異世界転生安眠録

邂逅から旅立ちまで

十一日目

「おはようケイ君」

「、、おはようございますラウラさん」

ラウラさんに起こされた、ランタンに明かりが点いている

「どうしたんですか？」

「いやなに、君は色々な場所に行きたいと言っていたので、昨夜母さんと話して早速近場から行こうと思ってな。」

「今日は早めに出発するぞ」

魔法道具を使って相手の村からも二つ返事で許可が取れたらしい

「有難いですけど、ラウラさんは何かやることがあったりしないんですか？」

「ああ、以前は私も色々担っていたが、まあ事情があって最近引継ぎが終わって今は自由なんだ」

その事情は少し気になるがまあ、いいか

他の人達はまだ就寝中だということで、リンを起こし、音を立てないように家を出た

「おはようございます」

「おはようございます、リーリヤさんも行くんですか」

家を出ると、そこにはリーリヤさんがいた、大きめの鞄を肩に下げている

「ええ、お邪魔でしたか？」

「いえいえとんでもない、よろしくお願いします」

ラウラさんに木から降ろしてもらい、門に向かう

「そういえば、他の方々はどうやって木に昇り降りしているんですか」

「本当はいろいろな場所の木に階段が設置されているのですが、ラウラ姉さまがいる時は力に頼ってしまいますね」

リーリヤさんが苦笑しつつ答えてくれた

「それももうすぐ叶わなくなるのですが、、」

小声で何か言ったようだが、聞き取れなかった」

一昨日潜った門とは別の門を潜り、村の外に出る

木々の中を少し歩いたところでリンがようやく覚醒しきったようで

「どこに行くんだっけ」

と尋ねてきた

そういえば聞いていなかった

「うん、まあ遠い親戚みたいな者たちの村だ」

ラウラさんに聞いてみると、少しぼやかして答えてくれた

「ここらへんで朝食にしませんか？」

「うん、そうしよう」

手ごろな木にラウラさんの力で登り、朝食をとることになった

献立はトマトとレタスのサンドウィッチ、果物だ

リーリヤさんがカバンから取り出し渡してくれた

食後には熱い紅茶が用意されていた

「行くか」

紅茶を飲みつつ少し休憩し、木から降りる

歩くこと数十分

「そろそろかな」

ラウラさんが立ち止まりそう言った

「何がですか？」

そう口にした数秒後、遠くのほうに何か強い気配を感じた

「そんなに身構えなくても大丈夫だよ」

ラウラさんが私とリンに向かって言った

気配はどんどん近づいてきている

リーリヤさんも平気なようだが、私とリンは警戒を解けないでいる。特にリンは少し怯えているようだ

「よう、久しぶりだなラーラ」

ふいに声がして、木々の間から大きい狼が姿を現した

狼が喋った？

「うん、久しぶり」

ラウラさんが応じる

この狼が言っていた親戚のような者たちなのか？

リンと共に首を傾げていると、木の陰から女性が出てきた

褐色というのだろうか、黒人ほどではないが黒い肌、細いが筋肉質な手足

懐かしく感じる黒髪を短く雑に切っている

頭には大型動物の頭蓋骨を被っており、毛皮を身に纏っている

狩猟民族といった出で立ちだ

対照的な印象だが、親戚と言うだけあって似ている個所も多く、耳はラウラさんたち同様尖っていた

「こいつらが昨日言っていた奴だな？」

その女性は私に近づき、顔を覗き込んだ

「初めまして、ケイと申します」

「おう、ご丁寧にどうも。」

頭蓋骨の隙間から口角が上がっているのが見えた

「あまり怖がらせるなよ？」

「分かってるよ」

「リーリャも元気してたか？」

女性はリーリヤさんに向き直った

「ええ、姉さんもお元気そうですね」

「ハハッ、オレはいつだって元気さ！」

二人とは随分仲が良いようだ

「よし、行くか。ついて来い」

そう言って彼女は背を向けた

「名乗り忘れてたな、オレはダークエルフのラウレル、こいつはオレの相棒」

村へ行くまでの道すがら、ラウレルさんと会話する

「名前は無いのですか？」

「ん？　まあそうだな　無くても分かるし」

狼を見やる、特に気にする様子もなく悠然と歩いている

完全に意思が疎通できているなら名前なんていらないのかもしれない

「あれ、お前確か加護たくさん持ってるんだよな？　だったらお前がつけてくれよ」

「いきなりですね、私なんかでいいんですか？」

「おうよ縁起いいのを頼む」

狼もこちらを向いて頷いた、言葉を完全に理解しているようだ

縁起のいい名前か、、、

「ダークエルフって狩猟しますか？」

「まあ、見たまんまその通り。こいつも一緒に行くぞ」

、、、、、、うん、これが良いかな

「ハシナ、というのはいかがでしょうか？」

「珍しい響きですね、何か意味があるのですか？」

「私の故郷の狩猟の神様の名前からとりました」

リーリヤさんの問いに答える

「へえ～、神に名前があるのか。　うん気に入った、お前もいいよな？」

ラウレルさんは気に入ってくれたようで、狼も頷いた

そこでラウラさんが聞いてきた

「故郷の記憶があるのか？」

しまった、記憶がないという嘘を吐いていたのだった

「いえ、そういうわけでもないのですが、何故でしょうかね、」

「そうか、すまなかったな」

かなり不自然な誤魔化しだがどうやら問題ないようだ

罪悪感が残る

その後も村に到着するまで会話を続けた

ラウレルさんたちダークエルフは特に男女比は偏っておらず、主食は狩猟によって得た肉、むしろ野菜はほぼ食べないらしいが食べたほうがいいということは分かっているらしい

ラウラさんたちは植物由来のものしか食べられないが、ラウレルさんたちの場合はただの好き嫌いらしい

「そういやお前弓使えるか？」

「弓の種類にもよりますが狩猟用は経験ないですね」

生前は部活動の延長で趣味として弓道を嗜んでいた

「オレらエルフは弓術と魔力に長けててよく狩りに使うんだが、せっかくだし使えるなら手伝ってもらおうと思ってな」

そういえばリーリヤさん以外は弓を背負っている

「村に付いたら練習させてもらったらどうだ？」

「別にいいぞ」

「そうですね、、、折角なのでお願いします」

「私もいいですか？」

リーリヤさんも志願する

「そうだな、そろそろいい頃かもな」

リーリヤさんの表情が一気に明るくなった

「一緒に頑張りましょうね、ケイさん！」

「ええ、頑張りましょう」

また新しい楽しみが増えた

「よし、もう着くぞ」

木が徐々に減っていき、土が見え始めてきたころ、石でできた塀が遠くに見えた

高さはそうでもないが、長さからしてそれなりに大きい村らしい

塀に辿り着き、周りを少し進むと立派な門が現れた

上を見ると物見やぐらの上でダークエルフの男性が二人こちらをみていた

「おい帰ってきたぞ、開けてやれ」

男性の一人が下に呼びかけるとすぐに扉が開く

「まずは族長に会いに行くからちゃんとついて来いよ？」

「分かりました」

族長の家は村の中央にあるらしく、また少し歩くことになった

周りには木造の家屋が並んでいる、これらもドワーフ製らしい

窓からこちらを見ている人がちらほら、皆様々な種類の動物の頭蓋骨を被っている

後ろにはたくさんの子供がついて来ていた、こちらは頭蓋骨を被っていない、

フォレストエルフの村の時とは違い、話しかけたりはしてこない

「一応族長に会うまでは待ってもらってるんだ」

ラウレルさん曰く警戒されているわけではないらしい、よく統制が取れている

「母さーん、連れてきたぞー」

周囲より少し大きい建物につき、ラウレルさんを先頭に私、リーリヤさん、ラウラさんの順に入っていく

リンは疲れたようで村に着くずっと前から私の肩に座っている

ラウラさんたちの家ほど広くなくすぐに会うことができた

ラウレルさんによく似て

「よく来たな人間、そして久しぶりだなアデリナの娘たち」

「お久しぶりです」

「お久しぶりですおば様、お元気そうですね」

「ああ、あたしはいつも元気だ！」

ラウレラさんと同じことを言っている、少し頬が緩む

「あたしはここダークエルフの村の族長アデラ、よろしくな」

「ケイと言います、よろしくお願いします。こちらはリン」

「よろしく」

軽い自己紹介を行う

「まあ、ゆっくりしてけ。もう自由にしていいぞ」

早いな、本当にいいのか？

「いいんじゃね？」

「いいんじゃないか？」

「いいんじゃないですか？」

アデラさん以外に声をそろえて返された

「また後で話せるしな」

そう言ってアデラさんは笑った

「さあ、どうする？」

ラウレルさんに聞かれた、具体的に言うと村を回るか、弓を触るかということだが、、、

今は昼前でそろそろ狩りに行くらしい

役に立てるとは思っていないが、弓の練習をさせてもらおうかな

「よし、じゃあついて来い」

またもや後ろに子供たちを引き連れ、リーリヤさんと練習場として使われている場所に向かう

今度は数人の大人も一緒だ

まだ話しかけてはこないが、みんな興味津々らしい

着いた場所には大小様々な丸太が立っており、数本ずつ矢が刺さっていた

早速試してみることになり、子供の練習用の弓を貸してもらった

軽く引いてみると、和弓とは違うが子供用というだけあって引けないほど強くはなかった

そういえば木製の弓を引くのは初めてかもしれない

毛皮でできた腕輪と革製の手袋、体格に見合った矢を四本貰う

矢の番え方や基本的な扱い方を教えてもらった、今世初の弓だ、テンションが上がる

矢を二本地面に置き、ラウレルさんの手本に倣い、狙ってみる

肩の力を抜き、大きく弓を引く、弓手でしっかりと押し、妻手は自然に

十分伸びた所で離れを出す

結果は丸太に中りはしたが、少し左上にそれてしまった

押が入りきらなかったか、、

続いて二射目

今度はしっかりと中心に中った

一手終え長めに残心をとっていると、背後で歓声が沸く

リンも私の周りを飛び回り、

「オレたちとは違う感じだが凄いな、一発で当てたのはラウラぐらいしか見たことないぜ」

「凄いですねケイさん！」

ラウレルさんとリーリヤさんが近づいてくる

「別種類とはいえ経験があったからですよ」

「でも狩猟用は初めてなんだよな？」

「ええ、まあ」

ラウラさんに応える

「何が面白いかって、あれ間違って練習用じゃない弓渡しちゃったんだよな、しかも的は子供用じゃないし」

ラウレルさんは大きく笑い出した

それは知らなかった、一番２８mに近いであろう的を選んだのだが

地面に置いたままの二本を回収して下がる

「よし、リーリャもやってみるか」

「、、はい」

待てよ、これ凄いプレッシャーじゃないか？

リーリヤさんは緊張しつつ、ちゃんと練習用の弓を受け取り、挑戦してみたが引ききれず、一番近い丸太の下のほうにかろうじて刺さった

「やはり上手くいきませんでした、、」

リーリヤさんは私と同じく一手引いたがどちらも同じ場所に刺さった

「いえ、初めてであんなに真っ直ぐ飛ぶのは凄いですよ」

「そうそう、最初じゃまず届かないし、左右に振れるのが普通だ」

ラウラさんと共にフォローを入れる、と言っても本当に凄いのだが

「体力は私の方があるのに、ケイさんとは何が違うのでしょうか？」

リーリヤさん私より体力上だったのか、少しだけショックだ

「弓は力で引くものじゃないんです、リーリヤさんの場合は力を入れすぎて上手く引けなかったんだと思います」

「うん、そんな感じだな」

ラウラさん、ラウレルさんと共にいくつかアドバイスをして、もう一度やってみることに

「気楽にいきましょう」

「分かりました」

ゆっくりと引き分け、自然に離れる、ちゃんと力は抜けているようだ

「当たりました！」

今度はしっかりと矢が飛び、綺麗に突き刺さった

「本当に凄いです、間違いなく私よりも才能あります」

心からの称賛を贈る

「ありがとうございます！」

突然リーリヤさんに抱き着かれた

「あの、、リーリヤさん？」

「あ、ごめんなさい」

顔が真っ赤だ、私も顔が熱い

おかしいな精神も幼くなっているのかな

いつもならここらへんで女神様が答えてくれるのだが、、、

そういえば朝から一言も話していない

忙しいのかもしれない

変な空気になったところで狩りの時間になったが、流石に狩りを手伝うのはまだ早いので

私とリンとリーリヤさんは族長の家で昼食まで待機することになった

村には数人を残してほとんどの人が狩りに向かった　ラウラさんも手伝うらしい

リンはアデリナさんに貰った飴に夢中

暇だ

「そういえば、ケイさんは［魔力操作］を取得しているんですよね」

「はい、そういえばそうですね」

「どのように練習したのですか？」

「ええと、このランタンを点けたり消したりしてました」

その後はリーリヤさんとランタンを点けたり消したりして待っていた

こちらも才能があったようで、すぐにコツを掴んでしまった

太陽が真上に上がる前にラウラさんたちが帰ってきた

皆広場に集まっている、今から解体するらしく見学に行こうと思い広場に向かう

しかし子供には刺激が強いということでまた家に戻されてしまった

日が昇り切ったころ、ようやく昼食が始まるらしくラウエルさんが呼びに来た

鉄と獣の臭いがする思わず顔を顰めてしまったが、リーリヤさんは平気らしい

「何度か来ているので慣れました」

そんなものだろうか

昼食は初めての肉だ、私が食べたのは紅葉

ただ焼いて塩をふっただけのものだが、新鮮なだけあって臭みが一切なく非常においしかった

しかし問題が

体が受けつかなかったのである

今まで果物ばかり食べていたため上手く呑み込めず、できたと思ったらすぐに吐き出してしまった

かなり心配されたが、事情を説明すると納得してくれた

今回は残念だが大人しくラウラさんたちと一緒に果物を食べる

午後は村を見学させてもらったが、フォレストエルフの村と違って産業などは特になく、集会場や広場以外は大体民家だった

「なんもなくて悪いねえ」

「いえ、面白いですよ」

樹上の家屋とは違う点が多く、ちゃんと場所に合った設計がなされている

ドワーフの建築技術の水準は高いらしい

日も落ち始め、族長の家に戻る

今日は日帰りの予定だがまだ時間があるらしいので気になっていた質問をしてみた

「アデラさんとアデリナさん、ラウラさんとラウレルさんの名前がよく似ているように思えるのですが」

「ああ、そりゃあ簡単なことさ、うちの祖母ちゃんとラーラんとこの婆ちゃんが仲が良くてな？　んでもって、それぞれの言葉で同じ意味の名前を付けたのさ」

「そして母さんたちも同じように私たちに名前を付けたんだ」

ラウレルさんとラウラさんが答えてくれた

本当に簡単なことだった

ラウレルさんには兄が二人、姉が一人いて、兄達は遠くまで狩りに出ていて、姉はラウラさんの姉と同じ理由で村にいないらしい

その理由について聞こうとしたが、偶然リーリヤさんに遮られてしまった

その後何でもない雑談を交わすと村に戻る時間になってしまったようだ

明日はまた別の村に行くらしいので暫しの別れとなる

「じゃあまたな」

「ええ、その時はまたよろしくお願いします」

帰りはラウラさんの魔法道具で一瞬だった

ラウラさんたちの家に戻り、夕食の時に皆さんに今日のことを報告する

特に弓に関しては尋常じゃないぐらい褒めていただけて、リーリヤさんと二人で顔を赤くしていた

魔法道具での練習について話すと

そろそろ魔法を教えてもよいかな、ということになり、後日リーリヤさんと共に魔法を教えていただけることになった

リーリヤさんはそれを聞いて大層嬉しそうにしていた

食事を終え、就寝時間となり、部屋に戻った

「今日はほったらかしにしてごめんなさい」

「んー？　楽しかったよ、もちろん遊んでは欲しいけど」

「ごめんなさい」

リンとそんな会話をしながらベッドに上る

「おやすみなさい」

「うん、おやすみ」

うとうとしかけていた時、女神さんの声が聞こえた

『ごめんケイ君、聞こえる？』

「女神様、どうかしましたか？」

『まあ大したことないんだけど、今日からしばらく忙しく話せなくなるから』

「やはりそうでしたか、分かりました、無理しないでくださいね」

『神の心配をするなんて変わってるね、ありがと、おやすみ』

「おやすみなさい」

神様も忙しくなるんだな

親近感が芽生えたところで記憶は途絶えた

【快眠】発動