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#95　羽ばたけチキン！

　そんなこんなで日々は過ぎていき、いよいよ最初の休養日を迎えてしまった。

　事前に約束はしているものの、それに関する話は今日まで一切出ていない。ということもあって、俺はどうやって電話をかけるべきか悩んでいた。

「今日の昼休みに、それとなく話題に上げるくらいできた気がするんだけどな……」

　そうして何度か挑戦してはみたが、結局適当に誤魔化してその場を終えてしまったのだ。

　人前で電話の誘いをするなんて、遊びに誘うのと同じくらい恥ずかしい。絶対『お、こいつは彼女に気があるのか？』とか、思われるに決まっている。実際に気があるかはさておき、そういう視線を向けられるのは俺の羞恥心的にはアウトだった。

「……そのせいで、今こうして頭を抱えることになってるわけなんだが」

　電源の消えた黒い鏡に、俺の情けない表情が映し出される。それを見て、つい乾いた笑いが零れる。

　前に電話をした時は、電話をする前提で予定を立てていた。それでも十分緊張したし動揺はしたのだが、今回は通話したいと相手に伝えなければいけない。チャットで済むことをわざわざ電話でする――その背景には下心があると思われるのではないかと不安だった。

「兄さん、自意識過剰ですよ」

「おわっ！　……飛鳥か、どうしてここに？」

「ここが私の家で、この部屋が共用スペースのリビングだからですけど。というか、兄さんこそリビングでぶつぶつうるさいですよ」

「す、すまん……」

「それで、かけないんですか？　電話」

「なんで知ってるんだ？！」

　驚く俺に飛鳥は冷たい眼差しを注ぐ。細められた目からは、うんざりという感情がありありと伝わってきた。

「全部声に出てましたよ」

「……全部？」

「『電話に誘うなんて恥ずかしい』とか『下心があると思われたら……』とか、全部ですよ」

　俺は、自分の口の緩さに呆然とした。さっきまでの考え事は全て、口から漏れていたらしい。

「そんな調子でリビングをうろうろされたら、声もかけたくなります」

　すっかりお冠な様子の飛鳥は、テーブルで勉強道具を広げていた。

　俺としたことが、己の些事で飛鳥の勉強を妨害してしまったようだ。

　……俺も焼きが回ったな。こんなことにも気が付かないなんて。

「今、鼻で笑う要素ありましたか？」

　飛鳥は頬を膨らませて、不服そうに言った。

「俺は俺を嘲笑(わら)ったんだ。妹に気を遣えない、愚かな兄である俺をな」

「何言ってるか全然分かりませんけど……。小野寺さんなら、電話の一つや二つに嫌な顔しないと思いますよ」

「……もしかして、それも声に出てたのか？」

「さぁ？　とにかく、兄さんは気にしすぎです。女の子は、別にどうとも思ってない男の子の電話でも、暇なら取りますから」

　それ、公開していい情報だったのか？　驚愕の事実に、全世界の恋する男が救急搬送されるぞ。

　しかし、当の飛鳥は全く気にしていないようで、距離を詰めて俺を問いただしてきた。

「それで電話、かけるんですか？　かけないんですか？」

「……かけようとは、思ってます……」

「もう、しょうがないですね。――貸してください！」

　そう言うが早いか、飛鳥は俺の手から携帯を奪い取る。

　そして、僅かな操作を終えると俺の胸に突き返してきた。

「……何をしたんだ？」

「ダメな兄さんの代わりに、私が小野寺さんを電話に誘っておきました」

「え……」

　自分のもとに帰ってきた端末に表示されていたのは、小野寺とのトーク画面。その最新のメッセージに据えられていたのは、飛鳥が送ったという電話の誘い。

『今、時間あるなら電話できないか？　小野寺の声が聞きたくなった』

　…………これ、どうしてくれるんですかね。

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