女の子大好きで学園一の美少女の私が、恋愛相談なんて受けちゃったら、女の子はみんな「好き」「好き」ってトロトロに蕩けさせられて、寝取られちゃうの……なお私が蕩けちゃう模様

第55話 ※由梨視点 沙織ちゃんの光に魅せられたの♡

　私が手を振り払うと、ぱしん、と乾いた音が空気を裂いた。

　一瞬、何が起きたのか分からないように高木さんが目を見開いた。

　その瞳が、みるみるうちに色を変えていく。驚きの色が消え、怒りが広がって、瞳孔がぐっと開いた。

　その黒い穴が私を射抜くように見つめてくる。息が詰まり、胸が痛いほど高鳴った。

「……このっ──」

　言葉と同時に、胸ぐらを掴まれた。

　制服の布が首元に食い込み、喉の奥が締めつけられる。息がうまく吸えず、肺が空気を求めて軋む。

　高木さんの指先が冷たく、でも爪の先だけが熱い。力が入るたびに皮膚を通して痛みが伝わる。

　掴まれた部分が脈打つように痛くて、全身がこわばった。

　逃げようとしても腕が動かない。心臓の鼓動が耳の中で鳴って、自分の声も遠くに感じる。

　その時だった。

　階段の上から、コツンと靴音が響いた。

　続けざまに、聞き慣れた声が空気を裂いた。

「おーい、その子、沙織の“お気に”なんよ。あまり苛めないでやってくれる？」

　低く、でもはっきりとした声音。

　橋本《はしもと》　恵美《えみ》──教室でよく笑ってる彼女の声なのに、今はまるで別人みたいに冷たく聞こえた。

「……恵美」

　高木さんが小さく呟く。

　その瞬間、胸元を掴んでいた手が、火傷したみたいにぱっと離れた。

　押し込められていた空気が一気に喉を抜け、息が震えながら漏れる。

　肩が勝手に上下して、涙が出そうになるのを噛み殺した。

　橋本さんは階段の踊り場に立ち、微笑んでいた。

　けれど、その笑みの奥には刃のような冷たさがあった。

「近くの廊下まで声、漏れてたから。……やるなら、もっと上手く誘いなよ」

　その声は優しい響きを持っているのに、どこまでも鋭い。

　有無を言わせない圧力が空気を支配して、高木さんは小さく舌打ちをすると、何も言わずに視線を逸らした。

　橋本さんが、軽く顎をしゃくって廊下の方を示す。

　その視線を追うと、廊下の向こうには、私のクラスの女子たちが数人。

　好奇心と、少しの心配が入り混じった目で、こちらを見ていた。

　途端に、胸の奥に張り詰めていた糸がぷつりと切れた。

　肩から力が抜けて、背中が壁にもたれかかる。

　肺の奥まで空気を入れようとするのに、上手く吸えない。

　喉が熱くて、心臓がずっと速く脈打っている。

　冷たい空気が、汗ばんだ首筋を撫でていく。

　震える手のひらを制服のスカートで隠しながら、私は小さく息を吐いた。吸って、吐いて。

　それを何度か繰り返すうちに、ようやく少しだけ落ち着いてくる。

　──助かった。それだけで、感覚が現実に戻っていく。

「……そ、そんなんじゃ。私はただコイツと仲良くしたかっただけで。な、そうだろ？」

　高木さんが、さっきまでとは打って変わって、焦ったように言葉をつなぐ。

　怒りでも憎しみでもない、もっと曖昧で、苦しそうな声音。

　私は視線を逸らし、渋々ながら小さく頷いた。

　もし逆らったら、何をされるか分からない。

　──そんな恐怖は確かにあった。

　でも、それだけじゃない。心のどこかで、私は高木さんに対して、妙な同情を覚えていた。

　さっきまで、あんなに強気で、私を見下ろすようにしていたのに。

　橋本さんが来た途端、あの目の奥の光が一瞬でしぼんだ。

　強がるように言葉を並べているのに、声がかすかに震えている。

　その変化は、ただの立場の上下とか、先生に見つかるかもしれない焦りとは違う。

　橋本さんは怒鳴らない。脅さない。

　でも、ひとつひとつの言葉に「決定権」がある。

　「命令」ではなく「確認」。

　その優しさの形をした支配が、何よりも冷たい。

　高木さんの瞳の奥には、恐怖だけじゃない感情が渦巻いていた。

　怒らせたくない。嫌われたくない。

　でも何より、見放されたくない。

　そんな複雑で幼い感情が入り混じった瞳だった。

　その姿は、友情の名残にも見えたけれど、同時に、どこか痛ましい。

　高木さんは、ただ“強く見せよう”としているだけだったんだ。

　その強さは、生まれ持ったものじゃない。

　痛みの代わりに作った“殻”みたいなものだ。

　触れられたら割れてしまう。

　橋本さんの、たった一言でひびが入ってしまうような──そんな脆い強がり。

「あっそ。どちらにせよ、私は勘違いさせるようなことすんなよって言いに来ただけだから」

　橋本さんは、軽くあくびでもするような気だるい声で言った。

　高木さんは唇を噛みしめ、何も言い返せずに立ち尽くしている。

「あとウチのクラスの子に手を出されると、庇いにくいから勘弁ね」

「……しゃーないなぁ」

　その返事は、諦めのようでもあり、絞り出した抵抗のようでもあった。

　自尊心を削られながら、それでもまだ、完全には膝を折らない──そんな声。

　橋本さんは、淡々としたまま言葉を重ねる。

「そして、さっきのはお願いで、こっちは忠告。沙織に手を出すのは辞めといた方が身のためよ。沙織はやる時は、どんな手使ってでもやるタイプだから」

　その瞬間、高木さんの肩がわずかに揺れた。

　呼吸が止まる。

　瞳が大きく見開かれたまま、橋本さんの顔を見つめていた。

　その表情には、怒りと屈辱、そしてほんの少しの──期待が混じっていた。

　その期待は、きっと“分かってほしい”という未練だ。

　橋本さんに、まだどこかで手を差し伸べてもらいたかったのかもしれない。

　でも、その望みは叶わない。

　橋本さんはもう、その関係の外にいる人みたいに見えた。

　高木さんを“助ける”でも“裁く”でもなく、ただ遠くから見ている。

　その無関心が、何よりも冷たかった。

　橋本さんは、私を助ける義理なんてない。

　私のことを特別に思ってるわけでもない。

　むしろ、あの人からすれば、私なんて「面倒ごとに巻き込まれたくない存在」でしかないはず。

　それでも、橋本さんは私を庇った。

　あの強い目で、私の前に立ちはだかってくれた。

　分かってる。彼女が私を助けたのは、私のためなんかじゃない。

　沙織ちゃんがいるからだ。

　沙織ちゃんが“みんなを大切にしている”から、橋本さんもそれを踏みにじれない。

　それだけの理由。たぶん、それ以上でもそれ以下でもない。

　沙織ちゃんはいつだって優しい。

　穏やかで、柔らかくて、笑うと空気がふわりと明るくなる。

　誰にでも平等で、余裕があって、少し冗談を交えながら場を和ませる。

　ただそこにいるだけで、まるで部屋の中に光が差し込むような存在だった。

　クラスの中でも、誰より自然に中心にいて、それを誇らない。

　だから、みんな沙織ちゃんが好きになる。

　憧れて、近づきたくなる。

　でも、同時に、あまりに強い光だから、時々、見ているだけで怖くなる。

　その眩しさの裏にある影が、どれほど深いのか、誰にも分かるわけがない。

　そして、そんな沙織ちゃんが怒ったところなんて、私は見たことがない。

　けれど、もしそうなったら。

　その想像だけで、胸の奥がざわめき、足の力が抜けていく。

　背中に冷たいものが伝い、指先がわずかに震えた。喉が乾いて、呼吸が浅くなる。

　身体が勝手に“怖い”と反応しているのが分かった。

　きっと、私の身体が知っているんだ。

　“沙織ちゃんを怒らせたらいけない”って。

　頭じゃなく、もっと深いところで理解している。

　その優しさの中には、絶対に触れてはいけない一線がある。

　沙織ちゃんの魅力は、人を惹きつける光だ。

　暖かくて、柔らかくて、包み込むのに──その輝きの奥には、目を逸らしたくなるほどの“強さ”がある。

　一歩近づくと、息が詰まるような圧を感じる。

　それでも、その光を見てしまう。

　惹かれてしまう。怖いのに、美しい。

　そんな矛盾が、私の中でずっと静かに揺れている。

　胸の奥がぎゅっと掴まれるようで、呼吸が浅くなる。

　心臓の鼓動が早くなって、耳の裏まで熱が上がる。それでも離れられない。

　近づけば近づくほど、光に溶けてしまいそうで怖いのに、その光の中でなら壊れてもいいとさえ思ってしまう。

　もし、あの穏やかで、笑ってばかりの沙織ちゃんが、本気で怒ったとしたら。

　想像するだけで、背中がぞくりとした。

　喉がひゅっと狭まって、呼吸が浅くなる。

　あの優しい瞳が、怒りで揺らぐ瞬間なんて、見たくない。

　きっと、橋本さんにも、誰にも止められない。

　沙織ちゃんが“正しい”と思っている限り、その怒りはどこまでも広がって、誰も手を出せなくなる。

　でも、私は今、その“恐さ”に守られている。

　矛盾しているけど、あの怒りの刃が、私に向けられない限り──私は安心していられる。

　でも、その安らぎの中で、ひとつだけ胸の奥が疼いていた。

　──守られるだけじゃ嫌だ。こんなにも温かいのに、こんなにも優しいのに、それでも私は怖い。

　この関係が、沙織ちゃんの“ご機嫌ひとつ”で簡単に壊れてしまうことを知っているから。

　そんな不安を抱えながら、それでも離れられない。

　どれだけ助けられてきたか分からない。

　どれだけ救われたか分からない。

　あの優しさを、光を、もう一度浴びたくて。

　どんなに眩しくても、焼かれてもいい。

　きっと私は──そんな沙織ちゃんの輝きに魅せられた一人なんだ。

　理屈じゃない。ただ、あの光の側にいたい。

　そして、願わくばその隣に立ちたい。

　それが依存だと分かっていても、橋本さんの姿を見ていると、心のどこかでそう思わずにはいられなかった。