第6章 - 前兆
こんにちは!作者が再びここにいます。第6章ですが、まだビューがありません。少なくとも私が確認した限りでは... 気にしないでください!日本語への翻訳を少し作業したので、良くなっていることを願っています!できればコメントでフィードバックをいただけると本当にありがたいです!素晴らしい一日を、そして読んでくれてありがとう!
勇人の利用規約:
3. 取引が成立した案件は、どんなことがあっても最後まで見届けます!
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瞬の視線が上に向く。絶望に飲み込まれそうになった瞬間、見覚えのある顔が希望の光となって現れた。桜井優斗だ。優斗が毅然とした態度で近づいてくると、車両内の視線が優斗に集まる。優斗の一歩一歩が重々しい目的を持って響き渡り、まるで戦いの太鼓の音がこだまするようだった。
その空気の変化を感じ取った龍司は、歩みを止め、ユウトの鋭い視線を受け止めた。
達「あれ、先輩じゃないですか! そこにいるとは気づきませんでした」と、達は無邪気なふりをして、素早く水を容器に戻した。
勇人は口を開いて何かを言おうとしたが、もっと威勢のいい声に遮られた。
「黙ってろ、このレイプ犯!」その声は勇人の背後から急速に近づいてくる人物から発せられた。
その見知らぬ男は、優斗を素早く避け、優斗の肩を軽くたたいた。
「先輩、根性すげえっす! 俺に任せろ」 彼はそう囁き、前方のグループに目を向けた。
その新参者は堂々とした風格があり、180センチの長身で、日焼けした肌と無造作な金髪が対照的だった。耳と下唇には複数のピアスが施されていた。オーバーイヤーヘッドフォンが首に巻きつけられ、ポケットの中のデバイスに接続されていた。おそらく携帯電話だろう。制服は勇斗と同じだったが、注目を集めたのは、鞄に目立つように括りつけられた木刀のような物体だった。
勇人の目に、認識の光が走った。
勇人は立ち止まり、事態の推移を見極めることにした。衝動的に壊してしまった携帯電話のことを考えると、後悔の念が彼を襲った。
理子は困惑しながらも興味津々で「仙道君? どうして… レイプ犯って呼ぶの?」と尋ねた。 乗客たちは、この予想外の登場人物の次の行動を興味深く見守っていた。
矢戸は、仙道の態度に脅威を感じた。 俊を離し、仙道が自分たちの近くに来ないように、戦略的に自分の体をバリアのように置いた。
「ちょっと待て、そんなこと・・・」とヤトが口を開く前に、背の高い千堂が腕に掌底を食らわせ、ヤトを強引に押し退けた。 その拍子にバランスを崩したヤトは、頭部を鉄製のレールに強打した。 車内にどよめきが響き渡り、乗客たちはすぐに携帯電話を取り出してその様子を撮影し始めた。
優人は心の中で思った。「千堂眞人。よし、剣道部部長。その実力を見せてみろ」
千堂は理子に目を向け、「指摘してみろ」と要求した。
困惑した理子は、「えっと…何を指摘すればいいのか…」と口ごもった。
千堂は素早い身振りで、車両の側面に刻まれた電車の路線図の時刻を示した。
すると、千堂は氷のような冷ややかな目で「おめえに何を考えてるか聞いただなんて、いつだ、このオンナ」と答えた。
その緊迫した空気を察した達は、立ち上がり千堂に詰め寄った。「ちょっと待てよ!先輩を敬えよ、そんなことしちゃダメだ」
龍が言い終わる前に、千堂は彼のワイシャツの襟首を掴んで軽々と持ち上げ、電車の壁に押し付けた。突然の攻撃に、乗客たちはざわめき、多くの人が心配そうな表情を浮かべた。
龍は息苦しさに喘ぎながら、口ごもりながら言った。「お前は... 咳... これが賢いと思うのか? こんな人混みの中で? 警察がいるかもしれないのに...」
「うるさい!」と千堂は冷たく言い放った。「もし警察がいたら、お前みたいなクズが真っ先に疑われるだろうな」
自分の立場が弱いことを悟り、達人の顔色が変わった。
仙道は皮肉たっぷりに続けた。「それに、俺は喧嘩をしに来たわけじゃない。見たところ、お前さん、喉が渇いてるんだろ? 剣道ばっかりやってると喉が渇くんだよ。ちょっと水飲ませろよ」
「あんたが俺に何をしたか考えたら、どうしてそんなことをすると思う?」と、タツは憤慨して答えた。
車内に同意の声が響き渡った。傍観者たちには、タツがただの反抗的なティーンエイジャーのように見えた。
仙道の表情が険しくなった。「いいだろう。」
それ以上何も言わず、仙道はタツを離し、水筒を奪い取ると、タツを横に突き飛ばした。
「私はレイプ犯の言葉など気にしたことはない」と千堂は冷たく言い返した。
たちまち力の差を見せつけられ、たつは狼狽した。「待て!それを飲むな!」
千堂は足を止め、たつの目を見つめた。「残念だが、これはもう俺のものだ」
乗客たちの声が抗議の声を上げた。「おい、それを返せ!」彼らは声を合わせて叫んだ。
達人の唇は、群衆の支持に後押しされて、にやりと笑った。
それでもめげずに、仙道の目線は群衆をくまなく行き渡り、彼からは明白な緊張感が漂っていた。「俺のすることに文句があるなら、かかってこいよ。いつでも相手になってやるぜ!」 彼の挑戦は宙に浮いたまま、その重みで野次馬たちを黙らせた。
反応がないので、彼は嘲笑しながら付け加えた。「誰も相手にしてくれないのか? そうだろうと思ったよ。 なら、お前らはいつも通り、ただ見ているだけでいい」 彼はためらうことなく、ボトルの中身を口に流し込んだ。
「やめろ!」 龍は、彼が飲み込むのを阻止しようと必死に突進した。
しかし、仙道は準備万端だった。完璧なタイミングで、彼は横に避け、足を使ってタツを引っかけ、地面に倒した。
ユウトは目を細め、感心した。「彼のフットワークは完璧だ。彼の腕力に関する噂は、彼を正当に評価していない」
液体がまだ口の中に残っている状態で、千堂は瞬に近づき、彼の全身にそれを吐きかけた。突然の大量の液体に驚いた瞬はびしょ濡れになり、困惑した。千堂は間髪入れずに屈み込み、竜の近くに落ちていたボトルのキャップを拾い上げ、ボトルを密封した。
眉根を寄せながら、千堂は言った。「これは水じゃねえ! 本当だ、よく分かる。よく飲んでるからな!」 彼は竜をじっと見つめ、説明を求めた。
竜の顔色はみるみるうちに青ざめていった。
千堂は目を細め、「随分と心配そうだな。この瓶には何が入ってるんだ? 持ってちゃいけないものか?」と
車両内の男たちは互いに疑いの目を向け、理子の涙ながらの反応が、瞬の苦境を明らかにするパズルのピースであることが明らかになるにつれ、疑いは深まっていった。
理子は声を震わせながら「シュン… 私、何も知らなくて… ごめんなさい…」と囁いた。
シュンの視線は下を向き、絶望と諦めが入り混じっていた。理子は自分が原因で彼がまた恐ろしい目に遭わなければならなかったことに責任を感じ、罪悪感を抱いていた。彼を抱きしめて慰めてあげたいと思ったが、体が動かず、信じられないという表情を浮かべていた。
千堂はボトルを高く掲げ、群衆に向かって叫んだ。「みんな、見てみろよ! ボーイフレンドがこれをかぶった後、彼女は別人のようだ。これは麻薬だ!」 すでにこの場面を録画していた多くの人々が、その機器をタツに向ける。
千堂はタツの横にしゃがみ込んだ。「レイプ犯、今から君はカメラに映るんだ。今日、君はどの女の子を狙うんだ? まあ、彼女は用心しているけどね」
そして、シュンの方を指さして言った。「そして、もし今のように、彼に近い誰かが操られたり、もっとひどい目に遭ったりしたら、このレイプ犯を思い出してほしい」と彼は嘲笑し、タツヤを指さして言った。「タツヤ・アサという名前だ」
深呼吸をして、千堂は「このことを電車男に伝えてやる。 でも、帰る前に言っとくけど、もし俺みたいな悪人に対抗したいなら、剣道部に入れよ! 剣道はいいぞ!」と告げた。 そして、彼は群衆の中へ歩き始め、勇人を捜したが、どこにも見当たらない。
次の駅で警察が電車に乗り込んできた。勇人はすでに姿を消していたが、警察はヤトとタツを拘束し、怪しいビンを彼らの管理下に移した。
千堂、理子、シュンの詳細な証言に従って、彼らは厳しい質問と検査を受けた後、特に未成年者であることと、彼らに犯罪の証拠となるものが何もなかったことから、全員釈放された。彼らが目的の駅に到着したときには、すっかり夜になっていた。
帰りの車中、俊と理子は一言も発さず、互いの間に今日の出来事の重みが感じられた。千石は適度な距離を保ちながら、黙って2人の横に並んで歩いていた。
別々の道へと分かれる交差点に差し掛かると、シュンはリコの家まで一緒に帰ることにした。 通りは彼らの沈黙を反響させていた。
リコの家の玄関の前で、彼女は立ち止まり、声が震えていた。「シュン…」
シュンは間髪入れずに彼女を抱きしめ、彼女の頭を胸に抱き寄せた。
「いいから…」と、彼は優しく耳元でささやいた。「大丈夫。全部、君のせいじゃない」
彼の温かい存在に安心し、理子は感情が溢れ出した。涙が溢れ、足が震え、膝をついた。二人とも膝をついたまま、俊は彼女を抱きしめ、感情の嵐の中で慰めた。
リコは声を詰まらせながら、囁いた。「どうして……? どうして私を軽蔑しないの……? どうして罵って……殴って……くれないの……!!? 私は……本当に……許されないことをした……あなたに残酷なことを言って……あのクズのために、本当にあなたを捨ててしまいそうだった……私は嫌われて当然だ……」
涙が溢れ、彼女の顔が押し付けられたシャツを濡らした。
瞬は「怖かっただろう」と呟いた。
理子の嗚咽が一瞬止まり、息を呑んだ。
「君のせいじゃない」と彼は彼女を安心させた。
ショックのあまり、理子はまたも声をあげて、まるで腹を殴られたかのように息をのんだ。
街灯のやさしい光の下で、二人の抱擁はさらに強まった。
「私はもうバカじゃない。少なくとも、バカになりたくない。あなたは悪い人じゃないし、捨てたい人でもない」と、俊はさらりと答えた。
涙で曇った瞳は、苦悩と戸惑いの入り混じった表情を浮かべている。
俊は優しい微笑みを浮かべ、青みがかった光に照らされて輝く彼女の髪をそっと撫でた。
「あのケンカを覚えてる? それからしばらくして、僕は違う誰かと出会った。 僕は、自分だけが被害者で、謝罪を待っているんだと思っていた。」彼はそう言い、理子の不思議そうな視線を受け止めて、言葉を切った。
理子は涙で濡れた目で彼を見つめ、次の言葉を待っていた。
「僕は、世界で一番素晴らしい、美しいガールフレンドを手に入れたんだと気づいた。そして僕は…彼女にふさわしい男に成長したい」と、シュンはささやいた。
理子の腕が彼を強く抱きしめ、その抱擁に彼女の感情が表れていた。
彼は優しく続けた。「…目の前にいるこの女の子を、自分がどれほど深く愛しているのか、気づいたんだ…」
理子の呼吸は荒く、すすり泣きが混じっていた。
「そして、彼女は、どんなに辛くても、同じくらい僕を愛してくれている」とシュンはつぶやいた。
リコは驚いて目を見開いた。
「だから、彼女は今悲しいんだ。なぜ罪悪感に苛まれているのか、なぜ自分が何か悪いことをしたと信じているのか」と彼は付け加えた。
理子の顔を涙が伝った。感情の重みに、彼女の顔が歪んだ。
俊は涙に濡れた彼女の顔をそっと包み込み、目を見つめた。「だから大丈夫。理子、約束する。君を守れるくらい、強くなる。」と誓った。
彼女を引き寄せ、視線をそらさずに、彼はささやいた。「だって、本当に愛しているから。」
互いの視線に安らぎを見出し、ふたりの世界が止まったかのようだった。
彼女は、か細い声で「ああ、シュン」と呟いた。
彼女は優しく彼の顔を手で包み込み、彼を引き寄せ、ふたりの唇は優しく抱擁し合った。
離れ、彼女の頬を柔らかな赤みが染め、彼女の心臓は激しく鼓動した。
理子は彼を見上げ、やさしく、しかし誘うような声で言った。「今夜は誰もいないわ。一緒にいてくれる?」
少し遊び心のある敬語で、「私の王子様」と付け加えた。
彼女は瞬の目を見つめ、彼の目には温かさと決意が映し出されているのを感じた。彼は優しくうなずき、安心させるような笑顔で応えた。
からかうように、理子は「ご両親は心配しないの? あなたがお泊りするのにはかなり厳しい方たちでしょ?」と尋ねた。
瞬はしばらく黙り込み、それからすぐに携帯電話の電源を切った。
「きっとわかってくれるよ」と、彼は不敵な笑みを浮かべて彼女に保証した。
彼女のくすくす笑いが夕暮れの空気の中に静かに響き渡り、それまでの緊張感が和らいだ。
理子はいたずらっぽく微笑みながら、「そんな反抗的な態度を取るなんて… 私が代わりにあなたを叱らないといけないかも」と囁いた。
俊は優しく彼女の手に自分の手を絡め、微笑みながら愛おしそうに言った。
理子は俊を自分の家に案内し、2階の自分の寝室に彼を導いた。
それは夜遅くまで続く快楽の時間だった。彼らは試したり、笑ったり、恥ずかしがったり、お互いに遊んだりしながら、一晩中過ごした。翌日は学校に行かないことにし、さらに長い時間を一緒に過ごすことにした。
しかし... いくつかの不審な男たちが理子の家の前に現れた... ゆっくりと近づき、不気味な笑いを浮かべながら、彼女の家の正門を破った。
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先輩のシュンとリコと別れた千堂は、一人で家路を急いでいた。
歩きながら、かすかながらも紛れもない「見られている」という感覚が彼の感覚を刺激した。どこか獲物を狙うような低音が漂い、誰かが遠くから彼を尾行している。
「出てきなよ」と千堂は自信を持って言い、ちらりと肩越しに振り返った。
「それをよこしなさい」と、かすれた脅迫的な声が返ってきた。
千堂は脅威に正面から向き合い、乱れた身なりの大人と対峙した。「俺の刀が欲しいなら、それは無理だ。俺が死んでも無理だ」と彼は宣言した。
ボロボロの事務服を着たその男は、おそらくは貧困にあえぐ者か、あるいは疲れ果てたサラリーマンだった。「お前がそれを車掌に渡したなんて信じられん。そのボトルをよこせ、小僧。そうすれば誰も傷つかない」
無精ひげを生やし、落ち着きなく、焦点の定まらない大きな目で、千堂に近づいてきた。千堂は、よろよろと足を引きずりながら、必死の形相で彼に近づいてきた。
