異世界に落ちてしまった俺

4：闇の女神？

胸の左側に、まだぼんやりとした痛みが残ってる。

刺すような鋭さじゃなくて、鈍い疼き。息をするたびに、胸が重く締めつけられる感じ。

まるで火種が心臓の奥にくすぶってるみたい。

でも……俺、目を開けた。

まだ生きてる？

息が荒い。ハアハアと、溺れかけた人間みたいに何度も繰り返す。

胸が激しく上下して、冷や汗がこめかみを伝い、顎を伝って、白い床にポタポタ落ちる。

深呼吸しようとする——鼻からゆっくり吸って、口からゆっくり吐く——けど、肺が重い。

長く死んでた心臓が、急に無理やり動かされたみたいに、不規則にドクドク鳴ってる。

目の前は……ただの白。

部屋は完全に空っぽ。

壁も床も天井も、真っ白。境界線すらない、無限に広がる白。

影も線も何もない。まるで果てしない白い紙の中に閉じ込められたみたい。

ドアも窓も、目印になるものすら一つもない。

俺一人だけが立ってる。

足元の床は冷たい……はずなのに、肌に触れる冷たさじゃない。頭の中で感じる、精神的な冷たさ。

足はもう疲れてないけど、心地いいわけでもない。

全部が……無菌すぎる。完璧すぎて、逆にゾワゾワする。

瞳がキュッと細くなる。

パニックが喉まで這い上がってきて、息が浅くなる。

「ここ……また何だよ……？」

俺、死んだよな？

さっきの小さなナイフが、心臓の左側を正確に刺した。

指の間から温かい血がどくどく溢れて、黒いTシャツを濡らして、背骨まで突き刺さるような痛み。

それからゆっくり、確実に闇が来た。

なのに今、ここにいる。

路地の地面に倒れた体も、血まみれの服もない。

ジャケットもパンツも綺麗なまま。血の匂いも土の匂いも、全部消えてる。

胸に残るのは、かすかな疼きだけ。

突然。

足音が聞こえた。

優雅で、気品があって、ゆっくり。

でもその一歩一歩が、この虚無の空間に響く。

トン……トン……トン……

ハイヒールの細い音が、どこからともなく、でも全部の方向から同時に聞こえてくる。

俺は反射的に振り向く。体がカチッと固まる。

そこに……彼女が立っていた。

背が高くて、俺と同じか少し上くらい。

肌は陶器みたいに白く、毛穴一つ見えない。

姿勢は完璧——優雅で、計算された美しさ。まるで最高の彫刻家が作った生きた彫像。

髪は長いストレート、ラベンダー色に淡い青のグラデーションが混じって、風もないのにゆっくり揺れてる。

目は……深いインディゴブルー。底なしの海みたいで、薄い霧がかかってるから、魅力的だけど……危険。

着てるのは長いドレス。濃い藍色と深い紫と純白が混ざり合った、夜の星雲みたいな複雑な模様。

布地に小さな星が淡く光ってて、まるで生きてるみたい。

袖の先は少し透けてて、完璧な肌が覗く。

近づくと、かすかなラベンダーの香りが漂う。

落ち着くはずの匂いなのに、なぜか背筋がゾクッとする。

まるで、こんな場所に咲くはずのない花の匂い。

彼女は薄く微笑む。

唇は薄いピンクで完璧に曲がってるけど、目は冷たい。

まるで高価な骨董品を値踏みしてるみたい。

「ようこそ、死後の世界へ。秀夫さん」

声は柔らかくて、優しい。

でもその奥に、毒が混じってる。

蜜のように甘いけど、飲みすぎたら死ぬ毒。

俺の名前を、まるで昔からの知り合いみたいに自然に呼ぶ。

俺はまだパニック。

心臓がバクバクして、胸から飛び出しそう。

こんな美人——突然現れて、名前を知ってて、「死後の世界」って……？

「……あんた、誰……？」

声が掠れて、ほとんど聞こえない。

喉がカラカラ。

何時間も叫んでたみたいに乾いてる。

彼女は少し首を傾げて、ラベンダーの髪が波のように揺れる。

「私はエラリア・オブスキュラ。闇の女神です」

……闇の女神？

俺、ビクッとする。

頭が一瞬で信仰に飛ぶ——俺は一神教で、唯一絶対の神を信じてる。

女神？ 闇？

こんなの、ありえない。

安っぽい異世界アニメの展開そのまんま——美人女神が出てきて、チートくれて、世界に送るやつ。

でも今、俺がその主人公。

頭がぐるぐる回る：夢か？ 出血多量の幻覚か？ それとも本当に……？

でも光があるなら、なんで「闇」なんだよ？ もっと明るい何かじゃなくて？

数秒、沈黙。

彼女は深いインディゴの目で俺をじっと見つめてる。

まるで魂の底まで見透かされてるみたい。

俺は視線を逸らして、白い床に目を落とす。

裸にされたみたいで、隠れる場所がない。

彼女は優雅に右手を上げる。

掌を俺に向ける。

顔はまだ小さな微笑み——美しいけど、氷みたいに冷たい。

突然、背後から二つの光の球が現れる。

一つは鮮やかな青、もう一つは血のような赤。

ゆっくり回りながら、紫の残光を引いて、まるで小さな惑星が軌道を描くみたい。

青いのが右へ、赤いのが左へ。

俺は凍りつく。体が動かない。

そして……二つが急に動く。

歩くんじゃなくて、磁石に引かれるように。

まっすぐ、俺の胸の中心へ。

触れた瞬間——紫の閃光が全身を包む。

青と赤が混ざって、深い紫になる。

そのまま胸に吸い込まれる——さっきナイフが刺さった場所に。

感覚が変。冷たいのに熱い。

電流が血管を駆け巡るみたいに、体がビリビリ震える。

俺、パニック。

膝がガクガクして、崩れそう。

「何だよこれ！？」

エラリアはまた小さく微笑んで、首を傾げる。

まるで可愛い子供を見るみたいに。

「それが、あなたの力ですよ……」

力？

俺、首をブンブン振る。

頭がクラクラして、白い世界がゆっくり回り始める。

「俺……ただ帰りたいだけだ……」

声が弱い。ほとんど懇願。

もう弱く見えてもいい。

この「女神」の前で。

ただ家に帰りたい。

母さんが台所で材料待ってる家。

父さんが新聞読みながら小さく頷く家。

PCが待ってる、夜通しランク上げてラーメン食う家。

突然……彼女が消えた。

ふっと。

煙が風に流されるみたいに。

星雲のドレスも、ラベンダーの香りも、一瞬で消える。

また一人、白い部屋に取り残される。

そして……

チク。チク。チク。チク。

大きな時計の音が、両耳から同時に響く。

頭の中に直接、ドクドクじゃなくて、チクタク。

まるで巨大な時計が脳みその中に設置されてるみたい。

毎回、頭がズキンと痛む。

ゆっくり、でも確実に。

俺、パニックが再燃。

周りを見回すけど、白い部屋は変わらず空っぽ。

右手で胸を押さえる——傷はないのに、時計の音がどんどん速くなる。

チク。チク。チク。

目が一瞬、瞬きする。

そして、世界が変わった。

俺は戻った。

さっきの村に。

足元は柔らかい緑の草——少し湿ってて、朝露がついてる。

そよ風が頰を撫でて、土と野花の匂いが運ばれてくる。

空はまだ青くて、太陽は暖かいけどきつくない。完璧な朝。

遠くで、人々が普通に動いてる。

川でキラキラ槍で魚突いてる奴、紫に光る変な果物を売ってる市場、螺旋の角がついた牛みたいな獣で田んぼ耕してる奴。

何も変わってない。

俺が死んだことも、刺されたことも、女神に会ったことも。

俺、深く深く息を吸う。

何度も。

胸はまだ詰まるけど、痛くない。

さっきのパニックの余韻で、視界がシャープすぎる。

感覚が全部、強化されたみたい。

俺、すぐにあの狭い路地の方を見る。

……まだいる。

子供は無垢な顔で、目をうるうるさせてる。

二人の若者がまたやってる——襟首掴んで、脅して、嘲笑ってる。

セリフも同じ。「おいガキ、金出せよ！」

声がここまで聞こえて、背筋がゾワッとする。

……ループ？

それとも……時間を巻き戻した？

俺、ゴクリと唾を飲む。

左手が震えてる。

二つのビニール袋——まだ持ってる。

重さも同じ。軽く揺らすとカサカサ鳴る。

母さんの味噌の匂いが、かすかに漂う。

俺、長く息を吐く。

震える息。

苛立ち。怒り。恐怖。全部混ざって、胸に酸っぱいものが上がる。

俺、一つ決めた。

もう、あの路地には近づかない。

罠だって、一回で証明済み。

同じことで二度も死にたくない。

俺、くるっと背を向けて、市場の方へ歩き出す。

足早だけど、慌てず。

口はへの字に曲がって、眉間に皺。

心臓はまだドキドキしてるけど、足を止めたくない。

後ろを振り返らない。

あの声を聞きたくない。

あのバカな間違いを繰り返したくない。

もう死にたくない。

ここが本物の異世界なら……

あの「闇の女神」が言った「力」が、本当に俺にあるなら……

チート……あるのか？

アニメみたいに。

でも今はまず……安全な場所を探す。

食べ物、休む場所、この世界の情報。

そして一番大事なこと——誰一人、簡単に信じない。

あの美しい「闇の女神」も含めて。

俺、薄く、苦い笑みを浮かべて歩き続ける。

市場の喧騒の中に溶け込みながら。

……まあ、ゼロから始めようか。