第二部 第一章 16 ―― やりにくいわね ――
第百九話目。
ここは縄張りってこと?
16
間合いを計り、鬼の動きを読もうと目で追った。
鬼は右手に片刃の剣。左手は爪を伸ばして構えている。いかにも余裕を醸し出しながら。
「どうやら、ここはあなたの縄張りだったみたいね。急に入ってしまったのなら、謝るわ。ごめんなさいねえ」
さっきから変な雰囲気はあった。もっと早く気づくべきだったわね。
「でも、不愛想なのはどうかとも思うわよ。少しは返事してほしいものだわ」
多少の皮肉を込めてみた。
「…………」
反応はないのね。
もうっ。
刹那、鬼は地面を蹴り、また攻撃を繰り出してきた。
「本当、せっかちなのね。そんなに慌てたら、嫌われるわよっ」
待ったがないのは嫌ね。
癇に障って隙を突いて、攻撃の間を縫って懐に入り、下から上に爪を振り上げた。感触はある。
仕留めたっ。
けれど、何かがおかしい。指先は何かを裂いた感触はあるのに、爪の先に血が滲んでいない。
視線を落とし、鬼の体を睨んだ。
マントの裾は確かに切れている。攻撃は加えている、でも。
そのまま右足の蹴りを加えた。今度は私が隙を与えず攻撃をした。
しかし、右の一撃は左手に掴まれ、防御される。
同じ鬼ならやっぱり男の方が優位ってことかしら。
だったら。
１０本の爪を一斉に突いた。
さすがに１０本の爪はさばききれず、手を放す鬼。そこでもう一度大きく払うと、鬼は後ろに退き、腕を交差して構える。
片手に違う武器を構えるせいか、奇妙な構えになる鬼。
「あなた、器用みたいね。でも、好奇心が高すぎるのも、隙を生む恐れがあるわよ。１つを極めた方がいいんじゃない？」
どうやら、こいつもネグロと同様。人の物に興味を持つみたい。まあ、例外ってこともあるけれど、だったら。
きっとこいつは全身に防具をつけているんだ。だから傷がつかない。
しかも、ネグロみたく軽い挑発に乗るような軽率な奴じゃないみたい。これだけ言っても、平然と構えている。
「……やりにくいわね」
つい本音が漏れてしまい、頬が攣ってしまった。
遊んでなんかいられない。
覚悟を決めて地面を蹴った。
どれぐらいの時間、刃を交わしたのか定かではなかった。
私にとっては珍しく、時間を長く感じてしまう。
斬りつける刃を払い、また後ろに下がる。
どうもこいつの動きが読めない。
攻撃の規則性がわからないんだ。
手にした武器が違うせいか、動きが複雑。
１つの武器だけや、同じ形状の武器だったら、多少は対照的な動きをするだろうけれど、それがない。
本当にやりにくいわね。
爪と片刃の剣を交差させる独特の構え。
憎らしさに口角が上がる。
鬼の隙を突き、こちらも仕掛けるが、それを上手く流され、致命傷を与えられない。
焦りのせいかな。体が熱くなっていく。全身を巡る血液が激しく脈打っているようだ。
体が軽くなっている。鬼の動きに体が喜んでいるみたいに。
予想外だったわね。こんな山にも、強い鬼がいたなんて。
ダメね。私、楽しんでいるわ。
ここのところ、ユラといい、こいつといい。私ってツイているのかしら。
緊迫した境遇だというのに、構えながらも頬が緩んでしまう。
「ねえ、あなた、結構楽しませてくれるのね」
自分から攻めつけると、鬼は剣を構え、私の爪を受け止める。
せっかく私が敬意を示しているのに、フードの奥は闇のまま。ほんと、不愛想は面白くないわね。
不快感を示すと、視界の隅から爪の斬撃が襲う。が、すぐさま私も爪で受け止めた。
「舐めないでね。私もバカじゃないわよ」
得意げに言うと、一瞬鬼の動きが鈍った。
あら、癇に障ったかしら。
「もう少し、遊んであげるわ。鬼さん」
さ、私のペースに持ち込めるかしら。
なんだろう。急に鬼の動きが単調になった気がする。じゃ、終わらせましょうか。
でもこれ、焦ってる？
やりにくいっ。
