第３章 １１ ―― 知り合い ――
第四十二話目。
気持ちを抑えられない。
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険しさを崩さないまま吐き捨てるロアール。
こちらを睨む様子に、嘘を言っているようには見えない。
胸の奥から沸き上がる感情に任せ、ロアールに詰め寄りたくなるのを懸命に抑えた。
「知っているってどこで。教えろっ。あいつとどこで会ったんだっ」
それでも声を張り上げると、ロアールは困惑気味に首を傾げる。
「なんだ、知り合いか」
不気味に頷くロアールに後悔してしまう。どこか身構えられえた気がして。
はぐらかされそうで、正直な反応を悔やんでしまう。
予感通り、ロアールは顔を背けた。
大きな手掛かりを失った喪失感に苛まれていると、ロアールは視線を戻した。
「ま、あの人のことはどうでもいいからな」
「どうでもいい、だと？」
ぞんざいに吐き捨てたロアールに、つい喰いついてしまう。
「前に言っただろ。ネグロに数人の戦士が挑んで負けたって。そのなかの1人だよ。ランスって奴は」
「ランスが鬼に戦いを……」
「あいつは僕らのなかでも一番実力のある奴だったな。ま、ネグロには歯が立たなかったけどね」
「じゃあ、あいつは……」
負けている。
そして、それは。
1つの憶測に辿り着くと、怯えた目でロアールを捉えた。
嬉しそうに目を細めるロアール。それが結論を導かせる。
「ふざけるなっ」
「それが現実だよ」
信じ切れずに叫喚するけれど、ロアールは冷静に突きつける。
「あいつが、そんな…… あいつが負けるなんて」
「お前はあいつに勝っててほしかったのか？」
痛いところを突くロアールに、悔しさで拳を握り締めた。すぐにでも殴ってしまいそうなのを必死で堪えた。
「残念だったな。奴はもう死んでいるんだから」
「――っ。言うなっ」
傷口をえぐる反応にまた叫喚すると、得意げに笑っていたロアールだけど、すぐさま眉間にシワを寄せた。
今にも戦いを望むような態度であったけれど、表情とは裏腹に、剣を鞘に戻した。
「悔しいが僕はどうやったってお前には敵わない。けれど、どうやらお前を苦しめることはできるみたいだ」
「何が言いたい」
「お前を倒せない。だから苦しめてやる。ジュストという街に行ってみな。より苦しむだろうよ」
「そこにランスが関わっているのか」
ロアールは答えない。それどころか、これまでの自信を取り戻したのか、嬉しそうに嘲笑すると、胸を張る。
「だが、お前はマルチャでネグロに負けたんじゃ」
「奴を信じるお前なら、絶対に苦しむ。いや、苦しむんだな」
僕の疑問には答えず、それは捨て台詞なのか、それを後にロアールはこの場を後にした。
1つの結論。
