第8章 - 街灯の下での対決、その2
優斗のサービス利用規約:
5. どんなことがあっても、いざとなったら、私は常にクライアントを守ります。
_______________________________________________
千堂が走った。
彼の利点?
彼のスタミナ。
彼らの利点?
数と彼の傷。
千堂の胸から滴り落ちる血が跡を残し、彼の方向を示していた。
常に逃げ続けているせいで、傷口から血が滴り落ち、うまく治らない。彼らは、小さなウサギを追う飢えた犬のように容赦なく走り続けた。
「あいつはこっちに行ったぞ!」
横っ腹を殴られ、ナイフで肋骨を裂かれる。成人男性4人を倒したあと。これは漫画やドラマのような状況ではない。こんなことがあっていいはずがない。
格闘技を少し知っているだけで、大人より3倍強い不良高校生になりたいと思っているわけではない。彼には限界があるし、心身ともに未発達だ。それは、殺意を持って大人から逃げている子供だった。
どういうわけか、彼は彼らを倒し、先輩を救わなければならなかった。
ただ、千堂は単純な男だったからだ。 剣道の授業や試合を見に来る人はたくさんいたが、入部する人はいなかった。 他の部員たちは「かっこいいから」という理由で入部したが、千堂は全国大会に出場し、そこで成功することを目指していた。
ある意味、彼は孤独だった。
しかし、千堂はいつも困っている人を見ると気にかけていた。 なぜなら、彼はその気持ちが誰よりもよくわかっていたからだ。 彼は数年前まで、暗闇の中で助けの手が差し伸べられない気持ちがどんなものかを知っていた。 しかし、それはまた別の話だ。
彼は適応したかもしれないが、それはひどい経験だった。他人が同じ経験をするのを見るのは嫌だと彼は思っている。だから、今、彼はひどくストレスを感じながらも、別の考えが頭をよぎっていた。
電車の中の先輩のように勇気を出さなければ!
千堂は考えをめぐらせながら、彼らの叫び声を聞いた。彼は、状況を好転させる場所を見つけなければならなかった。
彼は、日本ではあまり見かけないニューヨークのマンションのような変わったデザインの中規模アパートの未完成の建設現場を目にした。非常用階段が上に付いている!彼はすぐに建設現場の前に走り、自分を追いかけてくる3人の男たち全員に、フェンスを乗り越えて建物に入り、腹部をさらにひっかいて傷つけた姿を見せた。
「ちくしょう!あのガキ、工事現場に飛び込んだぞ!どうする?」
「決まってるだろ!こんな時間だ、中に人は誰もいないさ!」
「ちくしょう!」
彼らは叫びながらフェンスに向かって走り、よじ登ろうともがいた。その間に千堂は身構えるのに十分な時間を稼いだ。
皆、不器用にフェンスを乗り越え、多少の怪我はしたものの、目立った怪我ではなかった。そこで彼らは、千堂が非常階段を登っているのを目にした。
千堂はシャツを着ておらず、リュックを背負ったまま、剣道用の竹刀を片手に汗だくになりながら、肋骨の傷口をシャツで押さえていた。まさに熱い夜だった。
アパートには明かりが灯っておらず、彼らと千堂が周囲を見渡せるのは、工事現場を囲む青い街灯だけだった。
千堂は非常階段を数段登った後、3人を非常階段から見下ろしていた。そこから下に降りるには、死ぬか足を折るかするしかない。
彼に話しかけていたもう一人の男はそこにいない。彼を追うのを諦めたのかもしれない、と彼は思った。
「おやおやおや、あそこにいるのは我らが小さな剣の英雄じゃないか!さっきまでの気合はどこへ行ったんだ、えっ!?」
「今のお前は俺たちの獲物だ、小僧!」
「心配するな、歯と手を折るだけだ!」
彼が非常階段の一番上に立ち、建物につながる手段がないことを確認すると、彼らは一斉に叫んだ。窓はすべて硬い材質の何かで塞がれていた。
「今、謝ってそのボトルをよこしたとしても…」一人が不器用に非常階段を登り、一番下に立った。
「…それでも、このクソガキを殴り殺すぞ!」
その頃には、彼らは全員非常階段の下まで降りていた。 彼らが降り始めると、千堂は5階上のその場所に立ち尽くし、ショックを受けているように見えた。
「こんなことが本当に起こっているなんて信じられない…!」 千堂は、彼らに聞こえるように大きな声でつぶやいた。彼らは千堂の表情を推測することしかできなかった。
「なんだありゃあ!? ビビってんのか、このクソガキが!? お前の親父とお袋は、お前のことなんか助けに来ねえぞ!!」 彼らが3階分の金属製の階段を登りきったところで、彼はそう言った。
そして千堂はしばらくの間、星を眺めていた。 高い階の空気の新鮮な空気を数秒間吸い込んだ。
「教えてくれよ・・・」 4段目の階段に到達したとき、千堂はため息をつきながら静かに言った。
「でも、それ以上に信じられないのは・・・」 5段目の階段に到達したとき、千堂は立ち止まり、
「お前らがどれだけアホか、だ…! 俺様を相手に、よくも揃ってくれたもんだぜ!!」 剣聖は、階段を登りきって身動きが取れなくなった大人3人に向かって、勝利の笑みを浮かべながら叫んだ。
そして、剣聖は自信に満ちた表情で、下から自分たちを向いている大人たちを指さした。
(ストリートファイターアナウンサーの声で)
千堂真一VS発情した大人3人! 開始!
体力ゲージ:
千堂=|―――――――| 32/100 [状態:出血、疲労]
ADU.#1=|―――――――| 100/100
ADU.#2 = |----------------------------------| 100/100
ADU.#3 = |----------------------------------| 100/100
「生意気な口をきくな、クソガキが! お前ももう逃げられないんだぞ…!」 先頭の大人は叫びながら、ナイフを持って階段を駆け上がってきたティーンエイジャーに体当たりした。
酒に酔っていた。しかし、千堂は準備万端だった。彼は大人の手を巧みに弾き、武器を取り上げ、その後、木刀で相手の目を強く突いた。眼球をかすめていたが、目玉を傷つけ、出血させた。
そして、彼は叫び声を上げながら後ろに倒れ、あえぎました。他の2人は負傷した男を捕まえ、5段目の階段の下に押しやりました。彼は階段の下に横たわり、痛みに身もだえしながら、片方の目から血を流しました。もう片方の目は、ためらいもなく階段を駆け上がっていきました。
ADU.#1 = | | CRITICAL! -100hp! 0/100
成人1、敗北!
しかし、思いがけず、千堂は片手で手すりにつかまりながら飛び上がり、階段を上る相手の顔面に蹴りを入れた。相手をひどく傷つけるほどの体重ではなかったが、階段からよろめき落ちるには十分だった。
ADU.#2 = |------------------ | -51hp! 49/100
しかし、彼は倒れなかった。千堂が蹴りを入れると同時に、彼は手すりを掴んだのだ。男は呆然としていたが、千堂は男に近すぎて剣を効果的に使うことができなかった!男が回復し、この二人の大人に囲まれる前に、彼は何かしなければならなかった!彼は素早く決断しなければならなかった!
ドーン!
千堂はADU.#3に蹴りを食らわされた!しかし、身長差があるため、あまり効果的ではなかった!彼は階段で千堂と比べて低すぎた!
千堂=|-------| -10hp!22/100
今だ!千堂はコールをしなければならなかった!彼は素早く剣を落とし、拳でADU.#2の顔面を何度も殴り、倒れるまで殴り続けた!
彼は剣を階段に落とした。剣は暗闇の中、ADU.#2が千堂の蹴りで気絶し、千堂がADU.#2を殴り始めた時に、地面まで落ちた。
彼はADU.#2の体を引きずり、ADU.#3との間に立たせ、もう一度殴られないようにした。そして、もう片方の腕をADU.#2の肩に置き、顔面を何度も素早く殴り続ける間、ADU.#2が反撃できないようにした!
ADU.#2 = |---------------- | -5hp! 44/100
ADU.#2 = |------------- | -5hp! 39/100
ADU.#2 = |---------- | -5hp! 34/100
-10hp! -10hp! -5hp! -5hp!
ADU.#2 = | | -4hp! 0/100
ADU.#2 顔全体が腫れ上がり、自分の血が飛び散る中、意識を失った! その後、ADU.#3に引きずり倒された! 階段から突き落とされた! 2段目まで落ちてしまい、足を骨折した!
ADU.#2 敗北!
しかし、千堂は刻一刻と疲労を増していく! 傷口からさらに血が流れ、自身の状態を確認する余裕もなくなっていく! 自分の想像以上に疲労と負傷が重なっていたのだ!
千堂 = |---- | -4hp! 18/100
ADU.#3 = |-----------------------------------| 100/100
「終わりだ、小僧! 俺たちのゲームはここで終わりだ! お前を殺してやる!」
勝つためには、今ここで終わらせなければならない!
千堂は息を切らした。腕を上げる力もほとんど残っていない...
それでも...
「...かかってこい...!」千堂は最後の相手を睨みつけ、決意に満ちた燃えるような視線を向けて呟いた。
恐怖の表情は完全に消え失せていた。千堂は最後の大人に向かって、全身の体重を乗せて跳躍した!
二人は階段を転がり落ち、五階踊り場手前の手すりに到達した。
「イカれたガキだぜ!」
ADU.#3が言った。千堂が手すりに背中を預けて体重を預けたため、二人は闇に落ちそうになった。
ADU.#3の背中が手すりに強力にぶつかった!
しかし... それだけでは不十分だった。
ADU.#3 = |----------------------- | -25hp! 75/100
千堂は疲れ果てていた。ADU.#3は勢いに乗じて流れを変えた!彼は千堂の背中を柵に押し付けた!そして、力強く千堂を柵から突き落とした!...
...
..
しかし!千堂は落ちる直前に柵の真下の金属製の床を掴んだ!
「クソッ! さっさとバッグをよこせ、クソガキ! そうすりゃ、助けてやるから、もっと早く殺してやる」 彼は勝利を誇示するかのように、怒りを込めて言い放った。そして、命をつなぎとめている若者を見下ろした。
徐々に握力は失われ、意識も遠のいていく…。
SENDO = |--| 11/100
-1hp!
-1hp!
-1hp!
-1hp!
-1hp!
-1hp!
荒く荒くなる呼吸、かろうじて目を開けていられるだけだった…。
千堂の運命は決まった…。
あるいは、そうならなかったかもしれない。彼にはまだ2つのアドバンテージがあったから…。
大人の男の欲深さ…。
ADU.#3は柵を乗り越え、仙道のまだ着ているリュックに手を伸ばそうとした。
ADU.#3:「もう少し…」彼は柵を乗り越え、さらに体を折り曲げ、腕を伸ばして仙道の背中のリュックに手を伸ばした。
ADU.#3:「つかんだ…」
彼はバックパックに掴みかかったが、仙道の霊魂の力は、相手のそれを遥かに超えていた!ADU.#3がバックパックの持ち手を掴んだ瞬間、仙道はADU.#3の手に自分の手を掴みかかった!
第2のアドバンテージ!仙道の不屈の精神!
ADU.#3:「おい、KID! な、何やってんだ! 離せ!」 彼は体重がわずかに傾き、手すりを越えていくのを感じながら叫んだ。それでも彼はしがみつき、もう片方の手で千堂の握力を振りほどこうとしていた。
しかし... 戦う最後の炎を燃やした千堂は、男の腕にしがみつきながら最後の腕立て伏せをした。そして、ADU.#3の顔にできるだけ近づいた。
ADU.#3は、千堂が何をしようとしているのか、ほとんど本能的に理解していた。彼は顔を青ざめさせ、目を見開いた。
その時、彼は気づいた。千堂はウサギではない。千堂はジャガーであり、獲物を狩るチャンスを待っていたのだ。その獲物とは、3人の大人の男性の形をした獲物だった。
千堂は、ADU.#3の腕を掴んだまま、残りの力を使ってさらに腕を引っ張った。そして、千堂は自分の体重を一気に解放した。これにより、その大人は千堂とともに暗闇へと向かって手すりの向こう側に落下した。
空中に放り出された千堂は、相手のショック状態に乗じて体勢を逆転させた。しかし、硬いコンクリートではなく、暗闇に隠れて見えなかった高い表面にぶつかった。
木製の足場だ!ADU.#3は背中に足場を打ち付け、背中に乗った千堂は足場を折った!彼らは次の足場に落ち、大人の背中を使って足場を壊した!
彼らが落ちる間、千堂のダメージは最小限だったが、彼はクリティカルヒットを次々と受けた!
彼らはついに最後の足場にぶつかり、壊して地面に落ちた!
言うまでもなく...
ADU.#3 敗北!!!
千堂 勝利!!!
静寂が支配する中、千堂は意識を失った大人を地面に転がし、荒い咳き込みを繰り返す。星を見上げながら荒い息を整える千堂の体には、埃と血とアザが残っていた。容態は急速に悪化しており、気を失う寸前で、一刻も早い医療処置が必要だった。
弱っていく体と闘いながら、千堂はなんとか立ち上がった。暗闇に目が慣れてくると、近くに木刀があるのが見えた。千堂はよろよろと木刀に近づき、それを握った。警察を呼ぶ時間はないし、助けが来るまで自分が持ちこたえられるかもわからない。すぐにリコの家にたどり着かなければならない。
千堂は足を引きずりながら出口に向かって歩きながら、荒い息の下でつぶやいた。
「ママに…パパに…みんなに…もうダメだ…部活に知れたら…絶対…引く…もっと部員が減る…」 苦しいながらも、彼は笑いながら咳き込み、一歩一歩が大きな努力だった。
出口にたどり着いたが、鍵が閉まっており、登る体力も残っていない。しかし、まだあきらめるわけにはいかない。工事現場を見渡すと、近くに切断用カッターがあることに気づいた。
「ハアハア...今日はツイてる...」と彼は息を切らした。ほこりっぽく淀んだ空気が肺に流れ込み、苦痛と決意が混ざった思いで、彼は切断用カッターに向かって必死に歩いた。
すべての動作が疲労を伴い、かがんでカッターナイフを手に取るのは乗り越えられないような作業に感じられた。時間的にも精神的にも余裕がなくなってきたが、千堂はリコに会う必要と剣道部の反応を思うと、決意を貫くことにこだわった。
奇跡的に何とかして、時間内に理子の家にたどり着くことができたとして、その後はどうするのか? さらに大勢の人々の前にどうやって顔を出せばいいのか? その難問に対する千堂の答えは、彼の決意と同じくらい明快だった。
「何とかするしかない」
出口の門をロックしている鎖を切るために、彼は全力を振り絞り、自分自身を奮い立たせた。トンネルの先に光が見えた。彼は疲れ果てた体にもかかわらず、ようやくそこに向かって歩き始めることができた。
しかし、工事現場の境界を越えたところで、彼は銃身が自分の頭に直接向けられているという冷たく厳しい現実を突きつけられた。
「よお」と聞き覚えのある声が平然と発せられた。
バンッ。
温かい街灯の輪の外側で、雷のような大きな音が鳴り響き、夜の静寂を打ち破った。
--------------------
リコの家の前、戦いが始まる少し前-----
大勢の集団が大きな家に向かって歩いていた。
「さっきの女のコ、マジかわいかったな...」
一人が舌なめずりしながら、先程の電車内での出来事を思い出しながら言った。
「へへへ…早くあの巨乳を揉んでみたいもんだ…」もう一人が、目の前の地面を見ながら、今まさに自分がそうしているかのように、卑猥なジェスチャーを指と手で作りながら付け加えた。
「あの娘の処女は俺がいただくぜ。絶対まだ処女だ。あのボーイフレンドは役立たずすぎる」もう一人が、道具の入った箱を持って家の正面ゲートに向かって歩きながら付け加えた。
10人の男たちが威嚇するように近づき、警報機を作動させることなくリコの家の庭の正面ゲートを突破した。
「先に彼女と楽しんじゃっても、もう一方のグループは怒らないだろう。ほら、ソースをかける前に味見したって言えばいいんだ」
全員が、特にひどい冗談を聞いた時に起こるような狂気じみた笑い声を上げた。
「よお」と、雑音を切り裂くような声がした。
おそらくこの人物が言うような冗談の種類だ。
「お前、誰だ?」
「外国人か?」
「ここで何してんだ? 誠一郎の仲間か何かか? そいつと一緒に、金髪の剣道部員から金を奪うはずだったんだろ」
目の前の人物を見つめながら、彼らの困惑は深まった。丸刈りの頭に、隠したい部分だけを隠す黒いパーカーを着た男が、新品の金属バットを振り回していた。
彼は、リコの家のドアと彼らの間に一人で立っていた。
優斗は疲れ切ったため息をついた。
「いいか、お前ら...。いつもなら、ここに留まっておしゃべりしたり、お前らがどれほど愚かかを指摘したり、自分の優れた知性を自慢したりするんだ。ここに、ここに、ここに仕掛けた隠しカメラで、お前らを倒す瞬間の顔を捉える準備ができていると自慢したりもする。でも、今夜は...」
何の前触れもなく、彼はバットを目の前のバールを振り回す男に正確に振り下ろし、見事に顎を砕いた。その衝撃で男は地面に崩れ落ち、意識を失った。
突然の暴力に面食らう仲間たちを尻目に、優斗は冷たい口調で続けた。
「今夜は、携帯を壊したからムカついてるだけだ。だから、かかってこい...」
「てめえらを野球のボールのようにぶん殴ってやる、このクソ野郎ども!」と彼は宣言した。表情は無表情だったが、怒りに満ちていた。
