10/12

九日目

長いです

「おはようございます、女神様」

『おはよう、今日はいつもより元気だね』

「ええ、今日は楽しみな予定がありますから」

そう、今日はエルフの村に行くのである。

こちらの世界の人たちがどういった生活をしているのか気になるし、エルフという種族も気になる

しばらく滞在させてもらえるようなので、ちょっとした観光気分だ

洞窟を出てリンと合流する

「おはようございます、リン」

「おはよう！！」

今日はリンも少しテンションが高いようだ

手早く朝食を済ませて湖に向かう

「来たね、おはようケイ、リン」

「おはよう、昨夜は眠れたか？」

「おはようございますヴィーナさん、ラウラさん」

湖ではすでにラウラさんが待っていた

挨拶を交わし、早速エルフの村に向かうことになったが

「今更ですが、どうして私を村に呼んでもよいと思ったのですか？」

昨日ラウラさんが私を余所者と呼んでいた、余所者に対して何かしら警戒していた節がある

「まあ、確かに急な話だし訝しむのも当然か」

ラウラさんは私の疑問に答えてくれた

「理由はたくさんある、まず妖精と一緒にいたことだ」

妖精は姿を見せる相手を選ぶ、かつ行動を共にするのは稀なことらしい

「次に君の持っている加護だ、加護を複数持つ者はそうそういない。」

実感はないが、やはり私は“特別”なようだ

「それに神は加護を授ける者を選ぶから、どの加護を持っていかで悪人かそうでないかは分かる」

益々神様達に感謝せねばなるまい

会話を終え、今度こそ出発することに

「そういえば、どうやって移動するのですか？」

エルフの村はこの森の中にあるようだが、それでも日をまたぐのに十分距離はあるらしいが、歩いていくわけではないと言う

「これを使うんだ」

そう言ってラウラさんは左腕に付けている四本の銀の腕輪を見せてくれた

やはり魔法か

「魔法道具を知っているんだな」

「ええ、私も一つ持っています」

ランタンを見せた

「私達のものとは何か違うな」

しばらく観察し、ラウラさんは興味深そうにしていた

「では私の腕に掴まってくれ、リンさんはケイ君に掴まるといい」

「わかりました」

「わかった」

言われた通りラウラさんの腕に掴まる、リンも私の腕に掴まる、というより抱き着いた

「ふふ、では行くぞ」

ラウラさんの腕輪の一本が光り、私たち全員を包む

「行ってらっしゃい」

「「行ってきます」」

リンと二人でヴィーナさんに応える

一層光が強くなる

目が眩み、小さい衝撃が走った

森の神様の時に似た感覚だ

目を開けると、少し開けた場所にいた

周囲の木々が異様に太く、高くなっている

無事に移動できたようだ

「大丈夫か？　気分はどうだ？」

「私は大丈夫です、リンは、、、」

「、、大丈夫」

青ざめている、少し酔ったようだ

「少し休んでもいいですか？」

「ああ、勿論だ」

少し休憩し、改めて村に向かうことに

「こちらだ、ついてきてくれ」

歩くこと数分、門のようなものをくぐった

「ついたぞ、上を見てみろ」

見上げると

「おお」

思わず感嘆の声が漏れる

そこには家、足場、吊り橋が木々のかなり高い位置に点在していた

目を凝らすとこちらの様子を窺がっているのか、銀色がチラチラと見えた

「少し待っていてくれ」

言われた通り、リンと感想を言い合いながら待っていた

「待たせたな、許可をとってきた」

頭上からラウラさんの声が聞こえた

身体がふわりと浮き上がり、徐々に上昇する

そういえばラウラさんは【操風】という能力を持っていた

風で人が浮かび上がるのには聊か疑問があるが、気にしないことにした

足場に上るとラウラさんヴィーナさんと同じく白い肌、銀髪の人たちがいた

皆美形だ

「ええと、こんにちは」

ひとまず挨拶してみる

少しの間沈黙が続く

「「「こんにちは」」」

皆一様に微笑んで挨拶を返してくれた

近づいて次々に話しかけられる、子供から大人まで幅広い

「本当に人間だ」「耳が丸い！」「妖精もいる」「どこから来たの？」「あら男の子」「これが男？」

「みんな待った、まずは母さんに会ってもらわないと」

ラウラさんの言葉で皆が道を開けた

「まったく、、」

ラウラさんはため息をついた

一緒に歩きだす

「すまないな、人間は珍しくて。まずは族長に会ってもらう」

？　とすると先ほど言っていた母さん＝族長ということか

村とは言うがかなり広い

木々を伝う足場を進むこと十数分、他よりも大きい建物が見えてきた

ラウラさんに連れられ、中に入る

「ただいま」

「「「おかえりー」」」

数人の返答があった

「おかえりなさい」

私と同じくらいの背丈の女の子が出てきた

「母さんは？」

「奥で待ってますよ」

「ありがとう」

ラウラさんに奥に案内され、女の子とすれ違う

すれ違いざまにお互い小さく礼をする

「私には姉が四人、妹が一人いて、私はその上から五番目なんだ。さっきのは妹のリーリヤ」

少し疲れたような言い方だった、特に姉が四人の部分

上が多いと何か苦労するのだろうか、私は長男だったのでわからない感覚だ

廊下を奥まで進み、ラウラさんがドアをノックする

「母さん、連れて来ました」

「ああ、入れ」

ドアが開いた瞬間、何やら威圧感を覚えた

リンが少したじろぐ

「母さん！」

「すまんすまん、ちょっと試しただけさ」

先ほどの威圧感は族長さんによるものだったらしい

部屋に入り族長さんと顔を合わせる

ラウラさんによく似ているが、少し厳しそうな雰囲気だ

「よく来たな人の子、たしか、、」

「はい、ケイと申します。こちらはリン」

リンは少し怖がっている

「すまんなリンとやら、ほらこれをやろう」

族長さんは何か白い物を放ってきた

受け取ってみると、それは妖精でも食べられるぐらいの小さい飴玉だった

「ほら、リン？」

「、、ありがと」

リンの気分は和らいだようだ

「改めて、アタシの名前はアデリナ。この村の族長をしている」

族長さんは自己紹介をしてくれた

「ところで、こいつの裸見たんだって？」

ラウラさんは咳き込んだ

「大丈夫ですか？」

「ゲホッ、、　大丈夫、母さん！」

アデリナさんは笑っている

「何さ、事実だろう？　油断したお前が悪いんだよ」

「確かにそうですけど、、」

「しかも攻撃したんだろ？」

「うっ、」

「覗いてしまったのはこちらですし、ラウラさんは悪くないんです」

「まあいいか、、、ラウラ茶を汲んで来い」

このタイミングで？

「、、わかりました。濃い目にしますか？」

「ああ、そうだな」

何か察したのかラウラさんはすぐに部屋を出て行った

「さて、悪いな、親として叱るべきところはキチンとせんといかんのだ」

「いえ大丈夫です」

なんとなく分かってはいた

「ところで、何か話すことがあるのでは？」

暫しの沈黙、こちらの様子を窺がっているようだ

「、、どこまで見た？」

「おそらく貴女が想定している全てです」

「そっちもか？」

リンに顔を向ける

リンは飴を気に入っており、話を聞いていなかったようなので代わりに応える

「ええ、そのようです」

「なんとなく分かっているとは思うが、あいつは特殊でな」

「、、、」

「お前らの今後の行動によっては、まあ、ただでは帰せなくなる」

先ほどの数倍の威圧感、ただリンは感じないようだ

これもスキルなのか？

「、、そのラウラさんの事情を知っているのは？」

「アタシたち家族とあいつの幼馴染数人だけだ」

「わかりました、誓って、他人には言いません」

「、、、」

「信じよう、だがもう一つ聞かせてくれ」

「はい」

「その事情を理解してどう思った？」

「それぐらいありえないことではないかな、と」

意見を述べると、アデリナさんは豪快に笑った

「なるほど中々柔軟だな、気に入った、これからもあいつをよろしく頼む」

「こちらこそよろしくお願いします」

その後、アデリナさんにエルフについていくつか教えて貰った

ラウラさんもお茶をもって合流した

お茶は紅茶に近いものだで、前世のものよりも香りが高かった

少し話しすぎたようで結構な時間が経過し、今日は早めに休み、明日村を見学させてもらうことになった

元々外泊する予定ではあったし、リンも許可を貰ってきたようだから問題ない

ラウラさんはやることがあるようで、リーリヤさんに空き部屋に案内してもらった

普段は使われていない部屋なので好きに使ってもよいとのこと

「何かあったら呼んでください、夕食の時に呼びに来ますね」

「ありがとうございます、お気遣い痛み入ります」

リーリヤさんは微笑んで扉を閉めた

その後呼ばれるまではリンと会話していくつか貰った飴玉を一粒食べさせてもらった

天然由来だからか、やさしい甘みだった

「夕食の準備ができました」

「分かりました、リン、ほら起きてください」

「うぅん」

寝てしまっていたリンを起こし、リーリヤさんについて行く

案内された部屋は広く大きい机の周りに椅子が並んでいた

既にラウラさんとアデリナさん、それにもう一人席についていた

ラウラさんに手招きされ、隣の椅子に座る

姉の一人は今村にいないと聞いたのでのであと三人いるはず

少し待つとリーリヤさんを含む残りの三人が料理を運んできた

全員が席に着き、アデリナさんが口を開いた

「知っている通り、今日は客人がいる。あまり失礼なことは言うなよ」

「「「はーい」」」

ラウラさんたちの姉と思われる人たちが返事をした

「では、食べるとしよう」

こうして、転生して初めての大人数での食事が始まった

案の定、質問詰めだった

まず、「いただきます」と言った瞬間に「それは何だ？」という質問がアデリナさんから飛んできた

食事を作ってくれた人、材料を作ってくれた人、また神々に対して、色々なことに感謝する意味だと答えると

なるほど、と納得してくれた

それをきっかけに主にラウラさんたちの姉三人から次々に質問を受けた

キリがない、ということでラウラさんが質問は一人一回でどうか、と言うと姉三人はしぶしぶといった感じで考え始めた

最初に質問してきたのは真面目そうな次女のフィアルカさんだ、

「君はどこから来たんだ？」

客とはいえ、素性を知らない者を疑うのは当然だ

女神様曰く、転生したことは言わないほうが良いらしい

言い訳として、記憶があまりない、気がついたらこの森にいた、ということにすればOKらしい

不安だがそのまま話してみると、何故か納得してくれたようだ

次に質問してきたのはやんちゃそうに見える三女のローザさん、

「ステータス教えて？」

この質問をしたとき、フィアルカさんに軽くはたかれていた

そういえば他人のステータスはあまり気にするものではないのだったか

「かまいませんよ、ええと」

覚えている限り正確に技能を除いた自分のステータスを話した

加護や能力については既に聞いていたようで少し感心する程度だったが、身体能力については驚きを示した

「体力以外おかしくね！？」

「私も見たとき驚きました」

ローザさんが動揺し、ラウラさんが同意した

他の人たちもかなり驚いている様子

この歳では基本CからB程が普通らしく、技術力B＋はいいとして

知力、魔力、精神力、特に精神力は異常中の異常なようだ

女神様に聞き忘れていたが、やはり異常だった

『忘れてたの？』

「ごめんなさい」

小声で応える

次はおっとりした印象の長女のオレシアさん

「好きな食べ物は何？」

穏やかな話し方だ

「それ聞く？」

ローザさんが呟いた

「あら、駄目だったかしら」

思わず笑ってしまった、つられて皆笑った

「私は林檎が一等好きです」

ひとまず答える

そういえばフォレストエルフの方々は植物由来のものしか食べないらしく、

今日の献立も野菜中心の料理に豆のスープがついていた

「私もいいだろうか」

ラウラさんが小さく挙手した

「リンさんとは何処で知り合ったんだ？」

「普段住んでいる洞窟の前です」

リンと会ったいきさつを説明すると

「わたし、朝果物持って行ってないよ？」

リンが手を止め小声で話してくれた

？

だとしたら誰だ？　女神様ではなかったようだ

突然降って湧いた疑問に困惑する

考えても何も思い浮かばなかったので、それは置いといて食事を続けることにした

「私もいいですか？」

最後にリーリヤさんが質問した

「魔法は使えますか？」

「［魔力操作］は取得できたのですが、魔法は習得していないですね」

「そうなんですか」

少し嬉しそうだ、理由を聞いてみると

「私も生まれつき魔力は高かったのですが、魔法はまだ教えて貰えていないので」

どうやら仲間が増えて嬉しい、ということらしい

しっかりしている子だと思っていたが、年相応なところもあるようだ

ちょうど質問が終わった頃食事も終わり、疲れているだろうとの配慮の元部屋に戻って床に就くことを勧められた

「それでは、おやすみなさい」

「「「おやすみ」」」

皆さんと挨拶し、部屋に戻る

部屋に入り、ベッドにリンとともに寝転がる

前世からでも久しぶりにまともな寝具だった、素材は分からないがマットレスよりも柔らかく、すぐに睡魔が襲ってきた

「おやすみなさい」

「おやすみー」

『おやすみ』

睡魔に抗いながら、思考を試みる

果物を用意していたのはリンではない、よく考えるとそのころリンは果物を運べるほど大きくはなかった

女神様でもない

やはり誰かいたのか

しかし睡魔に負けてしまい、ここで意識は飛んでしまった

【安眠】【快眠】発動