１３ 友
「え？」
新月の闇と洞窟の闇の間でランプの灯りがゆらゆら揺れる。
トーヤはその灯りに揺れるダルの顔をじっと見た。
ダルの顔も灯りと同じようにゆらゆらと揺れている。
その表情はいつものように人がよさそうな笑みを浮かべているが、灯りが影になった部分にゆらゆらと、悲しみのような、何かを悟ったような表情が浮かんでは消えているようにトーヤには見えた。
「トーヤさ、俺には隠さなくていいよ。この国を出る道を探してんだろ？」
「え？」
トーヤは驚いた。
まさか、ダルからそんな言葉を聞くことになるとは思わなかった。
「おまえ、何言ってんだよ、俺はちょっと興味があっただけ」
「分かるよ」
トーヤが笑いながらごまかそうとしたが、ダルはきっぱりとそう言い切る。
「俺、トーヤとそう長い付き合いじゃねえけどさ、トーヤのどんなやつか分かってきてるんだよ。トーヤさ、俺のこと、利用するつもりで近づいた、違うか？」
「おまえ、何を……」
ダルは自嘲するように薄く笑った。
「隠さなくていいって」
「…………」
波の音だけが響く。
「トーヤはさ、いいやつだよ。最初にどういう気持で俺に近づいたかとか関係なく、俺はもうトーヤが好きんなってるんだよ、友達だと思ってんだよ」
「…………」
月のない夜でよかったとトーヤは思った。
もしも満月の明るさに照らされたら、決して誰にも見せたくない、泣きそうに歪んだ顔を見られてしまったかも知れない。
「いいよ、行けよ」
「……行けねえよ」
「なんでだよ？」
ダルが近づいてくる。
「こっち来んなよ……」
トーヤはそれ以上は下がれず、洞窟の壁に背中を押し付けながらやっとのことでそう言った。
「いいから行けよ、この国から逃げてえんだろ？ 俺、誰にも言わないしさ」
一呼吸置いてトーヤが答える。
「行かねえよ……」
「なんでだよ」
トーヤははあっと息を吐きながら、ずるずると洞窟の壁に持たれたままずり落ちて座り込んだ。
「おまえ、いつからそんなこと考えてたんだよ……」
がっくりと頭を落として小さく聞く。
「さっきかな」
「さっき？」
「うん」
「なんだそりゃ……」
ダルが少し考えるようにする。
「さっきさ、水汲んで帰ってきただろ、フェイちゃんと一緒に。あの時になんてえのかなあ、なんか、そういう雰囲気があったんだよな」
「そういう雰囲気？」
「うん、トーヤとミーヤさんの間に何か約束みたいなことがあった雰囲気、かな」
「…………」
トーヤは答えない。
「多分だけど、フェイちゃんもなんか感じてたと思うぞ、そんな顔してた」
「はっ……」
トーヤは笑うように、泣くように、ため息とも聞こえる言葉を吐いた。
「寝ながらさ、あれはなんだろうって考えてたんだよ。すごく大事なことみたいに見えたしな。そしたら洞窟を見たいって言い出したから、なんか、つながった気がした」
「何と何がだよ」
「お別れの準備、みたいにかなあ」
「なんだよそりゃ……」
「水欲しいとか言ったのって、あれ、二人だけになりたかったのかなって。そんで、そうまでして話したいことってなんだろう、何かきちんと話したかったのかなって」
「そんで？」
「トーヤさあ、結構ちゃらんぽらんみたいな感じだろ？」
ダルが笑いながら首を振り振りそう言う。
「なんだよそれ……」
「だけどさ、それって見た目だけで、おまえ、自分で思ってる以上にちゃんとしてるんだよ」
「ん、だよそれ……」
ダルがまた明るく笑った。
「最初は利用しようとしてたとしても、俺のこともちゃんと大事に思ってくれてること、それも分かってる」
「勝手に分かるんじゃねえよ、そんなこと……」
「分かるって」
「分かってねえって！」
トーヤが声を張り上げた。
洞窟の中に声が響く。
「おまえな、分かってるのか？ 俺はお前を利用しようとしたんだぞ？ そんでぽいっと使い捨てるつもりだったんだぞ！」
「けど、実際にはやってねえじゃん」
「これからやるかも知れねえだろうが！」
「やるならやっていいぜ？」
またトーヤが言葉をなくす。
「うん、その方がいいかも、ちょっと俺のこと殴るかなんかしてさ。あ！ 死ぬほどはだめだぜ？ ちょっと気を失うぐらいにしていっちまえばさ、俺もだまされたとか言えるしな」
「軽く言うな、そんなこと！」
「できないだろ？」
ダルが自信たっぷりに笑う。
「な、そういうやつなんだよ、トーヤは」
ダルの笑顔がトーヤには痛かった。
「本当に悪いやつならさ、ミーヤさんに別れになるかもって話する必要もないし、俺のことだってここに着いたらすぐ殴るとか殺すとかしてさ、さっさと船に乗ればいいじゃん」
「様子見てただけかもしんねえぞ？」
「それでもこれって千載一遇の好機じゃねえか、見てみろよ今日の空」
ダルが新月の空を指差す。
「月だって見てねえんだぜ？ そんで町の灯りは見える、ほら、すぐそこだ」
ダルの指がトーヤを誘うように遠い町の灯りを指差した。
「な？ とっとと逃げ出すにはうってつけだ。なんでやらなかったんだ？ さっき、俺が外のぞいた時に、海に突き飛ばしたって構わなかったじゃないか。でもトーヤはやらなかった。そういうことやれるやつじゃないんだよ、それ知ってるから、俺にはトーヤは大事な友達なんだよ」
もうトーヤには返す言葉が思いつかなかった。
