシと舞彩から、結婚式の招待状が来て……

　想像した瞬間、まるで毒薬を注入された様に、黒い何かが一気に広がり、痛みで、呼吸が出来なくなった。胸が切ない、なんてものじゃない。

　慌てて、でも無意識で、小刻みに首を横に振る。

　落ち着こう落ち着こう、もう一回、振り出しに戻って、状況把握……

　そう、普通、こういうのって、段階を踏むもんじゃぁありません？

　それが一足飛びで、いきなり、同棲ですか？

　湊は顔を上げて、虎太郎を見た。

　……この人、直感で動くプラス、かなりの突っ走り系……？　どこぞの豆腐屋も真っ青の走り屋？

　舞彩に押された拓也が内心思っていた事と、同じ事を呟いているとは、もちろん彼女は知らない。

　虎太郎が、距離を縮めてきた。

　あれ？　近づいてくる？

　え？　そしてここで抱きしめますか？？

「君の香りを、……いつも感じていたい」

　そう言って彼は、彼女の頭に顔を埋めた。湊は顔には出さずに、軽くパニックをする。このシャンプーが好きなんですか？　それは量販店で買える安物です。資○堂です。

　虎太郎は柔らかく彼女を抱きしめた腕に、段々と力を込めてきた。

　湊の顔が、すっぽりと胸の中に収まる身長差。この腕の中は、心地良い。

　ああ、コレがドラマなら最高に盛り上がるシーンね。音楽が鳴って、それで二人は唇を近づけるのよ。

「君の、体温。……いつも、感じたいんだ」

　そうそう、こうやって耳元で囁いてね……って、え、お約束？？　本当に唇が近づいてきたっ。

　そしたら当然、この後はベロチューが待っているんでしょっ？

　湊は動悸が激しくなってきた。

　ヤバいっ。完全に攻略される自信ありっ。

　だって彼、とんでもないイケメンな上に、キスもえっちもやたらと上手いっ、ええ、ハッキリ言って！

　女がのぼせない訳が無いでしょっ。

　なのに今ここでキスされたらっ。ディープなのをされたらっ。

　色んな事をうやむやにされて、このままあたしは彼と同居ーっ？　そしてフライデーっ？？

「ちょ、ちょっと待って」

　慌てて両手で、軽く彼の胸を押しのけたら、虎太郎はじっと湊を見つめてきた。少し切なげな瞳。うっ、その目は反則だってば。

「……あの、頭が混乱して」

「……うん」

「ちょっと……待ってもらえると……」

　すると虎太郎が、再びぎゅうっと湊を抱きしめた。

　彼の匂いがする。それとシャンプーの香り。いつもつけている香水が香らないのは、多分シャワーの後すぐに、飛び出してきたからかもしれない。

「待てねーっ、うおーっ」

「……うおーって……」

「でも、待つ」

　ポツン、と湊の肩の上で、彼は呟いた。

「ちゃんと、待つ。君が返事をくれるまで。俺、本当に君を……側に、置いておきたい。だから」

　こんなに誰かに求められた事、無かったかもしれない。

　そんな思いにとらわれながら、湊は何を言っていいのか分からず、口を開けても結局言葉が出なかった。

　無言が、広がる。

　それを虎太郎は、どう捉えたのだろう？

「ごめん。もうちょっと、抱きしめていても、いい？　……ていうか、抱きしめさせて」

　そう言うと彼は、更に強く、彼女を自分の胸に押し付けた。

　彼に全身を固められた湊は、想像以上の安堵感に包まれる。今それに、初めて気付いた。

　愛されると、安心するんだ、あたし。

「利用してもいいから、俺の事、もっと頼ってよ」

　徐々に徐々に、虎太郎が自分の中に入ってくる。空いた隙間を、埋めてくれる。

　そうやっていつか、彼の中が、あたしの居場所になる日が来る。それも素敵な事なのかもしれない。

　仮に将来、虎太郎（こたろう）に捨てられる事があっても。あらかじめ、心のガードを固めていればいいんだ。

　そうよ、それでいい。

　その為の、同棲。

　ムカつく。すっげー、イラつく。そんな自分に、益々腹が立つ。

　拓也はリビングに座り、机の上の雑誌を凝視していた。

　彼女が男とキスをしている姿を見た、あれ以来イライラが収まらない。

　無理やり押し込めた激情は、真っ黒なマグマの様だ。胸の奥深くに潜んでいて、油断すると表面に這い上がってくる。そしてボコボコと沸騰し、彼の心を、ドロドロにする。

　拓也は、睨みつけていた不動産情報誌を手に取った。

　最初から、自分が部屋を出ていくつもりだった。湊（おんな）を追い出すわけにはいかない。なのに。

　決心が、つかない。情けない。

　彼女にあんなバイトまで紹介したくせに。

　自分は遊び半分で、彼女に何度もキスを仕掛けたのに。

　結局、他の男としていた、たった一回のキスの光景が、頭を離れずに俺を支配する。

　そして俺は、段々と、コントロールを失っていくんだ。

　彼女が帰宅する音が聞こえる。

　彼は雑誌を閉じ、ゴミ箱に放り投げた。

　湊が玄関を開けると、ローテーブルに書類を広げて作業中であったらしい拓也が、振り返った。お気に入りのロックバンドのTシャツが、良く似合う。

「おかえり」

　童顔の彼らしい、可愛い笑顔。湊は不意に、ポツン、と思った。

　……これは、同居。同棲ではナイ。

「湊さ、高松精機。あれ、やっぱヤバいよ。粉飾っぽい。今、上に上げてんだけどさ、お宅の後藤課長にも……」

　彼は再び書類に視線を落としながら、一気に何かを話し始める。

　湊はそれを、ボーっと眺めていた。

　拓也が気付く。

「……どうしたの？」

「……」

「湊さん？　もしもし？　……あれ、え、ひょっとして無視？」

「……え？」

「うわっ」

　我に返った湊に、拓也は大袈裟に驚いてみせた。

　湊はヒールを脱いで、彼のいるリビングに入った。テーブルを、見下ろす。

「……何やってるの？」

「例の決算書だよ。ほら、これ。あなたに教えて貰ったヤツ」

「ああ……」

「どうやら提出先に分けて、それぞれに粉飾をしていたっぽいんだよね。どれが本当かはまだ分かんないんだけど、どれも本当じゃないかもしれない。もう既に上には提出済みなんだけど、課長連中が褒めてくれたよ。よくここまで調べ上げたね、って」

「よかったじゃん」

「湊のお陰だよ。俺がそう言ったら、後藤さんがかなり喜んでいた」

「へぇ」

「今日、彼とご飯食べてたんだろ？　何か言われた？」

「……情報早いねぇ」

「舞彩（まあや）ちゃんが教えてくれたから」

　舞彩、の名前を聞いて、初めて自分が覚醒したような気がした。

　頭に、なんとも言えない血が駆け巡った様な気がして、目の前の書類を凝視する。

　……あ、なんかあったな。

　拓也は思った。床に座って、彼女を見上げてクスッと笑う。

「とりあえず、着替えなさい。なんならシャワーも浴びて。そしたらここに戻っておいで」

「……え？」

　普段とは少し違う、優しいトーンの彼の声。湊は彼を見下ろした。

　拓也は飲みかけの缶ビールを掲げ、にこっと微笑んだ。

「飲も？　一緒に」

　ドキッとする。見つめてしまう。

　虎太郎の瞳が反則なら、ヨシのこの笑顔も、反則技だよ。

「おー、来たの」

　言われた通りシャワーも浴びて、ポイントメイクだけして、ラフな姿でリビングに戻ったら、拓也はキッチンで何かを炒めていた。

　湊はなんとなく、後ろから覗きこむ。

「……何作ってるの？」

「うん？　おつまみ。結構イケるよ。喰ってみる？」

「うん……」

「ほら」

　菜箸で、口元に突き出された。シメジと青野菜。

　再びドキッとしたが、拓也は普段と変わらない表情をしている。

　……こ、ここで変に動揺するのは、二人の関係を意識しているみたいで、ダメよね？

　湊が小さく口を開けると、中に入れられた。彼の、表情が読めない瞳がこちらを見ている。

　心臓をバクバク言わせながら、彼女は無言で彼の出した箸を咥えた。

　拓也の動きが止まる。

　え？　見つめられてる？　湊は箸を咥えたまま、拓也と視線が絡まった気がした。

　次の瞬間、口の中から箸が抜かれた。残ったのは、少し唐辛子の利いた、ゴマ油の風味豊かな感触。

　拓也はすっとフライパンに視線を戻すと、馴れた手つきで再び炒め始めた。

「……おいしい」

「だろぉ？」

「ヨシってホント器用だね」

「まね。滅多にやらないけど」

「だよね。料理してるトコ、初めて見たよ。だってあたしが来た時、冷蔵庫の中空っぽだったじゃん」

「そうだ。ねぇ、冷蔵庫の中の、あの団子ってなんなの？　喰っていいの？」

「団子？　……あ！」

　お菓子類をあまり買わない湊が、珍しく買って来たみたらしとあんこの串団子は、確かに庫内で浮いていた。

「お月見！　今日なんだよ！」

「……お月見ぃ？」

　火を止めた拓也が、呆れたように間近の湊を振り返った。

　湊はもう、顔だけで部屋の中をキョロキョロと見回している。

「ねぇ、この部屋からお月さまが見える窓って、どこかな？」

「知らねぇよ、そんなの」

「捜してよ。お供え出来ないじゃん」

「えぇ？　本気？」

「ガチで」

　俺、腹減ってるのに……とは言えない。

　彼女はこう見えて、言いだしたら聞かない所があるから。他人にはあまり見せない部分だけど。親しい人間にだけ。

　だからつい、付き合ってしまう。

「どこからも見えなーいっ。やだ、許せなーいっ。これだから都会は嫌いだーっ」

　３分後、リビングの真ん中で彼女が叫んだ。

　狭い室内、窓の数なんて限られている。自分達の部屋までくまなく探した後（拓也が見た窓も、信用出来ない、と彼女が再びチェックした。じゃ一人でやれって）、湊は悔しがって地団駄を踏む。

　つか、すっげー。地団駄を踏んでる人間って、リアルに見たの初めてかも。

「……俺、一か所、見える場所知ってるけど……」

　呆れつつも拓也が言うと、愉快なくらいに湊が飛びついてきた。

「嘘ホントっ？　ドコドコっ？」

「……嘘でしょ？」

　拓也は唖然とした。

「……」

「本気でここに飾るの？」

「だってここしか見えないもん。教えてくれたの、自分じゃん」

「言ったけど……バカだろ？」

　そこは、拓也の部屋についている、トイレ。

　拓也側は角部屋である為、ユニットバスの二か所に、窓がついていた。そのうちの一か所、貯水タンクの上。

　男は立って用を足すから、必然的に目につく窓だった。夏の時期は、開ける事が多い。

　だからって、ここに置くか？

　しかも皿がでかいからって、便器のふたの上？？

「いいから黙って。ほらお祈り」

「え？　お月見ってお祈りするの？」

「祭りにお祈りはつきものでしょ？」

「あなた、何かと勘違いしてない？」

「うっるさいなー、さっきから。七夕だってお祈りしてんだからいいでしょっ」

「ハイハイハイ」

　言いだしたら聞かない。だから諦めて、お祈りにまで付き合ってやる事にした。

　そしたら悲しいかな、つい本気で願掛けをしている自分がいる。

　拓也が目を開けると、湊はまだ、隣で祈ってた。思わずそれを、マジマジと観察する。

「やっぱすっげービジュアル。トイレの中で団子に向かって手を合わせているよ、湊さん」

「……」

「もう行くよ」

「……」

　眉根を寄せて、難しい顔で祈り続ける彼女。

　拓也は不思議に思い、更にしばらく眺めた。

「熱心だね」

「……人生の、転機に立ってるの」

「え？」

「あたしの人生、何が大切だろうって」

　再びの、間。

　こっそりトイレを出ようとした拓也の腕を、湊がガシっと掴んだ。

「……どこへ行く？」

「いや、さすがに、トイレで人生語られるのもどうかと……」

「嘘だね！　絶対今、逃げようとした！」

「なんか嫌な予感もして。ほら、俺って危機察知能力が高いから」

「あたしの人生の岐路が、なんであんたの危機なのよっ。そんでもって逃げるか、このヘタレっ」

「勘弁してくれよーっ。これ以上俺をハマらせないでくれよーっ」

「……どういう事？」

「独り言っ」

　拓也のプチ切れっぷりに、湊が訝しげな視線を送る。

　拓也は彼女の手を振り払った。

「とにかく俺、腹が減ってんだよっ。キッチンに戻って、何か食べたいのっ」

「じゃ、これ食べれば？　ほれ」

「喰えるかっ」

　彼が手早く料理をしている間、湊はなんとなく、食器を用意した。

　拓也はそれにさっさと盛り付けていく。うまそー、とか満更でもない様子。

　湊がそれをテーブルに運んでいると、後ろから彼が缶チューハイを二つ持ってやってきた。

「はい。どうぞ」

　ことん、とテーブルに置く。腰を降ろし、プルタブを引いて彼女に渡す。

「あー……、あたし、実はさっき、ちょっと飲んだし」

　すると彼は、丸い瞳でじーっと彼女を見つめた。何かを探る様な、見透かされそうな、目。

「俺に深刻な話、聞かせたいんでしょ？　じゃあ、付き合ってよ」

「……はい」

　……ドキドキ、する。こんな風に言われたら、付き合うしかないじゃない。

　湊は顔が赤くなりそうなのを抑えながら、缶を受け取った。

　口を付け、照れ隠しに言う。

「なんか、悪酔いしそう……」

「じゃあちょっと、口、開けてご覧？」

　二度目は、最初の様な抵抗感は無かった。

　普通に開けた口に、ポンと入れられる。豆腐とたらことシラスを和えたもの。

　拓也が小さく笑った。

「悪酔いしない、おまじない」

「フツーに食べ物だし」

「だな」

　男の人に、食べさせてもらうなんて。しかもこんなに甘く。ドキドキするなって方が無理だ。

　それにしても美味しい。拓也とは食事の嗜好が合うな、と思って飲み込んだ。

　それを満足そうに眺めた彼は、その後黙々と食べ始める。

　湊も時々、横から摘んで口に運ぶ。後はやっぱり、黙ってチューハイを飲んでいた。

　こんなのも、悪くない。

　こんな時間がずっと続くような、錯覚をおこしそう。

「で？　湊の転機って、何？」

　あっという間に食べ終わり、拓也はさっさと後片付けまで済ませた。どこまで器用なの、この男は、と湊は思う。

　その割には、部屋が散らかっているんだけどね。

「……会社辞めて、生活も、住まいも、変えるかもしれない」

　そう言って、湊は黙った。無言でアルコールに口を付ける。

　少し、酔いが回ってきた気がする。

　隣に座った彼は、テーブルの上の煙草に手を伸ばし、口に咥えると、黙って火をつけた。

「……どーして、そーなるの？」

　煙を吐き出しながら、かったるそうに聞き返す。

　湊は、視線を泳がせた。

「……課長の新事務所に転職して、……彼氏に同居を申し出られたから」

　それを聞いた拓也の瞳が、キュッと細められた。

　あいつ、もう行動を起こしやがったか。意外に手が早いな。

「それは、同居じゃなくて、同棲」

　そう言って煙草片手に、自分のチューハイをグイっと飲み干した。

　そうだよねー、と小さく呟く彼女。

「湊はどうしたいの？」

「……まだよく分からない。二つが一度に降って湧いたから」

「……でもあなたが、自分で決めるしかないだろ」

「……そうね」

　湊は手元の缶を、ジーッと見つめた。

「いつもあたしって、どちらかって言うと、流れに逆らわずに生きてきたんだ。その場その場を上手く収める方が大事で……」

「……」

　それは俺も、と拓也は内心同調する。

「……二人とも……課長も彼氏も、あたしを求めてくれている。こんな有り難い事、もう今後の人生では起きないかも」

「……大抵、分かれ道では、誰もが同じ事を考えると思うよ？　こんな事、もう二度とおこらないかもって」

　煙草を吸いながら、彼は静かに言う。

　湊はポロっと、本音を零した。

「……この流れに、乗っちゃっていいのかな？」

　なんでこんな事を、ヨシに言っているんだろう？　よりにもよって、彼に。

　そう思っても、止める事は出来ない。

「それが、あたしの意思なのかな？　そう言うものなのかな、あたしって」

　そこまで言って、湊は口を閉じた。空になった缶に答えでもあるかのように、手にしたまま見つめ続ける。

　拓也は天井に向かって、煙草の煙を吐き出した。

　しばらくの、沈黙。

「……じゃあさ。試しに、逆らってみる？」

　そう言って彼は、煙草を灰皿に押し付けた。

　湊の視線が、自然と彼に向けられる。

　拓也は顔を上げると、射る様な瞳で彼女を見た。

「人生に。逆らって、みる？　……俺と」

　ドキン、と心臓が大きく跳ね上がった。彼を凝視する。

　目が、反らせない。

　拓也は床に片手をつき、彼女との距離を縮めてきた。

　今までの、ふざけたじゃれあいとは訳が違う。

　湊は瞬時に悟った。

　逃げるなら、今しかない。

　なのに。

　拓也の唇が近づく。抜け出す事を許さない、強い瞳。

　湊は、体の自由が奪われていくのを感じた。

　唇が、重なる。

　何かの一線を越えたと、互いに気付く。

　お互い、その柔らかい感触に、身動きが取れない。

　湊が固まっていると、拓也は彼女の顎に指をあて、そっと上を向かせた。

　自然と唇が薄く開くと、そこに彼の舌が滑り込んできた。口の中を熱っぽく這いまわられ、舌の裏を舐め上げられ、彼女に電流が走る。

「……んっ……」

　切ない彼女の喘ぎに、拓也は頭が靄（もや）で覆われていくのを感じた。彼女の後頭部に手をまわす。

　もう、止められない。

「……ヨシ……」

　思わず呟く。呟いた瞬間、後戻りできないと思った。

　これは、二人の合意の、キスだ。

　拓也が、掠れた声で、囁いた。

　それとは聞き取れないほど、小さな声で。

　みなと。

　それが堪らない程、彼女をぞくりとさせる。

　……ぁっ……

　何度も何度も角度を変え、互いに互いの唇をむさぼった。舌を絡め、なぞり、舐め上げ、溶けあった唾液が、彼女の首筋を薄く滴っていく。

　それを絡め取るように、拓也の指が這い上がっていき、彼女の耳をなぞった。

　湊の体に震えが走る。

　毒に侵されたように、体内に熱が籠もる。肌が敏感になる。下が溶ける。思考が痺れる。

　自分が自分でなくなっていく。こんな事、いけないのに。

　蕩けた脳に、何を囁かれたのか、分からない。

　熱に浮かされた頭で、何を口走ったのか、分からない。

　好きだ。

　好き。

　自分の耳にさえ、届かないくらいの、掠れた言葉。

　長い長い、気を失いそうな程なのにやめられない、キスが続く。　

　やがて湊は、止まらない欲を、やっとの思いで押しのけた。

　すると拓也の、強い、真っ直ぐな、自分を欲している目と出会った。

　溢れ出る熱。想い。それに翻弄され、だから決して満たされる事の無い、渇き切った瞳。

　拓也の本気を感じ取った瞬間、色々な事が頭をよぎった。

　越えた一線。後戻りできない、覚悟。

　怖い。ダメだよ。

「遊びじゃないなら、キスしないで」

　濡れた唇で、潤んだ瞳で、必死に拓也を見つめ返す。火照った体を、手で押さえて。

　拓也は一瞬、カッとなった。

　こんな時だけ、俺の事を、真っ直ぐ見るなよ。

　それって、本気になるなって事？

　途端に彼は初めて、目の前の霧が消えた様な気がした。

　物事がスッキリと見える。今までの自分が、哀れな程滑稽に見える。

　どうやったって、無理じゃん。

「諦めた」

　湊を見つめたまま、低い声で言った。

「……え？」

　分からず、彼女は聞き返す。

　拓也はすっと立ち上がり、彼女を見下ろした。

「だからあんたも、諦めて」

　何の事か分からない。

　逃げたくなるくらい、強い視線。

　なのに、魅入られて、抜け出せない。

「俺、これからあんたを傷つける」

　彼は鋭い目つきで言い放った。

　男の、顔をしている。

　つまり、あたしは女として見られている訳で。

「覚悟しろよ」

　冷たいのに、熱と欲を孕んだ目。

　湊はドキッとした。

　この瞳にあらがえず、堕ちていく自分が頭をよぎる。

　……あたし、何の宣戦布告をされたの？