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一章　波乱の舞踏会　９

　「な、何なんだ！！」「いったいどうなっている？！」

　「あ、…あれは。…」「…アルジェンなの？」

　「知らん！…」「し、しかし、…あの装束は、…」

　「それよりも姫様が拐われたぞ！」「お、…追いかけねば、…」

　おまけに、再び招待客も騒ぎだす。

　すぐに近衛兵達が動き出す。必死に落ち着く様に声を掛けて対処するも、手に余る程の状態だ。

　全く治まる気配がない。

　「待たんか！」

　その時、父だけが真っ先に、階段を駆け上がって追いかけて行く。

　私は呆然としてしまった。頭で理解が追い付かず、ただただ立ち尽くしてしまう。

　そこへシヤリーが此方に寄って来て、必死に訴えかけてきた。

　「カレンナ、…お願い！…ナンリー様を助けて。」

　「シヤリー？…」

　「…危ないのは、わかってるけど。…でも私、助けたいのに、義理妹になる子なのに。…でも私じゃ、助けられない。…だから、…」

　「……わかったわ。…此処で、ヴィシュー殿下と待ってて。」

　私は真剣に聞き、意を決すると力強く頷いて了承した。さっさとヒールを脱ぎ捨てながら、ドレスの裾を掴むと、一直線に走り出す。どんどんと階段を駆け上がって後を追いかけた。

　何の迷いも無く、ただ愚直に突き進んでいく。