第６６話 魔王テネブリス
テネブリスの後方で、白骨の巨体が大地を揺らす音と共に崩れ去った。
目で見ずとも理解する。勇者の勝利であると。
「残りは貴様だけだ、レスティンギトゥル」
「テネブリスよ、随分と気が早いな。死というものは、今も世界のどこかで絶え間なく生まれている。死ある限り、我が魂が果てる事はないのだ……！」
「ふん……くだらん。私に敵対する者は誰であろうと潰す。それだけの事だ」
テネブリスはすらりと伸びた脚に力を込め、地面を蹴る。凄まじい脚力から繰り出される一瞬の接近。それに反応できなかったレスティンギトゥルは、絶大な魔力を帯びたテネブリスの拳を左肩部に食らう。
最大限に濃度を濃くした怨霧による防御の上からでも、完全に防ぐ事の出来ない衝撃。それは朽ちた骨を砕くには十分な一撃だった。
（肩が……！ くっ……！！）
左肩が粉々に砕けた事で、そこから下に伸びる骨腕も飾りのように、ただ宙にぶら下がっているだけだ。しかし濃度を上げた怨霧によって強制的に骨腕を繋ぎ止め、なんとか応急処置を施す。
「器用なものだ……だが直に、それも意味がなくなる」
テネブリスは漆黒のマントをさっと払うと、まるで散歩をするかのようにレスティンギトゥルへ向かって歩き出す。その表情は暗く、そして冷たい。つけ入る隙もない悠然とした所作は、まさに魔王に相応しい。
迫りくる強敵。その強大な魔力と圧力に、死という概念のない死の王でさえも、思わず死を予感してしまう。
「く、来るな……！！ 霊位魔法――邪霊――――」
「――黙示録」
テネブリスが言い放った魔法――否、種族スキルによって、レスティンギトゥルが発動しようとした魔法は一切の残滓もなく消失した。
「なっ…………！？」
「私の前では全てが消え失せ、全てが無意味。貴様の存在も、その怨念も、私にとってはただの愚物にしか過ぎぬ」
「……戯言だ！！ 霊位魔…………！？」
レスティンギトゥルは魔法の詠唱を最後まで言わぬとも理解した。
彼が持つ魔力そのものが使えないのだ。それどころか、あらゆる負の魔力、怨念――怨霧でさえも、まるで存在そのものがこの世から消え去ったようにも思える。
「理解したか？ 私の視界に入ったあらゆる魔法、特殊能力は全て無効化され、私の支配下に置かれる。これが私の種族スキル――黙示録だ」
「そんな力……七十年前には…………！」
「フフフ、それもそうだろう。何せ、そんな事をせずとも私の勝利は揺るぎなかったのだから」
テネブリスは弱者を蔑むように嘲笑う。
覆すことも敵わない絶対的な格の差。生まれながらにして未来永劫、魔王たる覇道が約束された者相手に、ただのまつろわぬ死者が少し牙を剥いたところで痛くも痒くもない。
そんな圧倒的な強者から浴びせられた絶望的な一言に、レスティンギトゥルは言葉を失う。
（またか…………また、負けるのか）
レスティンギトゥルは力なく立ち尽くす。
頭部を覆っていた怨霧のベールは消え、眼窩に紅い光が滲んだ薄汚れた骸が露わになっている。もはや抗う意思も術もない。
ただひとつ、後世にいつか生まれるであろう次の怨念を願い、終焉を受け入れるのみだ。
「今生の情けだ。最後に一言聞いてやろう」
「くっ……くくくっ…………我が魂が滅びようと、この世界から死は消えぬ。これで終わりと――」
「――そうか、くだらぬ事を聞いた」
テネブリスは右手を天に掲げる。
全身から吹き出る黒き魔力が解き放たれると、テネブリスを中心に颶風が生まれ、雷鳴が轟き、地が震えだす。
そして放つ――この世界で数名しか使えぬ神の如き魔法を。
「招かざる禁忌の理。翹望し、刮目し、恭順せよ。神位魔法――――終の黒霹」
暗雲立ち込める天空から、レスティンギトゥルが立ち尽くす地に向かって稲妻のような一筋の黒霹が轟いた。
全てを無に帰す終の黒光。世界から存在そのものを消し去る禁忌の招き手。天と地を結ぶように降り落ちたそれは、レスティンギトゥルの全身を否応なく包み込む。
――そして黒霹が消えた時、レスティンギトゥルも世界から消えた。
