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一章　波乱の舞踏会　５

　次第に私は言い淀んでいた。頭を悩ませて言葉を探していると、ー

　「シヤリー。」

　その途中で今度はシヤリーを呼ぶ声がする。

　彼女が振り返ると驚いて、声をあげていた。

　「ヴィシュー様？！」

　「私と一曲、踊りませんか？」

　と、ヴィシュー殿下はシヤリー目の前まで来ると、恭しく一礼しながら手を差し出してきた。

　すぐにシヤリーは微笑みを浮かべながら頷き、相手の手を取っていた。なんとなく頬も赤くなっているようだった。

　そのまま二人は、社交ダンスの舞台の方へと歩いていく。

　シヤリーは去り際に、此方に振り向きながら、

　「カレンナ。…私、…今、とっても幸せよ。」

　と言い、とびっきりの笑顔を見せてきたのだった。

　ゆっくりと二人は踊りの輪の中へと加わっていった。

　私は黙ったまま見送ると、やや目を反らしてしまう。

　ふと同時に自らの容姿を再確認しだした。

　まず親譲りの赤い髪と中性的な男顔で、背丈は高くて若干だが肩幅が広い。歳は１７歳で、多少は胸も膨らんでいる。だが仕草や動作が荒っぽくて落ち着きがない。

　殆ど親や親友以外からは、女扱いをされた事がなかった。

　そんな事実が心の中で渦巻く。次第に二つの単語が頭の中で過り、思考を支配する様に繰り返しながら思い返す。

　結婚、ーー好き合う男女が生涯を共にする。

　恋愛、ーー男女が互いに好き合い、支え合う事である。

　「…私が結婚なんて、出来るのだろうか。…」

　そのまま私は独り言を呟き、幼い頃の思い出を振り返りながら、物思いに耽っていく。

　自分も子供の頃は、シヤリーと同じ考えだった。年相応の少女らしく、将来の相手を望んでいた事もあった。

　だが何時しか、恋愛や結婚の考えに至る事もなくなっていた。

　今思うと、原因はハッキリしているが今は深く考えない様にしたのだった。