運命.1
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人は簡単には変わらない。いや、変われないと言った方がいいだろうか。
今まで繰り返してきたもの、積み上げてきたものを全部無かったことにして、新しい自分を作る。
そんなもの簡単にできる訳がない。小さい頃から喧嘩に一度も勝ったことがない人が、今回の勝負だけは勝てると、そう信じて勝負に臨めるだろうか。
今まで碌に宿題をやっていなかった人が、今日から頑張るんだと意気込んでも、結果何もできず、怠惰に、無為に、ただただ時間という命のかけらを湯水のように溶かし、結局最後に残るのは、何もしなかった自分への軽蔑と後悔だけである。
だが、そんな自分を変える方法は必ずしもない訳ではない。
夜風が冷たく頬を撫でる。田舎の真っ暗な道を自転車で走る。あかりは仄かに光る街灯と時々通る車のヘッドライト、そして涼介の自転車のライトのみ。
学校での肉体的な疲労と精神的な疲労が重なって、夜の闇と見間違えるほど涼介の顔は暗く落ち込んでいた。
「嗚呼、死にたい」
自転車で走る涼介の呟きは誰にも聞こえない。
街灯の無い真っ暗な川沿いの道を一人で走る。
いっそこのままとかできもしないことを言って、涼介は前方に見える大きな橋を見た。
横幅四十メートル高さ二十メートルくらいの大きさの橋だが、この高さって死ねるのかなと思いつつ橋を渡ろうとする。
「こんな高さじゃせいぜい骨折ぐらいで済むのかも。いや、でも頭から落ちたら死ね……え」
（……幽霊？いや、人か？）
高欄に座っているのは少女だった。
真っ暗闇の中、その少女だけが月明かりに照らされているようだった。否、少女の異様なまでの白さがそう思わせたのだ。
夜風に靡く純白の、腰のところまで届きそうな髪は、まるで蜘蛛の糸かのように軽く持ち上がり、月の光を反射してキラキラと輝く。
斜め後ろから僅かに見える少女の横顔は、幽霊のような薄く透明な色素であるが、まだ生命力を発していた。
四月の肌寒い夜、白いワンピース一枚だけを着る姿に、涼介は死装束を連想させた。
自転車を降りる。近くに行きたかった。
（この子、今から死ぬんだ）
美しかった。
夜の真っ黒なキャンパスの真ん中にその少女の白色だけが描かれている。
死んでいたが死んでいなかった。死んでいなかったが生きていなかった。おかしい、おかしい。頭の中で矛盾が広がっていく。
真逆と矛盾が重なり合って何も考えられなくなった頭が直感的、本能的に一つの答えを出した。
それは美しいだった。
嗚呼、もっと見ていたい、ずっと知っていたい。自分もキャンパスの中の黒になって、真ん中の白色をずっと眺めていたい。
あまりの衝撃に数秒自我を失っていた涼介はやっと今の状況を整理し始める。
（この子、自殺するのか？でも綺麗だな。いやいや違う違う。…もっと見ていたい。じゃなくて。…いや、もっと見ていたいんだ……から？死んでもいいのかな。あれ、いいのか？）
否、何も整理できていなかった。
ただ、時間は待ってくれなかった。こちらに気づいた少女はすぐに橋から飛び降りようとする。
涼介は見た。やっと見えた。少女の目は黒かった。そこで涼介は我にかえって走り出す。
キャンパスから白が消えて世界が元の暗闇に戻った。だが、涼介の視界にはまだ白色が残っていた。
（手を上に上げながら落ちてくれて助かった。うん、あとは本人の意思に任せよう。僕は人として当たり前のことをした。だけど、死にゆくこの子が美しくて、でもずっと見ていたくて、だから、もう僕には判断できない）
手を離しても死なないのでは無いかと思うほど、少女は軽かった。それがいっそう涼介を狂わせる。
こちらを見上げる少女の底が見えない目は絶望感と悲壮感に満ちていた。だが、涙流れるその顔には恐怖が映し出されている。
「どうする？僕には判断できない」
「死に、たくない」
涼介はその言葉を聞いて少女を引き上げた。どっと疲れが込み上げてくる。腕が痛い。記憶が曖昧になってさっきまでの自分が自分でない気がする。
目の前にいる少女は今も涙を流しながら泣いていて、その姿形は違わずとも、さっきまでの美しさとは遠く離れていた。
命が感じられたのだ。そして、正常になった涼介の良心は目の前で泣いている一人の少女を急に助けてあげたくなった。
「大丈夫？もうちょっと落ち着けるところに行こうか」
「…は、はい」
涼介は手を差し伸べる。少女は恐る恐る手を取り、二人は手を握り合った。
涼介の身長は170センチメートル程度で少女の方は頭ひとつ分ぐらい低い。
涙はもう止まっているが、まだ呼吸は荒い。涼介の手を握る白い手は震えている。
涼介もまた震えた声で少女を落ち着かせるように、大丈夫、大丈夫と声をかけながらゆっくりとしたペースで歩く。
（何が大丈夫だよ！なんで僕は手を繋いでいるんだ。保育園の頃から女の子と手なんて繋いだことないのに、ていうかこの子もこの子だよ！こんな見ず知らずの男と普通手を繋ぐか？まぁこんなに可愛い子と手を繋げるなんて本望だけど。あぁ、柔らけぇー、小せぇー、って違ぇわ！ど、どうしよう気持ち悪い顔してないかなぁ、変な人だと思われてないかなぁ）
「だ、大丈夫だから」
「ぐすっ、うぅ、はい」
（この子僕の手を握るのが嫌だから泣いてる訳じゃないよね！？うん、自分のことで精一杯そうだから、あんまり気にしてなさそうだな、うん、多分）
正常になったのは良心だけだった。
頭の整理が追いついていない涼介に追い打ちをかけるように触覚としての少女の情報が流れ込んでくる。
あまりの情報量に頭の処理が追いつかず、混乱しながら歩き続ける。
橋を渡り切ってすぐにある公園（黄瀬川公園という黄瀬川の川沿いにある小さな公園）までの道のりが永遠のように感じられた。
その無限に続く道もついに終わり、公園のベンチに二人は腰掛けた。
一度深呼吸をして涼介は口を開いた。
ご拝読ありがとうございます。
少女の表現が難しくて結構苦戦しちゃいました(๑˃̵ᴗ˂̵)
