#53 石橋に責められ迫られる
「俺は大丈夫だけど、蓮は部活があるだろ？」
「休むから問題ないわ。じゃあ、いつもの公園でいいかしら？」
蓮の目的は分からないが、今日は小野寺とは帰れなそうだ。ちょうどいい、今のうちに伝えておくか。
「あぁ。小野寺――」
「ちょっといいか」
しかし、その呼びかけは思わぬ人物によって遮られる。
「石橋……だったか？ 何か用か？」
「間宮、お前に用がある」
石橋は俺の周囲――蓮や小野寺、翔太を一瞥すると、俺の腕を掴み、ばつが悪そうに言った。
「……外で話がしたい」
石橋に連れられるがまま、俺は放送室の外へと出る。そこで、俺と石橋は相対することとなった。大げさな表現な気もするが、なぜか石橋からは敵意に似た何かを感じるのだ。
「――それで、話ってなんだ？」
刺激を最低限に抑えることを心がけ、俺は重々しく口を開く。
すると石橋は、先ほどまでの挙動不審な態度から一変、腕を組んだ不遜な姿勢を見せた。
「とぼけるな。この色情魔が」
「……は？」
口から漏れたのは、「何言ってるんだ、こいつ？」という呆気に取られたもの。
石橋の第一声は、おそらく俺と無縁の言葉だったはずだ。だが、その言葉は間違いなく俺に向けられたものだった。
「とぼけるつもりか？ 小野寺さんの許婚でありながら、それだけじゃ飽き足らず他の女にも手を出しておいて……！」
他の女って蓮のことか？ それとも矢野か？
この時俺は、自分の感じていた石橋からの敵意が、本物であったことを悟る。それと同時に、厄介なことになったと実感したのだった。
……あの噂がこんな形で火種になるなんてな。どうする？ おそらく石橋は、見た通りの石頭だ。説得はするだけ無駄だろうけど……
「その、悪いんだけど……誤解してると思うぞ……。俺は小野寺の許婚じゃ――」
「なら、なんで一緒にいるんだ？」
それでも話して分かってもらえるなら、という希望はあっさり砕かれる。
「それは友達だからで……」
「それにしたって、随分と女子の比率が多いよな。榊原がB組の牧野と付き合ってることは知ってる。それにしたって、友達の男女比が一対三は有り得ないだろ」
有り得るからこうなってるんですけどね……。あれか？ 男女の友情は信じないとか、そういうタイプか？ ……いや、今の俺の状況を考えると、男女の友情ってないのかもしれないけど。
それはともかく、だ。どうしてこんな難癖を付けられなきゃいけないんだ？ 俺に男友達がもっといれば、こんなことにはならなかったのか……？ ……待てよ、蓮が翔太と付き合ってるのは知ってたんだよな。ってことは、石橋の言ってた『他の女』って、もしかして――
「――矢野のことか？」
「……！」
ビンゴだ。石橋の表情に皺が寄る。
「……いきなりなんの話だ？」
声を僅かに震わせ、石橋が不敵な笑みを浮かべる。
「石橋、お前矢野のことが好きなのか？」
「くっ……！ 勘のいい奴め……！」
……いや、見てたら分かるだろ。矢野と目が合ったら勢いよく逸らしてたし。単純な動きだったけど、そこは恋する男同士。直感がそう訴えかけていたのだ。
「それが分かったからっていい気になるなよ！」
「おわっ！」
カッとなった石橋に詰め寄られ、壁際まで追いやられる。気が付くと、石橋の顔が目と鼻の先にあった。
逃げようにも顔の両端に手を置かれており、身動きが取れない。
……これって、ひょっとして壁ドン？
――キュン
いや、キュンじゃねぇよ。
「間宮……」
石橋の熱い吐息が、顔にかかってくすぐったい。
……なんなんだ、これ？ 拷問か？ そうなんだな！ 許して！ 許して石橋！ 野球のレギュラーすごいから！ ね！
「俺が書記に当選したら、矢野から離れてもらう」
顔をさらに近づけ、俺を口説かんばかりの体勢で石橋はそう呟いた。
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