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一章　波乱の舞踏会　１２

　コツ、コツ。…

　その時、廊下の方から誰かの足音がしてきた。

　ゆっくりと近づいてきて、部屋の中に入ってきた気配を感じる。

　「な？！」

　と、アルジェンが真っ先に驚いており、尋常ではない様子で大きな声をあげる。

　もはや怪盗にあるまじき行為だ。

　あまりの事に私も思わず背後へと顔を向ける。

　そこには父が抜いた剣を携えて立っていた。

　どうも様子が変だった。

　父は異様な表情をしていた。まず虚ろな両目をして此方を見ており、「邪魔、邪魔、邪魔、邪魔、邪魔。…」と戯言の様に呟きながら、手にした刀を振り上げている。まるで先程のナンリー姫と同じ様な状態である。

　私は訳が解らずに、父を凝視したまま動けなくなる。思考も上手く回らない。

　その直後に、父は私を目掛けて刀を振り下ろしてきた。

　「とうさま、…っ！？」

　と私は悲鳴をあげて身構える。

　だが目の前にアルジェンが現れる。父との間に割って入り、剣の刀身をまともに身体に受けてしまった。

　まるで此方の身代わりになったようである。

　そのまま彼は床に仰向け倒れて動かなくなる。さらに身体には大きな傷が開き、大量出血してしまう。

　瞬く間に床一面に赤く染みが広がっていた。

　「…アンタ！…何で？！」

　と私は側に行って寄り添うと、声をかけながら両手で傷口を抑えつける。急いで止血を試みたが上手くいかない。

　次第に掌にもべっとりとアルジェンの血が付いてしまう。

　「邪魔、邪魔、邪魔、…あたしの邪魔、」

　一方で、父は再び不気味な台詞を口走りながら、部屋の奥へと向かう。ようやくして床で横たわるナンリー姫の側に辿り着くと、また刀を振り上げだした。