選ばれない母娘の話

作者：福嶋莉佳（福島リカ）

掲載日：2026/02/06

「……誤解なんだ……！」

開口一番が、それだった。

しかし、そう言ってから、夫は一度口を閉じる。

「……いや、違うな」

小さく息を吐き、

「誤解というより、

相手が勝手に期待しただけだ」

どっちなのよ……。

「ある令嬢が、

こちらの意思とは関係なく接触してきている」

ええ……

私の顔を見て、夫が言った。

「……その顔は、呆れてるな」

どうやら、顔に出ていたらしい。

「どちらのお家なのですか？」

私が尋ねると、夫は即答した。

「名と立場はある。

だが、こちらから口説いたことはない」

当たり前です。

「……では、どうして？」

「距離を詰められた。

断ったが、納得しなかった」

……粘り強い方なのね。

「二人きりにはならない。

私的な接触も断っている」

夫は紅茶を、ぐっと飲み干す。

「仕事に支障が出ても構わん。

こちらから場を離れる」

その言葉に、

思わず夫を見る。

「そこまでしなくても」

私がそう言うと、夫は首を振った。

「当然だ。

私が選んだのは君だ」

私は、少しだけ笑った。

「ありがとうございます。

……そろそろ、向かいましょうか」

彼の腕に手を添え、私たちは屋敷を出た。

向かった先は、夫の紹介で通う実務者の集まりだ。

私自身も経営に携わっているから、話はとても勉強になる。

——ただし、私が参加していることは、公にはしていない。

◆

数日後、令嬢の母親がやってきた。

「この度は、娘がご迷惑をおかけして……

母として、深くお詫び申し上げます」

――親御さんは、しっかりされているのね。

「お気遣いなく。

今後、夫への接触をやめていただければ」

「あの子も今回のことで、

随分と反省しておりますの」

あら？意外と素直だったのね。

「もう二度と、

あのような振る舞いはいたしません」

ほっとした、その矢先。

「ですから、

あの有望若年実務者会へ一度だけ、

参加させていただけませんか？」

……え？

何で知っているの……！？

「お詫びのしるしに、

顔を出すだけで結構ですの」

お詫びの、しるし……

その言葉、使い方を間違えてますよ。

……だから、参加していることは伏せていたのに。

「……あの会は、勉強会ですから」

私がそう言うと、

母親は一瞬、きょとんとした顔をした。

「ええ、ですから……

お勉強になるのではと」

「違います」

私は、はっきりと言った。

「勉強する場ではなく、

すでに実務に関わっている者が、

情報を交換する場です」

母親の笑顔が、

わずかに固まる。

「お嬢様が参加なさっても、

話を聞くだけで済むような会では――」

「……そうですか」

一拍置いて、

「分かりました。

ご無理を申し上げて、失礼いたしました」

母親は深く頭を下げ、

それ以上は、何も言わなかった。

――その時は。

◆

数日後の、有望若年実務者会当日。

「こちらにいらっしゃると思いまして。

ご挨拶だけ、と思ったのです」

母親が、にこやかに言う。

――いるし。なぜ、バレてるの。

私が言葉を探している間に、

その隣で、令嬢が一歩だけ前に出た。

少しだけ顎を引き、

視線を落としてから――

指先をきゅっと握りしめ、

ちらりと、夫を見る。

露骨ではない上目遣い。

……手慣れている。

情報筋は、この子？

「……先日は、失礼いたしました」

反省しているようには聞こえない、

甘さを含んだ声。

その行動力、

別のことに使えなかったのかしら。

「……仕方がありませんね。どうぞ」

夫は、それだけ言った。

えっ……いいの？

私は一瞬、耳を疑ったが、

母娘はその言葉を待っていたかのように、

そそくさと会場へ入っていった。

◆

会場にいるのは、ほとんどが若い男性だった。

しかも華やかな貴族というより、

商会や領地の実務に関わる、堅実そうな顔ぶればかりだ。

……だが、ここは出会いの場ではない。

「はじめまして」

母娘が最初に声をかけたのは、

若い貴族の一人だった。

「どちらの現場にいらっしゃいますか？」

母親が、わずかに瞬きをする。

「……現場、というのは？」

「ああ、失礼しました。

どの分野をご担当で？」

――空気が、止まった。

「主人は、◯◯商会でして」

母親は、少しだけ胸を張って答える。

「ああ……」

男は曖昧に頷き、

すぐに問いを重ねた。

「では、ご本人は？」

母親の言葉が、そこで止まる。

……ですよね。

その間に、

娘が一歩、微笑みながら前に出た。

「皆さま、

とても難しいお話をなさってますのね」

場を和ませようとする声。

けれど――

「ええ」

男は穏やかに返し、

すぐに視線を隣へ移した。

「では、三年後の需要予測ですが」

話題は、

何事もなかったかのように進む。

母娘の方を、

誰も見ない。

――完全に、

存在しないものとして扱われていた。

……まあ、そうなるわよね。

夫は、最初から母娘を見ていなかった。

私と並び、

別の輪の中で話している。

「北側の倉庫、

来季まで持たせるなら――」

「湿度管理を変えた方がいいですね」

フォローも、

紹介も、

取り繕いもしなかった。

……なるほどね。

◆

帰り際、夫が主催者のもとへ向かった。

「……すまない。

想定外の来客だった」

夫がそう言うと、

主催者は苦笑した。

「いいよ。

よくある事だ」

軽い調子で言いながら、

ちらりと母娘のいた方向を見る。

「……あの二人は？」

結局、出会いはなかったみたいね。

「終わったな」

主催者は断言した。

夫が、静かに頷く。

主催者は会場を見渡しながら言う。

「この会だけじゃない。

今日ここにいた顔ぶれは――

だいたい、繋がってる」

夫が、淡々と続けた。

「空気を読めない人間は、

将来の伴侶候補にもならない」

「夜会には顔を出せるだろうさ」

主催者はそう言って、

肩をすくめる。

「でも――」

一拍置いて、

「選ばれることはない」

それ以降、

あの令嬢の縁談が進んだという話は、

ついに聞かなかった。

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主人公はこちらと同一人物です。

「政略結婚の旦那は恋人持ち。その恋人は事故物件（笑）」

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