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第四幕

　九月九日。午前零時三分。

「そんな……」

　ひよりは、へなへなとその場にくず折れた。

　たった三分。されど三分。締め切り時間を超えていた。間に合わなかったのだ。

　悔しさに、体が震える。沢山の人に助けられ、やっとここまで来たのにという思いが、涙となって零れ落ちた。

「この世界で締め切りは絶対だ。そんなもクソもねえんだよ」

　頭の上で、田口の勝ち誇った声が聞こえる。

　すべて終わった。

　また、お茶くみと電話番の日々がやってくる。

　やはり、女性の地位向上など、自分には無理だった。

　そう項垂れた時。

「諦めるのは早いぞ。お嬢ちゃん」

　聞き覚えのある声に、ひよりは顔を上げた。そこにいたのは──。

「おじいちゃん！」

「旭会長！」

　旭会長って──。

　田口の言葉に、ひよりは驚いた。

　目の前にいるのは、ひよりに日本航空へのインタビューをチャンスを与えてくれたあの老人だ。その彼を、田口は「会長」と呼び、へこへこと頭を下げている。

　つまり、あの老人は、この旭出版の会長、旭東次郎──。

　唖然とするひよりをよそに、旭は悠然と編集部の古びた時計の前に立つと、むき出しの時計の針に指を伸ばし、一時間時間を戻した。

「これでいい。──今日はサマータイム最終日だ。つまり、今はまだ午後11時過ぎって訳だ。そうだな、田口」

　ぐうと、田口が喉を鳴らした。

　サマータイム最終日には、一時間時間を戻す。ひよりはすっかりそれを忘れていた。

「それじゃあ……」

「……お前の勝ちだ」

　田口はそう云い捨てると、唇を噛み、ひよりは、胸の前で小さくガッツポーズをとった。

「時代が変わっても、夢を怖がるな。読ませてもらうぞ、女性の書いた記事を」

　旭はウインクと共にそう言い残すと、編集部を出て行った。