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「もうちょっと寄って」
「ほい」
体を横にずらすと、妹が隣に腰を下ろした。
「いただきます」
箸を動かした瞬間、手が痛む。
仕方なく左手に持ち替えて食べていると、妹がそっとスプーンを差し出してきた。
「はい、どうぞ」
「ねえ、お兄ちゃん……部活、やめない？」
テレビの音だけが部屋を満たす。
返事を探す僕の沈黙が、余計に音を大きく感じさせる。
「やめないよ。まだ」
「なんで？ あんなになるまで練習しなきゃいけないなんておかしいよ。
なんだったら、私が電話してあげる」
「やめない。だから電話もいらないよ」
「……じゃあ、無理だけはしないで」
それは無理だね。
だって向こうから“それ”はやってくるんだから。
「それに」
口まで出かかった言葉を、僕は飲み込む。
ずるいから。
「それは？」
「……なんでもない」
僕は手のひらのケガを理由にお皿洗いを免除され、テーブルの前でうらうらとテレビを見ていた。
「忘れてた」
デザートのプリンを持ってきた妹が、怪訝そうにこちらをうかがってくる。
べつに大したことじゃないよ。
村上にノートを返してもらうのを忘れていただけ。
村上健太、彼自身もまた“奇妙な世界”を知っている。
健太と三浦悠真の関係は、大学の入学式にさかのぼる。
たまたま隣の席に座った――ただそれだけの縁が、今も細く続いているのだ。
健太は今どきの理工学部らしく、明るく社交的な男だった。
初対面の相手でも臆せず話しかけ、笑いの一つも引き出せる。授業のあとに自然と友人たちに囲まれるのは、彼の人柄ゆえだろう。
一方で三浦悠真は正反対だった。
内省的で、どこか周囲との距離を置く。人に背を預けることを避け、必要以上に目立つこともない。
けれど、不思議と健太は彼に声をかけ、悠真もそれを拒まなかった。
こうして二人の関係は、大学生活の始まりから細く続いていた。
もっとも、それは村上にとってはあくまで数ある知り合いの一人という程度。三浦にとっては自分に声を掛けてくる数少ない人の内の一人。
お互いに廊下ですれ違えば軽く声をかけ、講義で隣になれば雑談を交わす──そのくらいの距離感だった。
転機は、夏休みが明けたある日の帰り道に訪れる。
そして、二人は“奇妙な世界”に足を踏み入れることになる。
