魔法動物
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マフの部屋から、かすかな啜り泣きが漏れていた。
今日、両親が自分のことで言い争っていたことが、よほど堪えたのだろう。
「……はぁ……もう……」
声にならない言葉が、喉の奥で溶ける。
マフは部屋の隅に視線をやり、そこから目を逸らした。
考えないようにしていたことが、頭の中に浮かんでくる。
――このまま、消えられたら。
マフは勢いに任せて部屋の端にあるロープを掴んだ。
胸が苦しくなり、マフは床に座り込む。
次の瞬間、力が抜けたように、部屋の中央に仰向けに倒れた。
「……無理か……」
天井を見上げながら、乾いた笑いが漏れる。
「人間って……思ったより、簡単じゃないんだね……」
そのとき。
しゃらららーん、と。
この部屋には似つかわしくない、現実感のない音が鳴った。
「……？」
マフが息を止めて振り返る。
開いたままの窓枠に、それは立っていた。
二頭身ほどの、小さな生命体。
丸い頭には犬のような耳。
腰のあたりからは、ふさふさした尻尾が揺れている。
目はない。
その代わり、目の位置にはバッテンが縫い付けられていた。
ぬいぐるみのようで、どこか不気味な存在。
首元には、奇妙な飾りが巻かれている。
「ヤァ！」
――喋った。
「……しゃ、喋った……」
「大丈夫？いきなり現れて驚いた？」
「……っ、してない……」
「ならよかった！前回の子はパニックだったからさ！」
ソイツは軽い調子で、窓枠に腰掛ける。
「ねぇねぇ。今、人生詰みかけてたでしょ？」
「……なに……？」
「命、まだ使えるのにもったいないなーって思ってさ！」
間髪入れず、言葉が降り注ぐ。
「だから提案！ボクと一緒に働かない？」
「ま、まって！まず……アンタは何なの！？」
マフが叫ぶと、ソイツは嬉しそうにくるくると二回回り、ぴたりと止まった。
「ボクは魔法動物だよー！」
胸を張って、ドヤ顔。
「使い道を見失った人間とか、消えそうな人を――
魔法少女にスカウトするのが仕事！」
「……は？」
「キミは後者だね！」
「な、何言って……」
理解が追いつかない。
「ボクはね、今日キミが“ここで終わるかも”って思って来たんだ！」
満面の笑みで、ソイツは言った。
「だから！キミも魔法少女になろうよ！」
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