キース・レバレッジ
冷たい月の光が、森の静寂の中でほのかに輝き、夜露に濡れた葉が光を反射して小さくきらめいている。僕が暮らすこの村は町外れの森の奥深くにあり、人の目を避けるようにひっそりと佇んでいる。ここには僕にとってのすべてがある──家族も、仲間も、そして僕自身の居場所も。
僕の名前はキース・レバレッジ。人族で、今年で10歳になる。僕にとって家族はただの血の繋がりだけじゃない。父、ウォル・レバレッジはギルドマスターであり、暗殺者としての技術を僕に叩き込んでくれている。そして母、ディーナは僕に優しさと強さの意味を教えてくれる大切な存在だ。彼らのもとで、僕は日々、心と体を鍛えながら生きている。
父さん、ウォルの教え
夜の訓練が始まると、父さんはいつもの冷静な眼差しで僕を見つめ、低く響く声で言った。「キース、強くなれ。強さとは、大切なものを守るためにあるんだ。」
父さんの声は夜の冷気のように凛としていて、鋭く胸に突き刺さる。彼の言葉は単なる命令ではなく、その背後には深い愛情が込められているのを感じる。父さんは僕に、ただ暗殺者としての技術を教え込むだけでなく、その先にある「覚悟」まで伝えようとしているんだ。彼の鋭い目には、揺るぎない誇りと決意が宿っている。
僕はその目を見つめ返し、短剣を握りしめる。いつか父さんのように強くなりたい。そして、僕のすべてを賭けてでも守りたいものができた時に、彼の言葉が力となるのだと信じている。
隣には、幼馴染であり、妹のように僕を慕うアーシェがいる。彼女もまた、父さんの厳しい訓練に耐え、僕と共に強くなろうとしている。アーシェの小さな体が一生懸命に短剣を振るう姿を見ると、僕の胸に温かい気持ちが湧き上がる。彼女を守りたい、彼女が僕を信じてついてきてくれるからこそ、僕も一歩ずつ前に進める気がするんだ。
「にいに、大丈夫？」アーシェが僕を見上げて微笑む。その笑顔が、夜の冷気の中で僕にとって唯一のぬくもりだった。僕は彼女の汗をぬぐってやり、軽く頭を撫でる。僕にとってアーシェは守るべき存在であり、彼女の無邪気な笑顔が僕を強くしてくれる。僕たちは、お互いに支え合って成長しているんだ。
母さん、ディーナの優しさ
訓練が終わって小屋に戻ると、母さんがいつも通りの温かい笑顔で迎えてくれる。その柔らかな微笑みに、緊張していた体がふっと解け、心の中に安らぎが広がる。母さんの手がそっと僕の肩に触れ、その瞬間、冷えた体に温かなぬくもりが染み渡る。
「キース、覚えておきなさい。強さは、ただ誰かを倒すためのものじゃないわ。人に優しく、そして自分には厳しくあれ。そうすれば、きっと誰かを守ることができるのよ。」
母さんの声は柔らかく、まるで夜風にそっと吹かれる葉のように心地よい。その言葉の一つ一つが、僕の心にそっと灯をともすように沁み込んでいく。母さんは父さんのように厳しさで僕を鍛えるわけじゃないけれど、彼女の優しさが僕にとってはもう一つの強さを教えてくれるんだ。
母さんの手が僕の頭を優しく撫でてくれる。その瞬間、まるで全身が包まれるような安心感に満たされる。冷たい夜の空気も、森の奥深くで感じる孤独も、母さんのぬくもりに触れた瞬間にすべてが消え去ってしまう。この一瞬が、僕にとって何よりも安らげる時間だった。
僕は父さんと母さんの息子として、そしてアーシェの兄として、強くなりたいと思う。彼らが僕を見守ってくれるからこそ、僕はどんなに厳しい訓練にも耐えられるし、夜の静けさの中で感じる恐れにも打ち勝てるんだ。
僕にとって、父さん、母さん、そしてアーシェと過ごすこの日々は、まさに宝物だった。家族と呼べる人たちがいて、僕を信じてくれる仲間がいる。そのことが、僕にとって何よりの力になっている。そしてこの場所が、僕の生きる意味そのものなのだ。
森の中で冷たい風が吹き抜け、夜露の香りが鼻をくすぐる。この静寂の中、聞こえてくるのは短剣が空を切る音と、小さな足音が土を踏む音だけだ。僕の隣には、幼馴染であり、妹のように僕を慕ってくれるアーシェがいる。彼女は僕と同じように訓練を受け、強くなることを夢見ている。彼女の姿を見ると、いつもどこか温かい気持ちになる。
アーシェはいつも隣で訓練する
小さな手で短剣を握りしめ、アーシェが一生懸命に技を繰り出している。その瞳は真剣で、彼女の体全体から「強くなりたい」という意志が溢れているのが伝わってくる。時折、その小さな体がふらつきながらも、何度も何度も繰り返し動きを練習する姿に、僕は自然と笑みを浮かべてしまった。
「にいに、どう？できてる？」
額に浮かぶ汗を腕で拭い、僕に無邪気な笑顔を向けてくる。彼女のその無垢な笑顔を見ると、僕の心がふっと軽くなるような気がした。
「大丈夫だ、アーシェ。けど、ここをもう少しだけこうすると、もっと早く動けるよ。」
僕は彼女の手を取り、優しく動きを教えた。彼女の手のひらは小さくて温かく、少しだけ震えているのが伝わってくる。その震えが、彼女がどれだけ一生懸命なのかを物語っている。
彼女は「もう一回教えて、にいに！」と言いながら、僕を兄のように慕ってくれる。僕は彼女の無邪気さと純粋な笑顔が、何よりも自分の力の源になっていることに気づかされる。アーシェの頼りない動きを見守りながら、僕の中に「守らなきゃ」という強い気持ちが湧き上がってきた。
何度も練習を繰り返すうちに、彼女が僕のそばにいると、僕自身も強くなれる気がする。彼女が信頼して僕を見上げてくれる限り、僕は彼女を裏切らない強さを身につけなければならないと心から思った。
「にいにって、やっぱりすごいね！」とアーシェが嬉しそうに僕を見つめる。その目には尊敬と信頼があり、その視線を受けるたびに、僕は自分が彼女にとって大切な存在なのだと感じる。僕は彼女の額に浮かぶ汗をそっと指で拭ってやり、優しく頭を撫でた。
時には訓練が終わった後、二人で夜空を見上げることもあった。星が瞬く中、僕たちはただ静かに隣り合って座り、言葉も交わさず、心だけで繋がっている感覚があった。アーシェが僕の肩にもたれかかり、小さな声で「にいに、ありがとう」と囁くこともある。その言葉が、僕にとって何よりの報酬だった。
彼女が僕に寄り添い、僕を兄のように信じてくれる限り、僕は強くなると決めた。彼女を守るため、彼女の笑顔をずっと見守るために、僕は鍛錬を続けている。僕のそばにアーシェがいる限り、僕には守りたいものがある。そう思うだけで、どんな厳しい訓練も耐えられるのだ。
この森と、ここで共に過ごすアーシェとの時間が、僕にとってかけがえのないものだ。父さんの厳しい教えと母さんの優しい言葉、そしてアーシェの無垢な笑顔。それが僕の生きる意味となり、どれだけの困難も乗り越える力になっていく。
