第4章 - 未熟な、パート2
スペースが少し乱れてしまっています。申し訳ありません! 大きな問題でなければいいのですが!
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理子と俊が理子の家に向かって歩いている間、気まずい沈黙が二人を包んでいた。二人とも話したいと思っているようだったが、どちらも沈黙を破る勇気を見つけられずにいた。このまま何も言わずに夜が終わってしまうような気がして、理子がため息をついて口を開こうとしたとき、俊が先手を打った。
「ごめん」
「……今度は何? また謝ることあるの?」理子は苛立ちを込めた口調で尋ねた。
「うん」
「この間のこと?この数か月の間のあなたの行動? もう全部話したはずよ」と、彼女は少し目を丸くして言った。
「あなたの夜を台無しにしてごめんなさい。あなたは楽しみたくてここに来たのに、私のせいで早く家に帰ることになってしまったわね。
」理子は驚きを隠せない様子で彼を見て、笑った。「それは、少し落ち着いたということ?
「落ち着いてる人なんている? 私はまだ全身が震えてるわ。 本当に、まるで熱にうなされたような気分よ。 恥ずかしいことも言っちゃったし」 シュンは腕を組んで、寒くないのに震えながら告白した。
「でも、少しは落ち着いたかな。 君に迷惑をかけてしまったのは残念だ」
理子は唇を噛み、苛立ちと面白さが入り混じった表情を浮かべた。「もう、謝らないでよ。あなたが何をしたにせよ、少なくとも私にとっては魅力的じゃないわ。それに、あなたのおかげで、この夜は退屈じゃなかったわ。特にあの外国人、すごくバカっぽくて好きだった。妙に親近感が湧くし…でも、どうして彼にお金を払うことになったの?」
俊は、自分たちの奇妙なつながりをどう説明しようかと考えながら、深呼吸をして空を見上げた。「彼に説得されたんだと思う。ミキサーに行くかどうか自分自身と葛藤していたとき、彼に悩みを打ち明けたら、君と仲直りする方法があると言ってくれた。だから、そのチャンスに飛びついたんだ。彼はとても奇妙で、混乱させるような人だった。彼がその計画を始めた瞬間、私は本当に人生が終わったと思ったし、大きなトラブルに巻き込まれると思った。でも今にして思えば、まるで… 彼はそこにいるべきじゃなかったんだ」
「え?どういう意味?」理子は眉を寄せ、興味をそそられた。
「えっと、その…なんか、合ってなかったというか。 宇宙がこうなっていくべきだったのに、彼がちょっと…邪魔した? みたいな」
「ふーん、へんな感じだけど、まあいいや」理子は面白そうに、でも納得したように答えた。
「うん。 最後の発言は無視して。 頭ハッキングされたから…」俊は照れくさそうに笑った。
「勇気を出したつもりでも、結局は赤の他人に助けてもらうことになった」
「それでも、あなたはリスクを取ることを選んだ。それは何の意味もないの?」と理子は指摘した。
俊は軽く微笑みながら彼女を見つめ、理子も微笑み返した。二人は歩きながら再び沈黙し、この夜の奇妙で、しかし明らかになった出来事について、それぞれ考えに耽っていた。
星空の下、近所の明かりが温かい光を放つ理子の家の前に立ったとき、理子が質問した。「じゃあ、さっきの話だと……私たち、付き合ってないってこと?
「……うん」と、シュンは静かに答えた。
「じゃあ……やっと私をデートに誘えるってことだね。返事はまだわからないけど」と、理子はからかうように言った。
「俺と付き合ってくれますか?」 俊は真剣な表情で訊ねた。
理子はからかうように微笑み、顔を赤らめながら「いいえ」と答え、笑いながら背を向けて、じゃれ合いながら家に入っていった。
俊は笑った。「まあ、そういうことか…」と、自分の家に向かって歩きながら言った。
優斗もミキサーでの仕事を終え、朝の光が差し込むまでぐっすりと眠った。いつもより朝が心地よく感じられた。週末前の最後の日だからだ。
優斗は早く起きてカツラを洗い、シャワーを浴びて、前日の悪臭と汚れを落とした。いつもは母親が使っている洗濯機で、家中の洗濯物を洗った。いつもは母親が一人で洗濯をしていたので、母親を驚かせるつもりだったのかもしれない。
この時折の勤勉さが、彼が持つ唯一の取り柄だったのかもしれない。
学校に向かう道すがら、勇人は「やっと心を開いてくれるようになったんだな」と独り言ちた。 彼はよく誰にともなく話し、その奇行は有名だった。
「だから、いいことがないんだ。 もちろん、僕以外はね」と、彼はため息をつきながら、誰もいない空に向かって宣言した。
学校に到着した勇人は席に着いた。 俊と理子は最初、欠席していた。
昼休みになってようやく俊がやってきた。 胸を張り、自信に満ちた明るい態度で教室に入ってくると、みんなに笑顔を振りまいた。 昨日とはまるで別人のようで、女子生徒の何人かの注目も集めていた。
優斗は嘲笑を浮かべながら見ていた。 シュンが席に着くと、優斗は我慢できずに言った。「お前、楽しそうだな。 彼女を掘ってる二人の男の姿をオカズにしたのか、寝取られ野郎?」
「おい」 しかし、シュンはもう黙ってはいなかった。
席に着くのをやめると、優斗の正面まで歩いて行き、優斗は座ったまま彼を見ていた。
「消えてくれるとありがたいんだけど」
「あら? 心配してたんだけど。 あんたがそれをすることはないだろうって」
「あんたは、この数ヶ月間、理子とこの二人との会話に、席を立たずにずっと耳を傾けていたことを考えると、最近の俺の状況にとても興味があるみたいだね。 俺の生活に執着しているとか? ストーカーされてもおかしくないわね」
はいはい、その通り。
シュンの主張に、休み時間も教室に残っていたクラスの生徒たちがざわつき、うなずきながら小声で話し合う。
「まあ、すぐ隣で喋んなよ、お前の問題だろ。たまたま聞こえたけど、誰が何と言おうと席を立つつもりはない。それに…昨日あいつらに執拗に突っ込まれたことを考えると、もうドラマは続かないと思う。彼女、もう別れたの?」 優斗は、目を大きく見開いて無邪気に尋ねた。
「てめぇ…!」
「あ、待てよ。別れ話で傷つけたくないから、彼女は別れないんだ。彼女が壊れるまで待つつもりなんだよ」
瞬は力強く裕人の机を叩き、彼の目を見つめた。その行動の勢いに、クラス全員が驚いた。一方、裕人は動じることなく、淡々と瞬の目を見つめ返した。
「もう一度、そんなふうに彼女のことを言うなら……ぶっ飛ばすぞ」と、シュンは静かに、警告を込めた声で言った。
優斗はにやりと笑った。「肝が据わったな」
「お前にゃ関係ねえよ。俺と彼女をほっといてくれ。警告しとくけどな」と、シュンは厳しい声で言いながら、優斗の前の椅子に座った。
勇人は我慢できずにからかい、恥知らずなプライドを膨らませた。「真面目な話、昨日から何かいいことがあったんだろう。珍しく元気そうに見える」と、彼は小さく微笑みながらコメントした。
「あなたには関係ないでしょう」と俊は苛立ちを隠せない様子で言い返した。
「しばらくの間、目の前でドラマが展開されていたんだ。せめて、その詳細を教えてくれてもいいだろう。俺のウェブサイトのオナネタにしたいくらいだ」と、勇人は恥知らずにも、そのウェブサイトの実際の所有者を侮辱した。
「何も使えないよ。理子と俺は仲直りしたし、なんとか収めた」と、俊はきっぱりと言った。
「嘘つけ。お前が一人で収めただと? 誰も騙されないよ」と勇人は勝ち誇ったように眉を吊り上げた。
「尾けてたの? なんで知ってるの?」と瞬が挑発する。
「ちゃんと頭は働いてるよ。ここ数ヶ月ずっとここにいるからね。目の前で繰り広げられる、この滑稽なドラマは本当に面白かったよ。実際、ここにいるみんなも同じ気持ちだと思うけど」と勇人は言い、一部の人が小さく頷く。
「お前みたいな奴が、いきなり勇気を出して、急に偉そうになるはずがない。現実はそんな都合よくない」と、彼はさりげなくシュンを指さしながら主張した。
「お前は何もわかっていない。彼女は俺から奪われそうになったけど、取り戻したんだ! 俺は彼女を救ったんだ」と、シュンは必死の思いで主張した。
勇人は彼を厳粛な眼差しで見つめ、考えを巡らせた。「こいつは、自分が寝取られヒーローだと思っているのか? この惨めな世界で、自分の存在を正当化しようと必死になっている……相変わらず、紙の盾を手にしているだけの弱虫だ。自分の弱点を突かれると、こういう顔をする……」
「結局、あいつも人間なんだ。 あの経験で、俺が望むようにすべてを学んだわけじゃない。 人は痛い目にあわないと学ばないんだ……あいつに理解させるために、あいつらのやりたいようにさせておくべきだったのか?」 優斗は眼鏡の奥で少し眉根を寄せた。
「……いや、それは俺が選んだ道じゃない」
「まあ、あの時、誰が助けたかなんて、どうでもいいことだよ」
「誰も助けてくれなかった!全部俺がやったんだ!リスクを背負って、全部俺が彼女を救ったんだ!彼女を救えるのは俺だけだったんだ!」 シュンは叫んだ。その声はユウトには聞こえるが、他の人には聞こえないくらいの大きさだった。
ユウトは静かに考えた。「あの夜、彼はとてもはっきりしていた。彼に何が起こったんだろう?ああ…」
「彼はまだ…恐れているんだ。おそらく。学ぶべき痛みがないから、彼は教訓を吸収していない。おそらく彼は、自分自身と自分の大切な人たちを守るために、これからもタフガイの仮面を被り続けなければならないと思っているんだ」
勇人はため息をつき、少しばかりのありがたくない知恵を授けた。「秘密を教えてあげよう。ほとんどのうつ病患者は、自分自身で重要なことに気づくだけの強さを持っていないんだ」
瞬は困惑した表情を浮かべた。「?
」 「同人誌を500円で売っている僕の同人サイトを覚えてる? 注文すれば文庫本で届けてくれるんだ」 勇人は説明を始めた。
「お前のクソサイトのアピールは聞きたくない…」 瞬は明らかに苛立った様子で遮った。
「最後まで聞いてくれよ。そういう同人誌の多くはネトラレをテーマにしてるんだ。それが何か知らないなら、簡単に言えば寝取られってやつだ。つまり、長年連れ添ったパートナーよりも、ベッドの上で上手な相手に心奪われてしまう女の子の話なんだ」と勇人は続けた。
俊の顔は怒りで歪み、拳を握りしめた。
「で、それを俺に言いたいってわけ? つまり、理子が流されやすい女で、俺がその流される男ってこと? 現実の恋愛を表現した作品だとか? セックスがすべてだってことか…」と、俊は苦々しく言った。
「最後まで聞いてよ」と、勇人が促した。
俊は一瞬立ち止まり、疑問を投げかけるような視線を勇人に向けた。「?」
「セックスは大事だ。 現実で女の子にそんなことが起きたら、流されちゃうかもしれない。 でも、もし経験豊富な可愛い女の子が露骨な動きをして、しかもそれが上手かったら、お前は我慢できるか?」
「それは……! そんなことされたら、俺、生きていけないよ!」 瞬は苦悩に満ちた声で叫んだ。
「その通り。一瞬気持ちいいかもしれない。もしその寝取られ女が、あなたや他の誰かと付き合っている状態で、もし本当に実行に移したとしても、一瞬気持ちいいかもしれない。でも、ちょっと考えてみてよ。その先どうなる? 流された側はどうなる? 感情的な関係を、次のオーガズムの邪魔でしかないとしか考えていないような相手と、その女が幸せに生きていけると思う? そんな人と、一生楽しく暮らしたいと思うだろうか? セックスが上手いからってだけで、まともな人間がそんな人と一緒になりたいと思うだろうか?
「……! でも……でも、なんで彼女は……そもそも、なんで他の人もそれに乗るんだ!?」 俊は、その考えに落ち着かない思いを抱きながら尋ねた。
優斗は、さらに操作の厳しい現実を掘り下げた。「プレイヤーと呼ばれるには理由がある。彼らは、鍛錬を積んだスポーツ選手のように、生身の人間をダミーとして、誘惑というゲームをプレイする。彼らは、強制や説得によって、あなたの弱みを突いてくる。経験から、あなたの心身の弱点を狙ってくる。やがて、あなたの体は限界に達し、文字通り壊れる。眠る前の重たい瞼のような、トランス状態に似た状態になる。しかし、それはより激しく、それを楽しむことを強いられる。これは人間が交尾するようにできているからだ。つまり、強力な生存本能だ。そう、ネトラレは現実であり、防衛力が下がれば誰でも影響を受ける可能性がある。つまり、私以外は誰でも、だ。
瞬はがっくりと肩を落として俯いた。「じゃあ……努力しても無駄なのか。経験豊富な最低な男が現れたら、すべてが台無しになるってことか」
「だったら、もっと経験豊富な最低な男になれよ」と勇人は答えた。
「マジで言ってんのかよ……」
「何て言ってほしいんだ?セックスは大事だ。だからベストセラー本が何十冊も出ているんだ。もし彼女を狙っている奴らが周りにいるなら、ベッドの上だけでなく、全体的にレベルアップした方がいい。『モテないなら風俗に行け』という言葉もあるくらいだ。経験を積むためにね」 ユウトは作り話をしたばかりで、にやりと笑った。
彼はため息をついた。「行為そのものは天国にいるような気分になるだろう。でも、よく聞いてくれ。その影響は翌日、あるいは1か月後には現れなくても、いずれは現れる。本当に愛している相手以外と肉体関係を持ったことを振り返ったとき、罪悪感、後悔、悲しみ、そして、本当に愛している相手以外と肉体関係を持ったことによる自己嫌悪が強く襲いかかってくる。彼らは絶望と落ち込みの渦に巻き込まれ、自己嫌悪のあまり、以前の自分とは別人のようになってしまいます。結局、そういった人々は、最初の相手と別れたとしても、セックスが理由ではなく、自分にはもっと良い相手はいないと思い込むため、他の欠点のある相手を選ぶことが多いのです。一時の快楽のために、自分の心の奥底にある気持ちを裏切った自分を許すには、強い人間でなければなりません。
優斗は皮肉を込めて言った。「もちろん、パートナーが本当に君のことを気にかけていて、愛している場合に限っての話だ。ゴニー・ジェプの元妻を見てみろよ」
瞬は考え込むように言った。「…それは、浮気をする人や流される人の方が、浮気される人よりもずっと悪いように聞こえる」
「だいたい、そうだよ。一見しただけではそうは見えないかもしれないけど。ネトラレてる側にもね」と、勇人は別の視点から意見した。
瞬は黙って、その情報を吸収した。
勇人は続けた。「それに、寝取られ男が1年間君と一緒にいたということは、君が何か正しいことをしたということだ。君は、本が書かれるようなことをしたんだ。勇気を出すために、それに集中しなよ。
そうすれば……みんなに脅威を感じたり、自分や自分の大切な人を守るために無駄な見せかけをしたりする必要もなくなる」
俊は目を見開いて理解した。「くそっ、同人活動してると天才か何かにでもなれるのか?
「俺はただ、お前と違って考えることができるってことだけは知ってるぜ、知恵遅れ」と、勇人は言い返した。
「あー……わかったよ」と、俊はため息をつき、状況に反して笑いがこぼれた。
「あのさ…」シュンは再び話し始めた。
「…?」ユウトは不思議そうに彼を見た。
「いつも休み時間は一人で座って、一人で食べてるよね」シュンは指摘した。
「それがどうした? バカにしてんのか?」ユウトは身構えた。
「あのさ…」シュンは続けようとした。
「当ててみようか。社交術のオンライン講座を紹介したいんだろ。そんな安っぽい試みは、予想通り、お前にとっては期待外れだろうな」と、勇人は遮り、俊が示唆していることをすべて否定する構えを見せた。
「もう! いいから、同じ時間に昼食を食べようよ!」と、シュンはぶっきらぼうに言い放ち、緊張を断ち切って和解のオリーブの枝を差し出した。
「それはできない。僕は君と同じペースでは食べない。僕には僕の食べるペースがあるし、たとえ慈善事業から頼まれたとしても、それを誰かのペースに合わせるために努力するのは耐えられない」と、ユウトはため息をついた。
「だって…お前、もしかして…おれは、おまえが食べるときに、おれも弁当開けて食べるから」と、シュンは決然と答えた。
「正直、それって怪しいと思うんだよね、カッコ。おれをストーカーしたい気持ちはよくわかるけど。誰も今までやらなかったのが不思議なくらい。でも、犯罪を犯す前にやめておけよ。おまえには絶対ムリだから」と、ユウトは言い返した。
瞬は、奇妙な比較を思い浮かべた。「この変な野郎は、ジンバブエの精神病院脱走犯を思い出す。確か、あいつは日本人だったはずだ」その記憶に血が騒いだが、同時に、彼らと関わった後の奇妙な落ち着きも感じていた。「まあ…、彼らには共通点がある。彼らと話すと、なぜか落ち着くんだ。仲間はずれとか変人とか言われることに関しては、自分の方がマシなのか?」 彼は自分の行動と、勇人の前で大胆な主張をしたことを振り返った。
「櫻井、一緒に昼食を食べてもいい?」 俊は淡々と、そして冷静に尋ねた。教室のいつもの騒音を切り裂くような、勇人でさえも誤解できないほどストレートな質問だった。
いつもと変わらぬ無表情を崩さず、しかし、いつもの無表情が揺らいでいる。 その太陽の光が、いつもの眩しさではなく、はっきりと見えている。
「……あ、えっと……その……うーん……まあ……その……僕に、机に座って弁当を食べるのを止めさせる権限があるわけじゃないから、まあ、いいけど」
「……」俊は反論を待った。
「……」勇人は黙ったままだった。
「……わかったよ。気にしないでくれ」俊は淡々とそう言うと、そっと自分の机を勇人のほうに向け、お弁当を机の上に広げ、礼を言ってから食べ始めた。
勇人も同じように食べ始め、礼を言うこともなく、表情を変えることもなく、すぐに食べ始めた。
「で、その同人誌、結構儲かるの?」とシュンが何気なく尋ねた。
「ああ、かなりな。お前の一生分の給料よりは多いだろうな」とユウトは、そのお金がすべて同人誌の作者に渡ることをよく知っていたので、何気なく答えた。
「うわぁ、厳しいけどすごい。で、本当なのか……?」
昼休みは延々と続き、ユウトが経験した中で最長となった。シュンは、質問をしたり、それに答えたり、お気に入りのマンガやアニメについて当たり障りのないコメントをしたりと、ユウトを他の人間と同じように会話に巻き込んだ。一方、ユウトは皮肉や否定的な発言を矢継ぎ早に返した。それでも、瞬は会話を続け、優斗の辛辣な態度にまったく動じない様子だった。優斗は、ついさっきまで瞬が自分のプライドを必死に守っていたことを考えると、その様子が奇妙に思えた。
優斗は、自分の言葉が瞬の心に恐怖からくる虚勢よりも深い傷を残しているかもしれないとは考えもしなかった。
「あのさ… 彼女は今、君がしてあげたことにもかかわらず、誰かにヤラれているかもしれないんだぜ」と、勇人は俊の反応を試すように言った。
「…君はみんなに嫌われたりしたいのかい?」と俊が答えた。ぎこちない笑顔を浮かべながらも冷静な態度で、その答えに興味をそそられた悪党は、さらに質問を重ねた。
「わかってる。でも、もうどうでもいいんだ。いや、どうでもよくない。彼女のことがまだ好きだし、彼女が自分のそばにいないことがすごく気になるし、すごく悲しい。でも、彼女がこれからどうするか、誰と付き合うかは彼女次第だ。あの夜自分がしたことは、彼女を取り戻すためじゃなかったんだ。それは、彼女と仲直りするためだったんだ。もちろん、僕は彼女の友達になろうとしている。でも、もしうまくいかなかったら、僕はそれを受け入れて、また恥をかかないように成長する必要があるんだ」と、俊は箸を握る手に力を込めて説明した。
「前に進むためには、そうするしかないんだ」と、彼は付け加えた。その声には、決意が感じられた。
優斗は少し驚いて眉を寄せた。
「...やっぱり、人間って、ものすごく痛い思いをしないと学べないものなのかな」と、彼は静かに考え込んだ。
「なるほど」と勇人は心の中で呟き、少し微笑んだ。
「じゃあ、2500円はゴミ箱に捨てたわけじゃなかったんだ」と、俊の成長を認めた。
勇人は自宅のベッドに横たわりながら、父親の最近の質問を思い返していた。「学校で友達はできたか?」
「友達……え?」と、優斗は困惑した。「なぜあいつは、あんなに嫌悪感を示し、容赦なく罵倒しているにもかかわらず、一緒に食事をするのか? それは、快楽と無関係なわけがない」
友情、仲間意識、親族意識といった概念が、彼の頭の中を駆け巡った。勇人は2度手を叩き、突然の結論に達した。「よし、答えが出た」と彼は誰もいない部屋に向かって宣言した。
「マゾだからだ! そんなの当たり前じゃないか。どうして早く気づかなかったんだ。なんて間抜けなんだ」
実際、その言葉は彼の頭の中を巡り、何の障害もなく無事に右の耳から左の耳へと通り抜けていった。
