#70 いつもになるのは少し先
今日から新章です。
生徒会選挙も終わり、再び元の――いつもの生活が帰ってくる。……そのはずだった。
「なぁ、小野寺……大丈夫か？」
「え？！ あ、うん……大丈夫だよ……！」
数ヶ月の付き合いでも分かる。これは明らかに何かある時の態度だ。だが、こうして質問を投げかけてみても、この調子で曖昧な返答がくるだけだった。
またこうして、毎日一緒に通学できるようになったと浮かれていた気分も、小野寺の不審な様子が気がかりで萎みかけている。
「その……あれだ。もし何かあったら、いつでも話してくれていいからな」
「う、うん……ありがとう……。大丈夫……大丈夫な、はず……だから……」
その言葉は、果たして俺に向けられていたのか。それとも自分に言い聞かせるように呟いたのかは、俺には分からなかった。
「――ってことがありまして……」
「やれやれ……。光は次から次へと事件を持ってくるね。そういう体質でもあるのかい？」
「なんだそういう体質って。心外だな、俺は健康体だぞ」
「あんたが健康かはこの際どうでもいいのよ。それより問題なのは――」
蓮は昼休みの中庭を見渡して、この場に欠けているものがあると言外に訴えている。
「……渚ちゃん、どうしちゃったんだろう……」
この事態には、矢野も顔を曇らせていた。
今日、小野寺は中庭には来なかった。四限の授業が終わるや否や、俺が声をかける間もなくどこかへ行ってしまったのだ。
……今頃、彼女は一人で昼食を食べているのだろうか。気付かないうちに机に入れられていた、手作り弁当の味を噛み締めながら、ここにはいない小野寺に思いを募らせていた。
「何かあるのは間違いないだろうけど、小野寺さんが口にする意思がない以上、僕達が強引にってわけにもいかないね」
「でも、渚って抱え込みそうな性格じゃない？ ……どこかの誰かさんと一緒で」
「うっ……」
蓮からの鋭い指摘に漏らした、苦悶の声が矢野と被る。
……おい、矢野。お前もそういうタイプなのか？
――そういえば、生徒会選挙の出だしは矢野が中庭に来なかったんだったな。その背景を考えると、さっき翔太が言っていた『次から次へと』も納得できるというものだ。……どうして俺の周りで起きるのかは、全く見当もつかないが。
「……ここに来ないってことは、俺達との接触を避けてるってことだよな？」
「でも、今朝はあんたと登校してたんでしょ」
「たしかにそうだな……」
一貫しているように見えていたが、実はちぐはぐな行動を取っているのかもしれない。――そしてそれこそが、解決の糸口になり得る可能性を秘めていたのだった。
「それってさ……渚ちゃん自身も言おうとしてるかもしれないってことだよね！」
「断言はできないけど、可能性はあるね」
「事情を話してもらう、相談してもらう為には、あと一押し必要だな……」
何か方法はないかと、俯いた時に閃いた。
「いけるかもしれないぞ」
「どうするつもりだい？」
訝し気な翔太に、俺は手に持つ容器を掲げる。
「この弁当は、小野寺お手製の弁当だ。俺のリクエスト品を必ず一品入れてくれて、一食五百円と破格の値段」
「なんでいきなり惚気るの……？」
枕のつもりが、矢野にすごい勢いで引かれてしまった。……たしかにちょっと気持ち悪かったかもな。
「麗奈、それは光の悪癖よ、覚えておきなさい。……それで、その愛妻弁当がどうかした？」
「…………愛妻かはさておいて、だ。毎日昼前にこれを受け取って、空になった弁当箱を小野寺に返すんだ」
「え……作ってもらって、洗わずに返すんだ……」
「呆れたわね……」
「光、それはどうかと思うよ……」
あれ？ おかしいな……。話せば話すほど俺の立場が危うくなってないか？ 俺は洗って返すって申し出たからな！ けど、それでも小野寺が譲らなかったから、お言葉に甘えただけであって……。断じて！ 断じて当たり前だとは思っていない！
「――そうじゃなくて！ ……俺が言いたいのは、返す時に小野寺に絶対会えるってことだ」
「そういうことか。言われてみればそうだね」
翔太、お前の物分かりが良くて助かったぞ。
残りの面々にも伝わったか、目を向けてみると――
「冗談よ、本当に光が甲斐性なしだなんて思ってないわ。ね、麗奈？」
「う、うん！ きっと何か事情があるんだなって信じてたから……！」
「……本当か？」
「もちろん！」
……じゃあ、なんで二人は目を逸らしているんだ……？
たった一日で、俺の信用は相当下落したみたいだ。
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