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一章　波乱の舞踏会　１１

　ふと目の前の廊下には、奥へと向かって走る人影がいる。

　人を抱えているようだった。

　アルジェンだ。と私は確信した。急いで後を追いかけていく。

　幸いにも周りに他の人おらず、ぐんぐんと速度を上げながら距離を詰めていく。

　人影も気がついたようだ。一瞬だけ背後を振り返っていた。

　続けざまに、すぐ近くの部屋の中へと咄嗟に逃げ込んだ。

　ゆっくりと扉が閉まっていく。

　間一髪で、私は間に合った。壁と扉の隙間に掌を滑り込ませると、力一杯に扉を押して部屋の中に突入した。

　「…っ！！」

　と部屋の奥の壁際にいた人影は、此方に対面する様に振り返ってくる。

　私は目を凝らしながら、まじまじと確認する。

　予想通りの人がいた。

　やはり相手はアルジェンである。口元を苦々しそうにしていた。片手で姫様を大事そうに抱き抱えながら、反対の手で頻りに壁の彼方此方を触り、何かを探しているようだった。さらには、

　「…どうして、…お前が此処に？」

　と問いかけてくる。

　その声は、思いの外に女性の様に高かった。

　対して私は相手の質問には答えない。代わりに鋭い目付きで睨めつけながら、威圧的な態度で喋りかけて説得を試みる。

　「もう逃げられないわ。…大人しく捕まりなさい。」

　「…くそっ。…」

　しかし、アルジェンは対面した状態で微動だにせずに、悪態をつきながら此方を睨み付けてくる。全く降参する気はないようだった。

　「…仕方ないわね。」

　と私も小さく呟きながら、相手から目を離さずに隙を伺う。勢い良く飛び出して組伏れる様に身構えていた。