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　よく考えたら、当たり前だ。

　公爵家に雇われているのだから、私の行動を報告ぐらいするだろう。

　そのことに、１周目のマリーが気づいてなかった。ただ、それだけのこと。

　マリーは、『ソフィアは真面目で実直で、秘密をペラペラ話す人物ではない』と思っていたのだから。

　ソフィアに問いただそうと思ったその日は、朝から生憎の雨で、打ち付ける雨が窓をけたたましく鳴らしていた。

　今日は家庭教師も来ない休日。

　いつもはソフィアが、朝の支度の為に部屋に来るのだけど、今日は珍しくグレッタが訪れた。

　問い詰めようと意気込んでいただけに、肩透かしをくらってしまった。

「おはようございます、マリー様。」

「おはよう、グレッタ。」

　グレッタが陶器の器（うつわ）に水差しから水を注ぐと、長い髪を後ろで持ってもらい、洗面する。洗面が終わると、ドレッサーの前に座り、グレッタに髪を結って貰った。

「今日、ソフィアは？」

「ソフィアは、教会の奉仕活動に行っております。」

「教会の奉仕活動？」

　建国王を導いたとされるその神様を、この国では信仰として祀り、国教としている。私自身は教会に行ったことは勿論ない（軽い軟禁状態だし）けれど、１周目では、公爵家に引き取られた後に、何度か礼拝（ミサ）に参加したことはある。

　けど、奉仕活動というのは記憶がない。

「奉仕活動というのは、月に一度の礼拝（ミサ）の時に、手伝いをすることです。教会の人たちだけでは手が足りないので、手伝いを頼まれるんです。いつもなら私が行くのですが、今日は、年に１度の建国祭の準備もあるんです。重いものを運ぶこともあるから、私では手が回らなくて。歳って嫌だわ。」

　そう言って、グレッタは、頬に手を当てて困ったように笑う。その笑顔に、思わずクスッと笑ってしまった。

　建国祭は、ゲームの中でもイベントとしてあった物だ。読んで字のごとく、この国が建国した日を祝うお祭り。この国は王と神が共に手を取り合って興（おこ）した国なので、王宮と教会が一緒になって盛大に行われる祭だ。

　ゲーム中では、建国祭で出店をだし、売り上げを競うミニゲームなんてものが存在した。ゲームをしていたのが、遠い昔のことのようで、懐かしさすらある。

　どうせ、その建国祭にも、今は参加することはできないのだろうと思うと、憂鬱だ。

「なら、ソフィアは帰りは遅いの？」

「そうですね、おそらく夕方になるかと。」

「そう。帰ったら、部屋に来るように伝えてくれる？話があるの。」

「ええ、わかりました。伝えておきますね。」

　私の言伝てを、グレッタは二つ返事で承知した。

　鏡越しにグレッタを見ると、私の視線に気づき笑顔を浮かべてくれる。

　グレッタは優しくて、マリーにとって、もう一人の母親のような人。ただ、ソフィアと同様に公爵家に雇われている人だ。可能性としてありえなくもなくて、グレッタに問いかけた。

「グレッタ、私のお父様……オーランド公爵と、何度か会ったことはある……？」

　私の唐突な質問に、グレッタは目を白黒させたけれど、すぐにその返事が返ってきた。

「私は２回だけお会いしました。１度目は、この家に雇われたとき。２度目は………この家の奥様が亡くなられた時に。」

　最後の部分は少し言葉をいいよどんではいたが、はっきりと目を見て答えたそれは、真実味を帯びていた。眼に曇りがなく、嘘をついているようには思えない。グレッタの言葉で、可能性が、限りなくグレーから黒に近づいてしまった。

「そう……答えてくれてありがとう。ちょっと、気になっただけ。」

　私の予想が確定に限りなく近づいてしまい、なんとなく心がもやもやとする。

　私の気落ちしたような表情に気づいたようで、何を思ったのか、グレッタは励ましてくれた。

「公爵様は、お忙しい方ですから。ですが、公爵様も、きっと、マリー様を気にかけてらっしゃいますよ。私の言葉で気に病ませてしまったようで、申し訳ありません。」

　どうやら盛大に勘違いされているようだ。

　グレッタの謝罪に、私の慌てて首を振った。

「いいの、気にしないで。」

　別に公爵に会いたくて質問したわけではない。けど、別段、訂正する必要も感じられなかったので、勘違いさせたままにした。