２４章 不可視の拳士
前回のあらすじ
リクは手袋を拾ってしまい、決闘することになりました。
マリー・シュナイダーは自室から出て行った。
アゴで指図する。「こっちへ来い」ってとこか。
「さっさと来い、リク・ハヤマ」
「は？なんでだよ。決闘を受けた覚えはない」
「は、語るに落ちたな。白手袋を拾う、これ以上に『決闘の受諾』を意味するものはあるまい。ヒト族であれば、町民から貴族までみな知っているぞ。それこそ、頭を撫でることが『求婚』を意味するようにな。知らないものは、フフフフ、違う種族しかあるまい」
あー、やってしまった。拾ったことを知っていれば決闘許諾。
知らないと言えば、魔族。
くそ、決闘が決まってしまった。
マリーの後をついていく。銀髪をなびかせて歩くマリーに見惚れている場合ではない。
なんとかならないかな。そうだ、さっき受付嬢のフリーダから聞いたことを思い出す。
「なあ、マリー」
「呼び捨てにするな、魔族」
「マリー・シュナイダー、ギルドメンバー内の決闘は禁止ではなかったか」
「ああ、それのことか。大丈夫だ。例外的にメンバー同士の闘争が認められる場合がある。ついたぞ、入れ」
大きめの部屋の中へ。組手を取っているものや、剣術指南をしているものなどが、マリーに気づくと敬礼をした。
「今から、特別に『昇格試験』を行う。悪いが、稽古を中断し、この場を立ち去ってくれ」
「は！」
稽古場はざわついたが、そそくさと稽古を中断し皆出て行った。
「マリー様、質問をお許しください。」
その場にいた女剣士が尋ねた。
「何だ」
「今から行われる昇格試験、どなたが行われるのですか」
「お前も知っているだろう、武闘家ハヤマ・リク」
「……え。ヘルガ様と渡り合ったという、かの武人ですか」
「そうだ、相手は我々ヴァルキュリアが出る」
「ヴァルキュリア全員ですか！」
「そうだ、それほどの相手だ」
会場が揺れた。
「コイツは見逃せねえな！おい、一階の奴らも呼んで来い！」
「ヴァルキュリアが出るのか！」
野次馬があっという間に集まった。
冒険者たちなので荒事は好きなのだ。
それに、上位者の戦いは参考になるんだろうな。
マリーが近づいてくる。
「これは、昇格試験という形をとるが、決闘だ。互いの主張の正しさを、決闘の流儀に乗っ取り戦わせる場だ。お前も、お前の望みを言え。……私の欲しいものはヘルガ様の身柄だ！ヘルガ様は断じて魔族におもちゃにされていいお方ではない！私があのお方をお前という魔の手から救い出す！」
マリーはヘルガが好きなんだな。
だから、助けようとしてるのか。
オレから助けるために。
だから、オレを精いっぱい挑発して、決闘を受諾させたのか。
――ヘルガには心を預けられる人がオレの他にもいたんだな。
「何を笑っている？」
そうか、オレは嬉しいのか。
「……マリー、お前さ」
「マリー様、だ」
「うるせえ。大事な話だ、黙って聞けよ。……ヘルガのことだ。」
「……なんだ」
「あいつの秘密を知っているか」
「どういうことだ」
いぶかしむマリー。
「……オレは魔族ではないが、ヘルガは魔族だ」
「ハハハハ、何をバカなことを！最も魔族を斬った剣士ヘルガ・ロートが魔族だと？笑わせるな、そんなデマ、だれが信じるというんだ。悪質なデマだろう」
デマか。
オレとヘルガの決闘でヘルガが魔族化したことを機密としたが、ウワサとして流れているらしいな。
そして、マリーはヘルガが魔族であることを信じない。デマであると思い込む。
信じたくないからだ。
「正確には、魔族化することがある、だ」
「バカバカしい、そんなウワサ……」
マリーの肩をつかむ。
「あいつの笑った顔を見たことあるか。泣いた顔を見たことがあるのか」
「それと魔族と何の関係があるんだ」
「感情が激しくなると魔族化するんだ。あいつはサキュバスになってしまう。だから、それを必死で押し殺して生活しているんだ。泣かないように。笑わないように」
「……ウソだ」
「お前も、子爵家も魔族であるヘルガを認めないだろう。だから、オレが奪うんだ」
マリーの肩を持つ手に力が入る。
「い、痛いわ」
「マリー、お前に邪魔はさせないぞ。ヘルガが魔族だと、魔族でもいいんだと、お前が認めない限りな。オレの望みは、お前がヘルガと金輪際近づかないことだ」
「……なんだと、そんなこと認められない！」
「フン。負けなければいいだろう。そうだな。オレは優しいから他の提案もしてやろう。お前もオレのものになれ。二人とも仲良くオレが可愛がってやるぞ。クハハハ」
正直、別にマリーが欲しいわけじゃない。
人に決闘を望む以上、マリーも覚悟を見せろって話だ。
「私は負けるつもりはない、ただ、ヘルガ様から離れることは私には出来ない……。その時はお前のものになろう。私が、お前のはけ口となれば、ヘルガ様が一時でも安らかであれるだろう」
こいつは、オレをどんな性欲モンスターだと思ってるんだ？
オレけっこう優しいんだぞ。なんだか傷つくな。
「来たか。ヴァルキュリア達」
オレの手を振り払うマリー。
いつの間にか、武装した女性冒険者たちがマリーの横に整列している。
みな容姿端麗。ひいふうみい、９名もいるんですが。
「あの、決闘って１対１じゃないの？」
「ヘルガ様に認められたお前を、一人で相手できるわけないだろう。ヘルガ様には１０名でかかっても敵わないくらいだ」
「何か卑怯じゃない？」
「うるさい！負けるわけにはいかないんだ！……そろそろはじめようか。判定はＡランク冒険者ヒルト殿にお願いしてある。平等な判定をするはずだ。実況は、Ｂランク冒険者フーバー殿にお願いしてある。昇格試験は、貴重な勉強の機会でもあるからな」
ヘルガの時にも思ったけど、こいつらエンターテイメントとして見てやがるな。
まあ、他のエンタメ少なそうだからな、この町。
「リク、お前何やってんだよ！」
先ほどご飯をごちそうになったルーカスが声をかけてくれた。
「おれは何も悪いことはしてないんだが……逆恨みされてるって言えばいいのか……」
「昇格試験に真剣使うなんて聞いたことねえぞ！ヴァルキュリアのやつら、リクを殺す気だぞ。おかしいぞ、これ。昇格試験なんてもんじゃねえよ！」
ルーカスは心配してくれてる。いい奴だな。
「でも、しょうがない。あいつらにも譲れないものがあるんだろう。見ててよ、負けないからさ」
もう、戦うしかない。
実況のＢランク冒険者フーバーが小さな石に魔力を込めた。拡声器だ。
――さあ、今から行われるリク・ハヤマの昇格試験！ 異例中の異例！ 一人の武闘家に対し、Ｂランク以上の女性１０人で構成されるヴァルキュリア。そのヴァルキュリアが全員で挑むッ！ これを異例と言わずして、何が異例か！ そこまでさせる相手、リク・ハヤマ！
歓声が沸き起こった。どうやら、オレは有名人だったらしい。
――あの決闘でヘルガ様に認められた、一夜にしてスター街道を駆け上がった男！ リク・ハヤマが冒険者ギルドに舞い降りた！
あまり派手な紹介は照れるんだが。
――対するのは、全員がＢランク以上、全員が美女！ モンスターすら魅了する、我らがベケットの町が誇るチーム：ヴァルキュリア！ 紅蓮の剣士ヘルガ・ロートの手足となり、高難度依頼をいくつも成し遂げている！ ヴァルキュリア筆頭、ヘルガ・ロートの右腕マリー・シュナイダーのこの試合にかける意気込みは尋常じゃない！ 殺す気で挑む！ そう言っていたマリー・シュナイダー！
――両者見合って、先に仕掛けたのは、ヴァルキュリア！ 四方八方から、剣、槍、矛で襲い掛かる！ これは、リクも防ぎきれないか？
【煙幕】
【テレポート】
――激しい攻防に煙が舞い上がった！ リクはあの攻撃を耐えられたのか？
「どこに消えた！」
突き出した剣の先にいると思っているマリーの裏に回って、
「ここだよ」
「な、なにぃ！」
【奥義の１ 大鏡！】（ヴァルキュリアを上から押しつぶせ！）
「あああああああああああ！」
――な、なにが起こった？ ヴァルキュリア全員、倒れている！ リク・ハヤマは堂々と大地を踏みしめ、右手を上げた。勝者は、リク・ハヤマ！ あいつの動きが見えたものはいたか？ あいつは見えない、あいつの動きが見えた時にはすべてが終わった後だ！ 不可視の拳士、リク・ハヤマ！ お前らは、伝説の始まりを見た！ 今日という日を、誇るがいいッッ！
割れんばかりの歓声に包まれた。
リクの伝説のはじまりです。
