ラヴィング・プア Loving poor

残る体温－無理？ してるよ－

２ キス

　日曜日、湊（みなと）は公園にいた。

　そこは住宅地にある割と小さな公園で、いくつかの遊具、砂場、そして適度な木陰とベンチがある。

　湊はそのベンチの一つに座って、砂場に群がる子供達を見ていた。

　気の強い姪が、早速他人のスコップを使って穴を掘っている。持ち主らしい３歳くらいの男の子が、恨めしそうにそれを見ている。

　子供のやる事。だから放っておきたいんだけどそうはいかない。ほらあたしって、外面がいいから。

「優奈ちゃん、それ、お友達のでしょ？」

「やだ！」

　２歳の姪がキッとこちらを睨んだ。あんたが嫌なのは知ってるって。でもね、この台詞、あんただけに言ってるわけじゃないのよ。

「でも、『かして』ってまず頼まないとダメでしょ？　言ってご覧？」

「……」

「優奈ちゃん」

「いいんですよ」

　湊と同じくらいの年頃の女性が、笑顔でこちらに声をかけてきた。どうやら持ち主の母親らしい。湊は眉を下げて「すみません」と頭を下げた。目的達成。子供がトラブルを起こした時、注意すべきはその相手でなくてその母親。だってどう考えたって面倒臭いじゃん。母親って子供と一心同体らしいから、自分の子供がやられたら過剰反応するらしいし？

　今日は姉の奏（かなで）に頼まれて、天気の良い休日に子守りをしている。こういう事は割とよくあるので、湊は姪の取り扱いに馴れていた。

　あーあ、こんな事にまで気をまわせるあたしって、いつでも子供が産めるよね？

「ぼく、かしてくれてありがとう」

　男の子に笑顔を向けた。すっごい、子供にまで気ぃまわしちゃってるよあたし。どこまで愛想がいいの。きっと母親になったらご近所さんの人気者だわね。

　再び遊び始めた子供達を、ベンチに座りなおしてボーっと眺める。ふと考えた。

　例えば虎太郎との結婚。

　あり得ないくらい、現実味が無い。でもあの人、きっといい父親になるわ。

「関、奏（かなで）さん？」

　急に声をかけられた。驚いて顔を上げる。

　そこには、仕立ての良さそうな品のいいポロシャツとパンツを身につけた、５０代くらいの男性が立っていた。バーで声をかけられたら思わずついていきそう。ロマンスグレーってモロタイプ。

　湊は、年上好き。

　だけど、子供でなくても、知らない人について行ってはいけません。

　というか、公園で声をかけられるのって普通子供でしょ？　なんであたし？

　しかもなんで、お姉ちゃんの名前？？

　だからせっかく好みのタイプが相手でも、彼女はなんとなく警戒をした。

「……どなたですか？」

「……ああ、私は……」

「湊（みなと）ちゃーん！」

　優奈がスコップを振り回してこちらにかけてくる。ああ、泥が飛び散っている、あの男の子の目が吊り上がってる、優奈、パクッてると思われてるよっ。

　優奈の台詞で湊が奏で無いと気付いた男性は、少し焦った様に言った。

「……あ、すみません。人違いしました」

「失礼ですが、どなたですか？」

「いえ、あの、昔の知り合いでして。たまたまお姿を拝見して……申し訳、ありませんでした」

　とっても怪しい、嘘くさい言葉。

　ところが彼の態度は好感が持てて笑顔も素敵だったので、湊の警戒感はそれ以上は上がらなかった。

「……はい」

「失礼します」

　彼は優しい、素敵な笑顔を残して公園を去って行った。

　その後ろ姿を湊は眺める。小首を傾げた。

　……でもさ。住宅地の中の小さな公園を、たまたま通りがかった、って……何で？

　近くに住んでいるとか？　そうか、そうよね。

　昔の知り合い？　なんだろう？　そうだ、同級生のお父さん？

　あり得るあり得る……

　……か？

　翌日。

　舞彩（まあや）が書類を持って会社の階段を上っている時、上からバタバタと足音が聞こえてきた。

　馴染みの声が近づいてくる。

「あっ……」

　拓也くんと、みなちゃんだ。

　彼女の心は跳ねあがり、二人に声をかけようとした。

　二人は、険しい顔をしながら勢い良く階段を下りてくる。拓也が手にしている書類を二人で覗きこみながら、足の勢いは緩めない。

「なんでそう思うの？」

「だって疑問に思うならそれくらい調べなきゃ。売り上げの企業別明細と掛けと手形のサイト、リストアップしてみようよ」

「実はやったぜ」

「ホントに？」

　舞彩はその勢いに押され、声をかける事が出来なかった。

「……」

　二人が彼女の側を通り過ぎる。

　その時ふと、拓也が顔を上げた。

「あ、舞彩ちゃん。じゃあね」

　彼女の大好きな、笑顔。

「え、舞彩？　あ、行ってくるねー」

　湊が明るく手を振る。

　舞彩はやっと、金縛りが解けた気がした。

「いいなー、どこ行くのー？　舞彩も行きたーい」

「ほんとー？　あたしも代わって欲しいよー」

　言った後、湊はニヤッと笑って拓也を見た。

「でも舞彩と二人で外訪なんて行ったら、ヨシが何をするか分からないねぇ？」

「やめろよ。オヤジみてぇだぞ」

「ひゃー、ラブラブぅ」

　拓也の代わりに、舞彩が赤くなった。

　拓也は冷ややかな目を湊に向けた。

「人の事をあんまつつくと、あんたの事もいじるよ？」

「照れてる照れてる、喜んでる。じゃあねー、舞彩」

　湊は肩を竦めると、わざとらしく背中を丸めて逃げて見せた。

　拓也も後に続こうとし、ふと舞彩を振り返った。ドキッとする。

　彼は、軽く片手を上げて、親しみを込めた笑顔を見せてくれた。そして急ぎ足で去っていく。

　舞彩は立ち止って、それをじっと見送った。胸が、柔らかい切なさで優しく締めつけられる。

　彼とは昨日の日曜日に会ったばかり。最後には、ホテルに行った。だから今日は、心が満たされている。

　抱き合う度に、ドンドン好きになる。

　そしてドンドン、貪欲になる。

　前は好きな人が近くにいるだけで、幸せだった。

　そしてその人が笑顔をくれると、幸せになった。

　その人と肌を重ねる事と、もっと幸せになった。

　私は望むものを全て、手に入れた。

　なのに。恋って貪欲だ。

　幸せになればなるほど、望みは形を変えていき、どこかに不安は無いかと心が捜す。

　もっと。もっと。

　会社を訪問した二人は、外の公園にいた。ベンチに座っている。時間は昼食時。二人はカフェで買ったサンドイッチを手にしていた。

　込み入った話をしたくて、けれども人には聞かれたくなくて、この公園を選んだ。昨日湊がいた所と違い、花壇はあっても遊具は無い。噴水はあっても砂場は無い。従って、小さな子供を連れた親子連れは殆んどいない。むしろビジネスマンやOLばかり。

　湊はファイルを膝に広げ、感嘆のため息をつきながらサンドイッチを頬張った。

「それにしても良くここまで調べたよね。飲み込みが早いってか、要領良すぎ。あたしここまで教えてないよ」

「最初から教えてないだろ。俺にテキスト投げてよこしただけで」

　拓也が偉そうにベンチの背もたれに身を預けながら、足を投げ出してサンドイッチを食べている。

　湊は下からジロッと睨み上げた。

「投げてません。渡しました」

「はいはい。それで寝ちゃったんだろ？」

　寝ちゃった？　あ、あの時？　た、確かにあたしの方が先に寝ちゃったけど……。

　日頃のクールさと笑顔は何処に行ったのか、湊はサンドイッチを振り回して反論した。

「適切な資料を提供するのだって、充分な労働なんだからねっ。センスが問われるのよっ」

「……わかってるよ」

　拓也が真面目な顔で、小さく呟いた。

　あんたのセンスがいい事ぐらい、知ってるよ。充分にね。

　湊は肩透かしを食らった気分になった。シリアス？　珍しい。減らず口はどこに？

「でもいつそこまで調べたの？　勉強するにしたってそこを捜しだ……んっ！」

　急に湊の動きが止まった。

　口に手を当て、身悶えている。

「～……！」

「……どうしたの？」

「ベロ噛んだ～！」

　彼女が涙目で拓也を見上げた。

　拓也は一瞬、目を剥いた。

「……バカでしょ？！」

「痛ぁい～」

「その歳でそんな事やれるって神業じゃない？　俺、姉貴の子供がやってるトコしか見た事無い。ちなみにその子3歳なんだけど」

「どうしよう？　どうなってる？」

　いきなり湊が、小さく舌先を突き出してきた。……舌を、突き出してきた？！

　拓也は思わず固まり、その後最大限、のけ反った。

「……は？」

「血、出てない？　見て見て」

　彼女は白い歯で軽く舌先を噛んで、拓也に見せている。彼女の小さな赤い舌が、拓也の目の前でチロチロと動いている。

　こ、こいつ、俺に何をやらせたいのっ？

「……出てねーよっ」

　拓也は顔を真っ赤にし、必死で酸素をかき集めて呼吸をしてから言った。

　けれども彼女はそんな彼の努力を、いとも簡単にブチ壊す。

「嘘、ホントにぃ？　よく見てよ、すっごく痛いんだよ、ココ、ココ」

「知らねぇよ、出てねぇって」

「ちゃんと見てよぉ」

「見せんなっんなもんっ」

「ヒドい～……」

　湊は涙を浮かべて、やっと口を閉じた。手にしていたペットボトルのお茶を飲む。

　拓也は一息ついた気になった。正面に向き直る。

「仮に血が出ていたところで、どうしようもないだろ」

「そうなんだけどぉ……うう、痛い。ね、本当に出ていない？」

　うわ、こいつまた見せやがった！

「……出てたら自分で、血の味がするんじゃねぇの？」

　横目でチラチラと覗いながら、表面だけでも取り繕ってみせる。

　湊はそんな拓也を大して気に留める様子も無く、眉間に皺を寄せながら、口の中でグルグルと舌を動かしていた。

　つか、なんかエロいんですけど、その表情。

　ルームシェアを始めてから、俺に対する彼女の垣根が、高くなるのに穴だらけに見えるのは気のせいだろうか……？

「……わかんなあい」

　こいつっ！　２９にもなろうって女がそんな事言うなっ！

「あんたってそんなキャラだった？」

「うぅ、情けない……あー、痛かった」

　しょぼんと肩を落として言う。

　そんな姿を見て、拓也の中で何かが切れた。

　おい。

　いい加減にしろよ？

「ちょっと舌だして」

「え？」

「見てやるから」

　急に嬉しそうな顔になり、湊は小さく舌を出した。

　拓也が真顔で、低い声で言う。

「そやって噛まれちゃよく見えない。口、ちょっと開けて」

　彼女は素直に、口を開けた。

　全く警戒を、していない。太陽が輝く、昼間の公園。人通りもそれなりに。

「！」

　湊は飛び上がった。ゆっくりと近づいてきた拓也の顔が、急に、彼女の唇に重ねられたのだから。

　後頭部に手をまわされ押さえ付けられた直後に、彼の柔らかな舌がぬるっと侵入してくる。

　舌の付け根を、舐め上げられた。

「っ！」

　どうしようもない感覚。体中が一気に粟立つ。

　その間に、彼女の舌は彼に絡み取られた。なんども擦られ、なぞられ、絡まれ、甘く噛まれる。

　口の中の隅々まで、彼の舌が這う。

「……っふっ」

　人が見てるっ何してんのよっせめて人がいない所でっ！

　そんな気持ちが湧きあがって、一気に消えた。

　頭が痺れて、首筋が痺れて、胸の先が痺れて、体の下と奥が痺れる。

　すべてに靄がかかり、彼のキス以外何も考えられなくなる。口内を掻き回されているだけなのに、まるで体中を掻き回されている様。

　……せめて、人が、いない所なら、……いいの？

　好きな人とのキスって、こんなに感じるんだ。ヤバすぎる。

　彼が角度を変える度に、体の血が逆流する。息が上がってくる。彼女の口内が絡み取られる代わりに、彼の熱が注ぎ込まれる。与えられた唾液を飲み下す事すら、必死だった。思わず彼のYシャツの胸元を、小さく掴む。

　拓也の唇が離れた。最後に小さくペロっと唇を舐められる。

　体も離れた。そして冷めた瞳で、見下ろされた。

「血の味、しねーよ？」

「……ちょっと……」

　湊は顔が真っ赤になっていた。上目遣いで彼を睨む。

　余裕な体（てい）の彼の前で、自分は呼吸まで痺れているみたいで、涙が出る程悔しい。

　けれども拓也の表情は、益々冷たいものになっていった。

「何、その目。誘って来たのはあなたでしょ？　あんまり俺の事、舐めないでよね」

　瞳の奥に浮かぶ、抑えきれない苛立ち。

　湊はそれを読み取る余裕が無かった。自分に起こった今の状況と、心の状況と、カラダの状況を把握する事に精一杯。

　な、舐めないで？　その言葉、そのままそっくり返すわよっ文字通りっ。

　そんな彼女を眺めて、拓也は突然ニヤッと笑った。

「じゃ、戻ろっか」

　意味ありげに見つめる、笑いを含んだ黒い眼。

　俺が精一杯強がって笑ってるなんて、あんたは知らないんでしょ？

　おあいにくさま。一生教えてやんねーよ。

　俺の動揺の半分でも、あんたを動揺させられれば。

　頭ん中では、いつもあんたを滅茶苦茶にしている。そんな俺の憂さも晴れるかもしれない。

　一方の湊は動悸と体の熱を抑え込みながら、必死に自分を鎮めようとしていた。

　悔しい。こんな男が好きだなんて。

　気まぐれであたしを振り回す、猫みたいな奴。本心なんて絶対に見せない天邪鬼。よりにもよってこんな男を好きになるなんて、

　本当に、悔しい。