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６

　泰成が事務所の扉を開けると、拓也がソファに両足を投げ出して寛いでいた。

　手には携帯ゲーム機を抱え、膝の上には旅行雑誌が伏せて置かれてる。

「あ、泰兄おかえりー」

　そしてゲームから目を離さず、当り前の様に声をかけてきた。

　泰成は、唖然とした。

「……拓也？」

「あ、拓ちゃんクリアした！　すっごい！」

「いぇ～い、ライフ一個も減らしてなーい」

「いぇ～い」

　拓也は隣に座っているちーと、二人で盛り上がってハイタッチ。そして再び、今度はソファの背後のユミも交えて三人で、小さな画面を覗き込むようにゲームを再開させた。

　しばらく呆れたように見入っていた泰成は、思い出したように靴を脱いで部屋に上がる。

「……お前、何でここにいるんだよ？」

「んー？　だって泰兄、なんか話があるって言ったじゃない」

　やっぱり拓也は顔を上げない。この図々しさ、今に始まった事じゃねぇけど。

「言ったけどよ、来いとは言ってねーだろうが」

「だって電話しても繋がらなかったし、今日はたまたま近くから直帰だったんだもん。え、何？　僕がココ来ちゃいけなかったの？」

「そーんな事無いよぉ。拓ちゃんなら大歓迎。だって従業員みたいなものじゃん」

「そうよ、拓也の引き抜きで随分この事務所、助かってるもんね」

「ねー」

　再び三人で盛り上がり、やがて泰成の雰囲気の変化に気付いたのか、三人そろってやっと、彼の顔に視線を移した。

　拓也がわざとらしく、眉間に皺を寄せる。

「……なんかあのおじさん、メッチャ怒ってる」

「どしたの、泰ちゃん？」

「そういえばここの所、様子おかしくない？　この間も吠えてたでしょ」

　ユミが言って、拓也は迷惑そうな顔をした。

「吠えてた？　うわ、うるさそー」

「あー、もういいから！　お前らもう、帰れ！　今日は仕事ないだろ。ここはラウンジじゃあねーんだ」

　泰成がイライラとした声を上げ、拓也が小さな声で「ホントだ、吠えた」と呟いた。

　ユミとちーは憤慨した様に膨れる。

「え、何それいきなり。ひっどーい」

　それでも泰成の様子に何かを察したのだろう。手早く帰り支度を済ませると、拓也に小さく手をふり「バイバーイ」と声を揃えて言った。拓也もにっこり笑って「バイバイまたねー」と手を振る。

　二人が出て行き静かになると、拓也は膝の上の旅行雑誌を机に置き、ゲーム機もその上に置いて泰成を見上げた。

「で、どうしたの？　なんかあったの？」

「お前さ、奏（かなで）ちゃんとはもう別れたか？」

「……え？」

　不意をつかれたように、拓也が口を開ける。それを泰成が黙って眺めた。

　拓也は、探る様に彼を見つめ返した。

「何で？」

「その調子じゃ、まだ別れてねぇな」

「いや、だから何で？」

「別れろ。今すぐ、別れろ。彼女は何か、企んでる気がする！」

　彼女はきっと、俺が腹違いの兄貴だって知っている。街角で偶然出会った時のあの妙な雰囲気は、ソレだったんだ。ひょっとすると、俺らがホストをやっていた時から既に、彼女はこの事を知っていたのかもしれない。

　そんな彼女が、俺の弟分みたいな拓也と付き合うなんて、偶然だと考えにくくて当然だろ！

「はあ？」

　事情を知らない拓也は、突拍子もない台詞に思わず大声が出てしまった。

　ところが泰成はパタっと口を閉じ、ローテーブルを挟んで向かいにある一人掛け用ソファに、腕を組んで座りこんだ。

　ついでに目まで閉じている。

　拓也は唖然とした。

「どう言う事？」

「……」

「……もしもし？」

「……」

「……ちょっと。寝てんの？」

「……」

「もしもーし。うわ、この人ふざけてる？」

「……いつ別れるんだ？」

　眉間に皺を寄せて、目を閉じたまま、難しそうに口を開く。イライラしている。

　何、この空気。拓也は呆れかえった。何、その眉間の皺。何、その腕組。あんたム○イさん？　事件が現場で起こっちゃってんの？

「……だから何であんたが、そんな事に首突っ込むの？」

「きっちり自力で、うまく別れた後に教える」

「はっ。何なのそれ」

「察しろよ。でっかい事情があるんだよ、もんの凄くでっかいヤツが。そもそも俺が今まで、お前の女関係に口を出した事があったか？」

　目を開けた泰成が、我慢できない、と言う様に言ってくる。あ、三田に戻った。

「……そりゃあ、無いけど」

「だろ？　お前がどんなに女遊びをしても、果ては過去の女が忘れられなくてバカやっても、包み込む様な暖かい瞳でこう、見守ってやってただろ？　そんな俺が今、アドバイスしてんだよ別れろって」

「包み込む様な暖かい瞳のくだり辺りは受け入れらんなけど、言いたい事は分かった」

　拓也は、あしらう様に手を顔の前で軽く振った。

　そしてチラッと泰成を見ると、胸ポケットから煙草を取り出す。

「ってやっぱよくわかんないけど。でも強いて言うなら、もう俺ら、別れてるよ」

「ほんとかっ！」

「うん。一応今週末に、けじめ旅行みたいなものに行くけどね」

「なんだそりゃっ！」

　泰成は勢い良く立ち上がると、煙を吐き出す拓也を、仁王立ちで指さした。

「あり得ねぇ事、特大山盛りじゃねぇかっ！　人妻と旅行？　けじめ旅行？　お前ら一体何なんだよっ！」

「そっちこそ、だから一体なんなの？　俺に自力で綺麗に別れて欲しいんでしょ？　だったら黙っててよ」

　ジロッと睨み上げられて、泰成はグッと言葉に詰まる。

「……」

「……その目すら、うるさい」

「……」

　目がうるさい、って何だよっ！　こいつは何でこうも生意気で図々しい奴なんだっ！

　こんな奴っ、こんな奴っ、俺と関わりにならない所でなら、象にでも思いっきり踏み潰されちまえっ！

　……でも今は、俺の妹（ほぼ確定）とヤッっている身……今何かあると、俺まで絶対巻き込まれる……。

「えー、話って、コレ？　じゃ、もうおしまい？　なんか飲まして」

　凄味ある目つきが一転、いつもの甘える表情に戻った。拓也がニコッと笑う。

　一人っ子だけど長男気質の泰成は、彼のこの笑顔に、結局弱い。なんなんだよ、こいつ。

「ウィスキーでいいか？」

「いいでーす」

　溜息をついて、グラスを二つ並べながら泰成は口を開いた。

「それで？　奏（かなで）ちゃんと別れた後は、可愛い彼女に一直線なのか？」

「うーん。かわいいねぇ」

「お前ー。女を甘く見ると、後が恐ぇぞー？」

「それは泰兄を間近で見ていたから、知ってるよー」

　丁度拓也がクラブに入ってきた頃、泰成は離婚のゴタゴタで揉めていた。その事を言っているらしい。

　琥珀色の液体をグラスに注ぎながら、泰成は低い声で尋ねた。

「……じゃ、藤堂の事は、もういいのか？」

　これは、拓也に聞きたかった、もう一つの事。

　拓也の瞳が一瞬揺れたが、ウィスキーから反らされる事は無かった。

「……俺ね。自分が一番幸せになれる道を、手に入れたいの」

「……」

「それで、その道は、多分彼女には続いていないワケよ」

「……なんで分かんだよ。姉貴とセフレだったからか？」

　瓶をテーブルに置いて、グラスを片手に向かいのソファに座りながら、泰成は聞く。

　拓也は液体に口を付けながら、彼を見る事無く答えた。

「ああ、それデカイね」

「だって最初から分かってたんだろ？　その時は藤堂の事をそれほど好きじゃ無かったって事？」

「そん時は、彼女には彼氏がいたの。俺、追っかける恋愛はもうこりごり。ましてや彼氏持ちなんてあり得ねぇ。揉め事とか略奪とか、超めんどくせーし」

「人妻に手を出した奴が、よく言うぜ」

「あれは俺が出されたの。それに奏（かなで）さんのパワーに押されちゃって、逆らう方が当時は面倒臭かったくらい」

「おまけに藤堂を彷彿とさせるビジュアルだしな。フラッときた訳だ」

　父親が違う、姉妹の癖してよ。

　泰成は唇の片端を上げて、皮肉っぽく笑った。拓也は肩をすくめただけで、無言で酒を味わっている。

　泰成は拓也を観察するように、その様子を眺めた。

「今はどうなんだ？」

「んー？　お陰様で、いいお友達をさせて頂いてますよ。それに彼女、もう新しい彼氏がいるんだぜ。これがすっげー、いい男」

　それを聞いて、一瞬目を見開く。

「……見たのか？」

「だってキスしてんだもん、ウチで」

「……」

「びっくりだよ、あんなイケメン俳優。泰兄、知ってるんでしょ？　ありゃ太刀打ち出来ねぇって」

　チラ、と彼を見上げた拓也の瞳は、珍しく笑っていなかった。口元は自嘲気味に上がっている。

　そんな様子の彼を見て、泰成は再びイラッときた。

　太刀打ち出来ない、という彼の言葉に、彼の熱がたっぷり込められている。

「……俺だったら、諦めねぇな」

　睨みつけるように言うと、拓也の僅かな微笑がすっと消えた。

「……」

「ましてや一つ屋根の下。それが好きな女だったら、絶対、モノにする」

「……」

　拓也は両肘を膝の上に付きながら、前屈みになって、じーっと泰成を見つめた。真剣な瞳。

「……あんたさ、さっきから俺を、どうしたいの？」

「……どういう意味だよ？」

「ここんとこ、色々俺の事を詮索してさ。それって俺じゃなくて、湊の事に興味があるからなんじゃね？　好きなのかよ、彼女が？」

　どうしたいのか。そんな事、俺自身だってわかんねぇよ。色々あり過ぎて、混乱してんだよ。

　泰成は、拓也を睨み返した。

　だけどな、お前の事だったらわかるぜ？

「……だったら、どうすんだよ。この間みたいに、騒ぐのか？」

「……」

　ふっと拓也が、視線を外した。

「身近な男に取られるのは、我慢ならないってか。本当に勝手な奴だな、お前」

「……」

「……あのなぁ、拓也」

　泰成はいかにも上から目線で、拓也に言い放った。

「物事に対して、どれだけ本気で行動を起こせたか。それが人生を彩るんだと思うぜ？　仕事でもプライベートでも、恋愛でもよ。そこに手を抜いていると、いつか絶対、後悔する」

「……」

　俺も大概、エラソーだよな。心の中で苦笑しながら、台詞を続ける。

「いい加減、カッコつけるのはよせ。もっと形振（なりふ）り構わず、熱くなれ。やる時も、やらない時ですら、熱く回避しろ」

「……何だ、ソレ」

　堪らず拓也が、噴き出した。

　それをしばらく見て、泰成も我慢が出来ずに噴き出した。

　藤堂湊、今、人生の数少ない岐路に立たされています。

　彼女は路上で、携帯電話片手に呆然とした。

　え？　これって今、どう言う状況？　ちょっと落ち着いて？

　問題です。電話の相手の女性は、誰でしょう？

　湊は頭の中で、瞬時に様々なパターンを想定した。

　①彼女（二股）

　②仕事仲間（マネージャー込み）

　③友人

　④家族

　二問目です。この場合、あたしの立ち位置は、どれがベストでしょう？

　……よし、ここはお友達でいこう。

　以上。約５秒。彼女は本来、大変リスク回避能力が高いので、心を決めたら瞬時に、いつもの作り笑いと作り声で喋りはじめた。

　なるべく好感が持たれる様に、あえて多少どもり気味を演出したりして。

「あ、あの、私、虎太郎（こたろう）さんのお友達で、藤堂湊と申しますが「何だ、女だったの？」

　電話の向こうでの、女性の不機嫌な声。

　はい、②③④消えたー。

「虎太郎なら今、シャワーを浴びてるわよ。なんなら携帯渡してあげてもいいけど？　コレ、防水だし」

「……あの」

「用件は何？　伝えるわよ。これから二人で食事するところだから。明日は二人とも午後からだし、その時おかけ直ししても、どうぞ」

　二人二人、と強調する。

　成程ね、と湊は思った。

　まあ、あんまりいい気はしないけど。しょうがないか。

「あーっ、お前、何勝手に！」

　そこへ僅かだけどハッキリと、虎太郎の声が聞こえた。遠くで叫んだらしい。

「やーだ、服ぐらい着てよ」

　どこか得意そうに言う彼女に返事をせず、携帯をひったくる音がした。

「もしもし？」

「……」

　こういう時の、理想的一問一答集、あったら売れると思うんだけど。ねぇ、なんて言えばいいの？

　向こうで「え、湊ちゃんっ？」と言う焦った声がした。今気付いたのね、あの人らしい。

「ど、どしたの？　え、電話くれた？　もしもし」

「……うん、まあ」

「わ、ごめん、彼女の事は気にしないで、何でも無いからっ」

「早く服着て虎太郎ー」

「ケイっ！」

「なんなら着替え、出して来て上げようか？」

　賑やかなやり取りが聞こえてくる。彼女が……ケイが強調した通り、二人は旧知の仲なのね。彼の着替えの場所が分かるくらいには。

　あたしはまだ、彼の部屋には行った事がないけど。

「忙しそうだから、またかけ直すね」

「あ、湊ちゃん」

　焦った声を残し、電話を切った。

　携帯を見つめ、湊は溜息をつく。

　悩みの種が、一つ増えてしまった。

　あたし、これからどうすればいいんだろう？　うーん……。

　怒ってみせるのも？　泣いてみせるのも？　体力いるなぁ……。

　むしろ素敵な理解を示せちゃう、自分がいるんですけど。こういう場合、ホント、どうすればいいんだろう？

　……なんか、こう、ショックじゃない自分に、ショック。

　それでもやっぱり、切ない思いもこみ上げても来る。

　思ったよりも彼（コタロー）が好きで。

　だけど想像以上に、冷めてる自分。

「……ケイ……お前……」

　ギリッと虎太郎が彼女を睨んだ。

「何？　恐い顔して。あたし何にも悪い事してないよ？」

「人の携帯に出る時点で充分悪いだろっ」

「だって留守電に切り替わらないのが悪いんじゃない。仕事の話だったら大変だと思ったのよ」

「切り替わるよ、留守電に！　勝手に出るなよっ」

「何それ。こわーい、そんなに怒んないでよ」

　ケイは派手めな化粧を施した顔で、わざとらしく膨れて見せる。

　すっぴんの方が可愛いのにな、と思いながら、虎太郎は腰にバスタオルを巻いたまま、寝室に引っ込んだ。

　服を着ながら彼女に言う。

「ほら、そこにＤＶＤあんだろ？　それ持って、サッサと帰れよ」

　不満げに、まだごちゃごちゃと言い続ける彼女を、顔も見ずに冷たくあしらい続けたら、ケイは不服そうに頬を膨らました。

「……コタってさあ、あたしの事、好きじゃ無かったの？」

「……振った女が、よく言うよ」

「でも今、ここにいるじゃん」

「俺ね、今、彼女がいるの」

　Tシャツとジレを重ね着、下はハーフパンツ。

　服を着終わった虎太郎は、真っ直ぐに彼女を見下ろした。

「だから、悪いけど、全然ダメ」

「……それって、さっきのあの子？」

「ケイには関係ない」

「彼女がいなかったら、あたしとまた一緒にいる？」

　懲りずに食い下がる彼女。その姿は、どこか自信に満ちている。

　あの時あれだけ自分を追いかけた虎太郎を、今の彼に重ね合わせているのだろう。

　可愛くてバカな、年下の元カノ。

「……物事には、タイミングって言うもんがあるだろ？　悪いけど、マジ、帰って」

　そう言って彼女ごと、彼は自宅を出る。何処に行くの？　と不思議そうなケイ。

　やっぱ引っ越そう。

　虎太郎は思った。

　部屋のある建物（古いけど、結構立派なマンション）の前まで来た時、湊は人影を見つけた。

　不審者か、と思って身構える。すると向こうが彼女に気付いた。

　近づいてくる？

「湊ちゃん！」

　声をかけられて、ビックリした。

「……虎太郎？」

「良かった、電話かけようか迷ってたんだ」

　嬉しそうに駆けよってくる彼は、さっきビルの広告で見た姿と違い、生身の人間。

　この人、やっぱり普通の人なのね。って何、呑気に考えてるの？

　でも、何でここに？

　驚いた彼女の表情を読んで、彼は苦笑いをした。

「すいません。……ストーカーかも」

　湊は唖然としてしまう。と言う事は、あの電話の後、慌ててここまで来たって事？

「さっきはごめん。本当に、ごめん」

　彼は深々と、彼女の前で頭を下げた。

　そのまま、ジッと固まる。

　……そんな、謝られても……

　湊は僅かな焦りと共に、言葉を失ってしまった。

　しばしの、沈黙が広がる。

「……なんか、言って？」

　頭を下げたまま、虎太郎が言った。

　湊は、益々困った。なんかって……。

「……なんか」

「……」

「……言ったよ？」

「あ、やっぱり？」

　顔を上げた虎太郎が、慌てて作り笑いをした。

「本気台詞かと思って、待っちゃった」

「本気だよ？」

「……」

「だって何て言っていいか、分かんないんだもん」

　絶句する虎太郎を、真顔で見つめる。

　内心ちょっぴり、申し訳無い気がした。ごめん、ちゃんと怒れなくて。

　けれどそんな淡白な彼女の反応に、虎太郎は益々焦った。

「彼女とは、何も無い。電話貰った時は、俺はたまたまシャワーを浴びていたけど、彼女には仕事上渡すものがあって、ちょっとの間だけウチに上がってもらっただけ。それだけ」

「……」

　そっか、と湊は無言で頷く。

「俺、湊ちゃん以外あり得ないから。絶対、誰とも、もちろん彼女とも何も無いから。お願い、信じて。本当にごめんなさい」

　正直、どうでも良かった。

　騙されていても、いなくても。どうでもいい。仮に騙されていても、それすら自己責任。

　……だからね、どういう顔をすればいいのよぉーっ。

「あのさ。こんなタイミングで言うのもどうかと思うんだけど。どうしても、言いたい事があって」

「……なあに？」

　結局真顔で、小首を傾げる。だってここで笑うのも、変じゃない？

　すると彼は、深呼吸をひとつして、言った。

「一緒に、住まない？」

「……スマナイ？」

「そう。住む」

「……それって……」

「うん。引っ越そう、一緒に」

「……ええ？！」

　こ、これは分かるっ！　今はここ、驚いた顔だっ！　というか、それしか出来ないっ！

「湊ちゃん、今住んでいる部屋、出たいんだろ？　俺も丁度引越したくってさ。……それに、一緒に住めば、お互い忙しくっても、会えるじゃない？」

　な、なんですって？？

「……まさに、なんでこのタイミング……」

「早すぎるかな、と俺も思ったんだけど」

　いや、早いでしょ、滅茶苦茶。しかも浮気疑惑の直後に持ち出す話題ですか？！

　少し赤くなって俯く虎太郎を、感心半分、呆れ半分で、とにかく驚愕しながら眺めた。

　すると不意に顔を上げた彼と、目があった。

「俺、本気なんだ」

　真剣な眼差し。

　湊は、気押された様に感じた。

　この人と、一緒に暮らす？

　……そうしたら、あたし……

　一瞬、頭の中が白くなった。

　ヨシとは、もう繋がりが切れるんだ。

　職場も、住居も。

　ゴクっと、生唾を飲み込む。

　それって。