女の子大好きで学園一の美少女の私が、恋愛相談なんて受けちゃったら、女の子はみんな「好き」「好き」ってトロトロに蕩けさせられて、寝取られちゃうの……なお私が蕩けちゃう模様

第53話 ※由梨視点 沙織ちゃんみたいな輝きが欲しいの♡

　階段の下に立っていたのは、高木莉里だった。

　金に近い茶色の髪がゆるく波打っていて、光を受けるたびに艶やかにきらめく。

　整った顔立ちに強いアイラインが引かれていて、その視線はまっすぐで、刺すように鋭い。

　グロスで濡れた唇が陽の光を反射して、やけに眩しく見えた。挑発的で、計算高くて、でもそれ以上に“自分を見せる”ことを恐れていない、そんな人間だけが放てる光。

　その高木さんが、私を睨みつけるように見つめていた。

　怖い、と思う前に、視線が動けなくなった。胸の奥が熱くなって、背筋が勝手に固まる。

　でも、私が一歩だけ後ろに下がると、彼女はふっと表情を崩した。

　さっきまでの威圧感が嘘みたいに、目尻がやわらかく下がって、唇の端が上がる。

　恐いはずなのに、なぜか心の奥が少しだけ緩んだ。

「まあまあ、そんな緊張しなくていいから。こっち来なよ」

　そう言って高木さんは軽く笑いながら、私の肩に腕を回した。

　手のひらが乗る瞬間、空気が一段熱を帯びる。

　そのまま自然な流れで階段を登り、踊り場まで引っ張られていく。

　細い腕なのに、不思議と抗えない力があった。

　香水の甘い香りが近づくたび、頭の奥がぼんやりと霞んでいく。

　恐怖も不安も、ゆっくりと遠ざかっていく。

「坂尾由梨だっけ？　沙織と仲良いんだ？」

「え、えっと……この前は沙織ちゃんがたまたま誘ってくれて」

「彼氏は？　いんの？」

　問いかけが矢のように飛んでくる。

　一つ答えるたびに次の質問が重なって、思考が追いつかない。

　何か考えていたはずなのに、「早く答えなきゃ」という焦りが先に身体を支配していく。

　喉が乾いて、唇が張りつく。呼吸を浅く吸い込むたびに、高木さんの甘い香りが鼻の奥に絡みついた。

　それが頭の中にまで染み込んでくるようで、息をするたびに心拍がひとつ速くなる。

　視線を逸らそうとしても、彼女の瞳がそれを許してくれない。

　濃く縁取られた目元が、射抜くように私の表情を捕まえて離さない。

　熱い。息が詰まる。

　身体の奥がざわざわと波立つような、目を逸らせば崩れてしまいそうな感覚。

「……高木さんと同じクラスの中村くんと」

「はっ、中村かよ。お前、アイツと付き合ってんだ」

　ようやく搾り出したその言葉を聞くと、高木さんは鼻で小さく笑った。

　そして、挑発的なのにどこか人懐っこい笑顔を浮かべる。

　唇の端がぐいっと上がって、目尻が柔らかく緩む。

　まるで子どもが面白いおもちゃを見つけた時みたいな表情だった。

「そんなことより、合コン開いてやるから来いよ。あんな奴より、イイ男いっぱい居るから」

　軽い調子で放たれたその一言に、胸の奥で何かがプツンと音を立てて切れた気がした。

　──あんな奴。

　その言葉が、直樹の輪郭を乱暴に汚していくように感じた。

　頬の裏が熱くなって、舌の根に苦いものが滲む。

　私は思わず視線を逸らし、唇をきゅっと噛み締めた。

　高木さんは、そんな私の小さな変化を面白がるように眺めていた。

　目尻に浮かぶ悪戯っぽい笑みが、余計に神経を逆撫でする。

　愛嬌のある口元も、扇のように広がる睫毛も、今はすべてが鬱陶しい。

　笑顔の裏にある「見下し」が透けて見える気がして、吐き気に似た嫌悪感が喉までこみ上げた。

　その反応が楽しかったのか、高木さんは口角をもう一段上げて、腕をぐいっと回してきた。

　彼女の香水の匂いが至近距離で強く鼻を突く。

　逃げようと肩を引いた瞬間、抱かれた腕に力がこもった。

　骨の下で皮膚がきしむ。

　痛みに驚いて身体を強張らせると、爪がじかに食い込んだ。

　その微かな痛みが、恐怖よりも現実感として鮮やかに残る。

　爪の跡が残るほどの圧力なのに、彼女の笑顔は壊れない。

「そんな顔すんなって。私はただお前と仲良くしたいだけなんだから」

「…………」

「メイクに興味あんだろ？　私が教えてやるからさぁ」

「…………」

「沙織も誘ってもいいぞ。一緒に行こうって誘ってくれよ」

「…………」

　言葉が降り注ぐたびに、胸の奥がぎゅっと縮こまっていく。

　笑顔で言われているのに、声の奥には硬い何かが混じっていて──その“優しさ”がまるで罠みたいに聞こえる。

　頬を伝う空気が、少し熱を帯びてくる。逃げ場のない狭い踊り場で、高木さんの存在がやけに近くて、息が浅くなる。

　沙織ちゃんの言葉は、聞くだけで胸の奥に灯りが点るのに。

　高木さんの言葉は、表面を撫でるように優しいのに、その下で刺すように冷たい。

　粘つくような視線が、肌を這う。微笑みの輪郭が歪んで見える。

　でも、返せない。何を言っても、上から潰されるような気がして。

　喉の奥が乾いて、唾を飲み込む音さえ大きく響く気がした。

　頭の中では言葉が生まれては消えて、口まで届く前に萎んでいく。

　ただの沈黙が、自分を弱く、ちっぽけに見せていくのが怖かった。

「……なぁ、なんか言えよ？　これじゃあ、まるで私が虐めてるみたいじゃんか。なぁ？」

　声のトーンが、急に変わった。

　さっきまでの柔らかさが跡形もなく消えて、そこにあるのは鋭い圧力。

　目の奥の光が、冷えていくのが分かる。

　心臓が跳ねた。反射的に肩がすくむ。

　背筋を伝う冷たい汗。

　彼女の視線が刺さるたびに、呼吸が短く細くなる。

　喉が締め付けられて、声を出そうとするたびに肺の奥で空気が止まった。

　震える指先を、無理やりスカートの裾で握り締める。

　──怖い。

　でも、それを顔に出した瞬間に、何かが壊れる気がする。

「沙織に構って貰って嬉しいんだろ？　守って貰いたいんだろ？　守って貰えば良いじゃん。一緒に行こうって言うだけだって」

　高木さんの声は、低く、硬質で、氷の破片みたいに胸の奥に突き刺さった。

　その冷たさは、怒鳴られるよりも怖い。静かに、逃げ道を塞がれていくようだった。

　そう──私は沙織ちゃんに構ってもらえて、嬉しかった。

　憧れて、眩しくて、いつも遠くから見上げていた人が、自分の名前を呼んでくれた。

　一緒に歩いてくれた。笑ってくれた。それだけで、世界が少し柔らかくなった気がした。

　お出掛けの時、ナンパを怖がる私を、沙織ちゃんは迷いなく庇ってくれた。

　高木さんとその彼氏の前でも、一歩も引かなかった。

　そんな強くて綺麗な沙織ちゃんに守ってもらえたことが、特別だって──本気で浮かれてた。

　……だけど今、胸の奥に溜まっていくこの恐怖は、あの時に感じた安心とはまるで違うものだった。

　高木さんの声が近づくたびに、背中の皮膚が粟立っていく。

　体が勝手にこわばって、呼吸のリズムが乱れる。

　本当は──今すぐに助けてって言いたい。

　沙織ちゃん、お願い、って。

　怖くて、逃げたくて、震えて、涙が滲んで。

　心のどこかで“もう従っちゃえば楽になる”って囁く声がする。

　『高木さんの言う通りにしようよ。そうすれば怒られない。傷つかない。』

　そんな弱い私が、内側で甘く囁いている。

　きっとその通りにしたって、沙織ちゃんは怒らない。

　笑って、頭を撫でてくれる。

　『怖かったんだね。仕方ないなぁ、由梨ちゃんは』

　あの優しい声で、全部を包んでくれる。

　──でも、それじゃ駄目だ。

　そんな優しさに溺れたら、私はまた何もできないままになる。

　ただ守られるだけの、無力な存在で終わってしまう。

　私は沙織ちゃんの力になりたい。

　守られる側じゃなくて、隣に立てる人でありたい。

　どうすればそうなれるのかは、まだ分からない。

　けれど、あの優しさに甘えるだけじゃ、きっと届かない。

　唇を噛む。痛みで少しだけ、意識が戻る。

　怖い。けれど、逃げたくない。

　あの人の隣に立つ自分を、今ここで手放したくない。

　沙織ちゃんに「可愛い」って言ってもらえたのは、本当に嬉しかった。

　デートって言葉を使って一緒に出掛けたのも、胸が跳ねるほど楽しかった。

　学校でメイクをしてもらえた時、指先が頬に触れるたびに心臓が熱を持った。

　体育のバスケで、同じチームで走って、汗をかいて笑い合ったあの瞬間──全部が宝物みたいだった。

　沙織ちゃんに、いっぱい助けてもらった。

　優しくしてもらって、守ってもらって、たくさんのものを貰った。

　でも──どうしてか、この“優しさ”だけは、受け取っちゃいけない気がした。

　その甘さをそのまま飲み込んだら、私はもう自分で立てなくなる。

　それがどうしてなのか、自分でもよく分からない。

　ただ、胸の奥が警鐘のように鳴る。

　“その優しさに溺れたら、もう戻れない”って。

　沙織ちゃんは、高木さんたちとの合コンに行きたくないって言ってた。

　なら、私がその言葉を守らなきゃ。

　あの人が言った“嫌だ”を、私が叶えてあげたい。

　……それくらいのこと、私にだってできる。そう信じたい。

　でも、正直に言えば、恐い。

　喉が乾いて、舌が上顎に張りつく。

　手のひらは冷たいのに、胸の奥だけが焼けるように熱い。

　脚が少し震えて、膝の内側から小刻みに力が抜けていく。

　息を吸っても、ちゃんと肺に届かない。

　なのに、心臓だけが暴れてる──生きてるっていうより、逃げ出したがってるみたいに。

　それでも、沙織ちゃんが悲しそうな顔をする方が、もっと怖い。

　呆れたように笑われたらどうしようって考えるだけで、胃がきゅっと縮む。

　その“もしも”が浮かぶたびに、足元の空気が抜け落ちるみたいで、立っていられない。

　涙が滲みそうになるのを、まぶたの裏で押し止めながら、唇を噛んだ。

　……お願い、沙織ちゃん。

　私を助けて。

　私に、少しだけ力を貸して。

　あなたのその眩しさを、ほんの少しでいいから分けてほしい。

　私も、沙織ちゃんみたいになりたい。

　誰かを守れるような強さを、貴女の隣で笑える勇気を、私の中に──どうか、お願い。