第2章桜井悠人・後編
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夜だった。マレ1とマレ2から、ミクという友人がミキシングルームの中で待っていると聞いていたリコは、ためらいなく彼らと一緒に中に入った。
しかし、彼らだけではない。
ビルの外には、彼らの行動を影からうかがう人物がいた。彼は1時間以上もその場を動かず、苦悩に苛まれながらじっと立っていた。
「なんで足が動かないんだ……? リコ……!なんでアイツらと一緒にいるんだ!」ボーイフレンドは足元がふらつきながら、か細い声でつぶやいた。
「……愛してるのに! 俺たち一緒に過ごしたこの1年は、お前には何の意味もなかったのか!」感情の昂ぶりに、声が震える。
彼から見ると、彼女が笑っている姿が目に浮かぶようだった。彼女の喜びが彼らの喜びと混ざり合っている。彼女の心の中で何が起こっているのかを想像すると、彼の想像力は暗い領域へと向かっていった。
「ボーイフレンドプロダクション」
場内は、適度な緊張感に包まれていた。
マレ2がからかうように言った。「ほら、キスくらいしてもいいんじゃない?」
リコはためらいながらも、「いいよ…ゲームだから…」と承諾した。
ボーイフレンドは、彼女が自分には見せたことのない情熱的なキスをする姿を想像した。彼女の舌が彼らの舌と絡み合い、彼らと同じくらい彼女も欲望に身をゆだねる。
マレ1は笑いながら、
「ちょっと待って、彼氏いるんじゃない?」と囁いた。
リコは口ごもった。「彼ならきっと気にしないと思うけど…」
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外では、ボーイフレンドの膝がガクガクと震え、泣きながら地面に崩れ落ちた。暗闇の孤独の中で、かつては慰めだった彼女の笑顔の記憶が彼につきまとい、時が経つにつれ、ますます遠のいていく。
その時、ビルのドアが勢いよく開き、彼の顔面に当たった。鼻の穴から血がしたたり落ち、彼は衝撃で心臓がバクバクと鳴るのを感じた。彼は後ろに倒れ、地面に激しく落ちた。周囲の世界がめまぐるしく、制御不能に回転しているように感じた。
「ギャーッ、誰がこんなところで騒いでるんだ! 働き盛りの男が、静かに一服するのも許されないのか?」 建物内のドアが開くと、分厚いアクセントのある荒々しい声が響いた。
「一体ここで何を怪しげなことをしているんだ?」 男はボーイフレンドに向かってそう尋ねた。
彼はボーイフレンドの目の下に涙でできた隈があるのが見えた。
ボーイフレンドはすぐに立ち上がり、謝った。
「すいません… もう行きますから…」
ボーイフレンドが立ち去ろうとした瞬間、男は彼の肩をしっかりとつかんだ。
「ちょっと待てよ、この野郎。 責任ある大人として、若い男が暗闇の中で泣きながら一人でさまよっているのを放っておくわけにはいかない」
「あの…、失礼ですが、あなたには関係のないことでしょう…」と、彼は抗議し始めたが、すぐに遮られた。
「当ててみようか。君のガールフレンドは、他の男と中で一緒にいるんだろう? 彼女の場合は、2人だ」
ボーイフレンドは抵抗をやめ、驚愕して振り返った。
目の前に立っていたのは、ミキサーアテンダントが通常着用する制服を着た男だった。頭は丸刈りで、サングラスをかけているため、威圧的な雰囲気を醸し出していた。
その制服は、彼の筋肉質な体格にぴったりと張り付いており、明らかに数サイズ小さかった。
ボーイフレンドは、どこかで見たことがあるような気がしたが、どこで見たのか思い出せなかった。記憶にある限り、いつも別のミキサーアテンダントがここで働いていた。
もしかしたら、この人は彼の後任なのか…?
「ノットユウトと申します」
ボーイフレンドは少し目を見開いて、ためらった。「…外国人?
「はい。アフリカ出身です。天気がいいと聞いて、数年前に引っ越してきました」
ノットユウトは訛りのある英語で答えた。
「でも、君は……違うよね……?」とボーイフレンドは口ごもり、その口調には困惑が表れていた。
「は? 差別的なことを言おうとしてるのか、このバカチビが」とノットユウトは鋭い視線を向けた。
「あ……いや……とにかく、どうして……知ってるんだ……」とボーイフレンドは言葉を濁し、頭を下げた。
「……僕の……ガールフレンドのことを? まだ彼女と呼べるならだけど……」
「その表情は、村で見たことがある。愛する女性を失うことを恐れている男の表情だ」ノットユウトは、少し声を和らげて言った。
優斗も偽装のミキサー係として彼らを監視していたが、それは彼が言わんとしていることとは関係のないことだった。
「俺は別に彼女といるのが怖いとか思ってないよ! 彼女はさ、自分のボーイフレンドがいるのに、口説いてくる奴なら誰でもいいみたいな女なんだよ! 悪いのは彼女なんだよ! 彼女が選んだのは、俺じゃなくてあいつなんだよ! こんなに一緒にいるのに、今年一年で……!」 ボーイフレンドの声は震え、涙が頬をつたっていた。
ノットユウトは偽物のキャンディの煙草を投げ捨てた。
「じゃあ何でここに来たんだ? 睨みたくて来たのか? 本当に他のチビに褒められただけで男を捨てるような女なら、何で来たんだ? そもそも、そんな女に時間を割く価値なんて最初からないだろうが」
ノットユウトの言葉は夜の空気を切り裂き、容赦なく突き刺さった。
「うるせえ、黙ってろ!! お前は彼女のことも俺のことも何もわかってねえ!!」とボーイフレンドが爆発した。「彼女はどこにでもいるような女じゃない! 俺の大切な幼馴染だ! 彼女のことが心配だし、愛してるし、彼女も俺のことを愛してくれてるってわかってる! こんな人間のクズどもと一緒になるなんて、論理的な理由なんてない! わかってる! わかってる! 彼女は無理やり連れてこられたんだ――」
「無理やりじゃないってことは、僕にはわかる」と、ノットユウトは冷静に口を挟んだ。「(最初の店員を気絶させて服を奪い、ロッカーに閉じ込めた後)あの2人とこの店に入って来た彼女の歩き方を見たら、楽しんで自分から来たって顔してたよ」
また、彼の監視では、リコに対して力やその他の手段で強制している形跡は見られなかった。しかし、ここでもそれは本題とは関係なかった。
「一体全体、お前はどうしてそんなことが分かるんだ!」とボーイフレンドは感情をむき出しにして要求した。
ノットユウトはドアにもたれかかり、しばらくの間星を眺めていた。
「故郷のジンバブエでは、薬物使用、洗脳、嘘、窃盗、恐喝、レイプ、さらには誘拐まで、数え切れないほどの犯罪を目撃してきた。 自分自身も経験した。 そのすべてにおいて、その女性は嫌々そうしていたように見えた」
彼は、これらのテーマに関する数えきれないほどのファンフィクションや映画を大量に消費していることは言わなかった。 しかし、それは本題ではないよね?
「今夜の女の子は…怯えていたのではなく、興奮しているように見えた。彼女は綺麗な服を着て、良い香りがした。明らかに、あの二人が自分をどう思うかを気にしてた。特に背の低い男の事を」ノットユウトは続けた。彼の声は穏やかだったが、鋭かった。「だから、僕は尋ねる。彼女を救う脅威がないのに、なぜここにいるのか?彼女はすでに安全なのか? 誰も彼女を強制していないなら…彼女はボーイフレンドと一緒にいるよりも、二人の男と一緒に行くようなタイプなのか?」
ボーイフレンドは壁にもたれかかり、ゆっくりと汚れた地面に座り込んだ。
「ただ…わからない。でも、今すぐには立ち去りたくない…」と彼はつぶやいた。声には不安がにじんでいた。
「何をふざけたことを言っている。中途半端な覚悟では、何もできないぞ」ノットユウトは鋭く指摘した。
優斗は苛立ちを募らせながらその様子を見ていた。「俺が来たとき、帰るんじゃないのか? なんだよコイツ。言ってることが矛盾してんな」
「わかってるよ! 俺の親父かよ! 何かしたいのは本当だ……でも、何をしていいのかわからないんだ」と、ボーイフレンドは苛立ちを交えながら叫んだ。
「何をすべきかはわかっているはずだ。君を盲目にしているのは恐怖なんだ」ノットユウトが言うと、ボーイフレンドは彼の言葉に注目した。
「怖がるのはいい。恐怖は自分の弱点を示してくれる。そして、死なないようにしてくれるものなんだ」と勇気を与えるように付け加えた。
「死ぬって、ちょっと待って、これはただの……」ボーイフレンドは驚いて口ごもった。
「そうだ。戦場では戦わなければならない。生き残るためには敵を倒さなければならない。それができなければ、せめて死ぬ前に相手のタマをへし折るんだ」ノットユウトは淡々と語った。
「う…うう…」ボーイフレンドは明らかに圧倒され、つぶやいた。
ノットユウトは深くため息をつき、心の中でつぶやいた。「私はここで何をしようとしているんだ?これは私の才能を完全に無駄にしている…」
優斗は軽蔑と苛立ちの入り混じった目でボーイフレンドを見つめていた。「なんて弱くて情けないんだ。これだけやられて、まだ彼女は中で待っているのに、それに気づくこともできない。あんなに弱々しい姿を見せているのに、それでも彼女は気にかけている。本当に、本当に、ぶん殴ってやりたい。こんな奴は……童貞のまま死ねばいいのに」と優斗は怒りを覚えた。
優斗は拳を握りしめ、心拍数が上昇し、サングラス越しに隠された目は、ボーイフレンドを見ながら原始的な怒りで燃え上がっていた。
そう...
優斗は怒っていた。
しかし... 彼らもまた、自分が助けると誓った人々だ」と、彼は自分に言い聞かせ、ゆっくりと落ち着いて深呼吸をした。
ノットユウトは突然、ボーイフレンドに話しかけた。「おいチビ。黙って立ち去れよ」
「えっ... 俺は何も言ってないけど?」ボーイフレンドは明らかに当惑した様子で答えた。
「お前、マジで言ってんのか? 彼女がお前みたいな弱虫のために何かする義務があると思うのか?」ノットユウトは鋭い口調で挑発した。
ボーイフレンドは困惑と不安が入り混じった表情で男を見た。
「お前たち、付き合って1年なんだって? それがどうした? 付き合ってたんだろ?」
ノットユウトは淡々と述べた。
「ど、どうして……わ、私たちは……」ボーイフレンドが言いよどむ。
「妄想はいい加減にしろ!!」ノットユウトは叫び、顔面にパンチを食らわせた。
「一緒に過ごした時間だけで、彼女の気持ちが決まると思うのか? 正式にカップルになったからといって、彼女があなたに嫌気がさしたと決めつけることはできないのか?」ノットユウトは笑い声を上げ、ヒステリックに叫んだ。
「そんな世の中なら、別れも離婚も浮気も起きない。殴られてる女が、殴る男を訴えることもない」
ノットユウトの声は鋭く、空気を切り裂くようだった。
「お前は何度も何度も、彼女を守ろうとしないことで、彼女に自分は彼女のことを気にしていないと示し続けている。彼女と一緒にいたいと言うのが怖くて、彼女は自分の勇気に値しないと叫んでいるようなものだ。それなのに、彼女が自分を支え続けてくれると思っているのか? 何度も何度も彼女を裏切ったのに、それでもか? ふざけるな!」
ノットユウトの言葉の重みが、受けた物理的なパンチよりも強く心に響き、ボーイフレンドの目は大きく見開かれた。
まるでハンマーでガラスの幻想を粉々に砕き、なぜどんなに手を伸ばしてもリコの現実を掴むことができないのか理解できない障壁を打ち壊しているかのようだった。粉々になったガラスの向こうに、彼女が立ち去り、彼を影の中に置き去りにする姿が浮かんだ。
「彼女はさぞ孤独だっただろう。ずっと俺みたいな目が見えない奴と一緒にいなきゃいけなかったんだから。彼女は耐えていたんだ。いつか俺がここに来て、彼女を見つけて、暗闇の中で彼女の手を握ってくれると信じて。でもここは怖い場所だ。リコ、君をどうやって守ればいいんだ?君がどれだけ傷ついていたのかも見えないのに。正直、よく今まで耐えていたと思う… 自分を心配してくれる人がいるのに… 俺はなんてダメな奴なんだ…」 彼はそう思いながら、彼女の姿がゆっくりと消えていくのを眺めていた。
「それでも… もう一度、君を抱きしめたい…! 君が去っていく前に、一度でいいから、僕と一緒にいると安心できるような気持ちにさせてあげたい!」 彼の心に新たな決意が芽生えた。
「……やり直したい。彼女と……もう一度、一緒にいたい」彼はつぶやいた。新たな決意を込めた声で、目の前のかすかな希望に手を伸ばした。
ノットユウトは冷たい口調で、厳しい真実を告げた。「甘い考えは捨てろ。恋愛関係を修復するのはもう遅い。彼女を解放してやれ」
「そうか…」ボーイフレンドは、彼女に手を伸ばしていた手が力を失っていくのを感じながら、そうつぶやいた。
「でも…もし君が彼女とやり直したいなら、」ノットユウトは言葉を区切り、じっと様子をうかがった。
その瞬間、弱々しくなっていたボーイフレンドの手をしっかりと握り、闇から引き出した。
「…お手伝いできるかもしれません」ノットユウトは解決策をほのめかすような声で申し出た。
ボーイフレンドは優斗を見上げ、希望の光が目に灯り、安堵の波が押し寄せた。
「代償として…」ノットユウトは話し始めた。
優斗は内心で嘲笑した。「ふん…時間の無駄だ。これは1万円の案件にふさわしくない…」
「2,500円だ。今すぐにメイルを分けて、チャンスをあげよう。彼女にふさわしい男になるチャンスを」とノットユウトは提案した。
ボーイフレンドは驚いた。
「つまり、お前は俺に…!」とボーイフレンドは信じられないというように言い始めた。
「もし俺がお前に何かを奪おうと思ったら、お前と話もせずに、もっと高い値段を要求しただろう」とノットユウトは鋭く切り返した。
「ふざけるな…こんなことで金を要求するやつをどうして信用できるんだ」とボーイフレンドは反論し、信頼関係はぎくしゃくした。
にゅうとは軽蔑を込めて最後通牒を告げた。「最悪、君が失うのは2500円だ。こんなしょうもないことで、俺がサービスを申し出るだけでもありがたく思えよ。俺の助けが要らないなら、出て行け。自分で何とかしてみろ」
ボーイフレンドは急いで立ち上がり、ドアまで歩いて行き、ドアノブに手をかけたが、なかなか開けることができない。
「なんで…なんで開けられないんだろう。怖い…もし本当に嫌われてて、バカにされて、あとで二人に襲われたら…うわぁ…本当に情けない。怖い…今、リコと一緒にいるあの二人に、怖い。もしリコの前で笑われたら?もしこのことでいじめられたり、あとで脅されたりしたら?もしリコに弱いやつだって思われたら…」
リコが彼らに向ける笑顔の記憶が頭をよぎり、最初は彼女も彼らに対して不快に思っていたことに気づいた。彼女が助けと温もりを求める目で自分を見ていたことを鮮明に思い出したが、自分は作り笑いを浮かべて耐えることしかできなかった。
彼らがあの場に来たのは、友達になるためではなく、リコに近づくためだった。彼らと違って、彼は自分の意図を隠そうとしなかった。彼が何もしなかったため、彼女は適応せざるを得ず、彼らの興味を引くことで、喜びや良い面を見出していた。
彼はドアに額を押し当て、こうつぶやいた。「全部、俺が間違ってたんだ。リコは、もう俺のことを弱虫だと思ってる。だから、自分の気持ちを隠さないあいつらと一緒に行くんだ。リコは間違ってない。リコは……! 俺は、自分もお前も守れないほど、弱虫なんだ。俺は……お前のボーイフレンドになる資格なんてないんだ」
にゅうとが鋭く口を挟んだ。「また間違ってるよ、バカ。はっきり言わなきゃわからない? 理子は、お前が弱いなんて思ってない。お前が理子を2人から守ろうとしない臆病者だから、自分のために勇気を出してくれない、って思ってるんだ。だから、自分に自信を持って堂々としてる奴を選ぶんだよ」
呆然とした彼は「えっと…」としか言えなかった。
「つまり、彼女はあなたが男らしく立ち向かうほど彼女のことを思っていないと思っているんだ」
厳しい現実を受け止めようと苦闘しながら、彼は「ぼ、僕…」と口ごもった。
「そう思うのは彼女が間違っているのか?」にゅうとが口を挟んだ。
ボーイフレンドは言葉を詰まらせ、現実を受け止めようとしていた。「…そうじゃないと思う。待って、どうしてそんなことが分かるんだ…」
「ジンバブエマジックだよ!とにかく、言ったように、君が何をしようとも、君たちの恋愛関係は破滅する。君がこれからしようとしていることが、彼女と仲直りできるかどうかを決めるんだ」と、にゅうとが付け加えた。
にゅうとをちらりと見たとき、少年は変化を感じずにはいられなかった。それは、強烈なビンタが彼を現実に引き戻したからだろうか、それとも、にゅうとの堂々とした存在感や話し方からだろうか。それは、まだ彼と出会って間もないにもかかわらず、本能的にわかっているかのようだった。
彼は自分自身について何かを悟った。外国人の言葉にもかかわらず、自分はまだ弱い人間だと思った。
自分は弱い…でも、こいつは…
…強い。
彼は鼻をすすり、腕で涙を拭いながらにゅうとの方を向いた。
「もう一度言ってみろ…最悪のシナリオってのは…?」
にゅうとの答えは、悪意のあるような、広々とした笑顔とともに返ってきた。
「2500円がゴミ箱行きか…」にゅうとは思い出した。
「俺はもう人生で最も大切な人を一人失っているんだ。2,500円くらい何だ!」彼は財布を取り出し、少し狂気じみた笑いを浮かべながらそう言った。
「ふむ… それに見合うだけのことはしてやろう…」
「やった!クライアントだ!」にゅうとは喜びを隠しきれない様子で思った。「価値のないクライアントだけど、まあいいや。乞食に選択の余地はないからね。
「さてと、始めようか」
「訛りは?」
「金が起こした」と優斗はあっさり答えた。
疑い深いボーイフレンドと一緒に、優斗は建物の近くまで来て、リコのミキシングルームのドアの前に立ち止まった。
優斗は考えた。「もし俺の勘が正しければ、リコは少なくとも今は、男二人と親密になるようなタイプじゃない。心のどこかで、ボーイフレンドがドアを破って入ってくることをまだ期待している。今までの2人との行動は、すべてあの気弱なボーイフレンドを刺激するためにやったことだった。おそらく、2人のうちの1人が本命で、もう1人はお目付け役だ。そして、どちらかというと本命は…」
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マレ2:「でも、時々、そういうのって現実との区別が難しいよね…」
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優斗は思った。「だから、彼女と一緒にいるのはそのうちの一人だけで、もう一人は、異常に遅れてきた女友達を確かめに行ったんだ。音楽は十分に大きいから、覗いていることに気づかれることはないはずだ…」
優斗はそっとミキシングルームのドアを押し開けた。
予想通り、マレ2だけがリコと一緒に中にいて、かなり近くに座っていた。それは、いわゆる「公式な関係」にある女の子が取る行動としては、かなり親密な距離だった。
「さて、始める前に…整理しておきたいことがある」と優斗は言い、持っていた黒いブリーフケースを置いて、警察官の制服と偽のバッジを取り出した。
「あいつらは卑劣な手を使わなかった。 君たちの関係を邪魔するために、汚い手口や暴力、嘘は使わなかった。 あいつらは極めてクリーンだ。 そして、ほとんど、いや、すべてを避けることができたはずだ。 最初に邪魔されたときに、君が立ち向かっていたら。 過剰に怖がるのは君の失敗であり、恥じるべきことだ。 それは、私から見れば君を臆病者にしているからだ」
ボーイフレンドは敗北感に頭を垂れた。
優斗の声は確信に満ちて高まった。
「でも、愛を学んでいる最中の男女の間に割って入り、自分勝手な欲望のために引き裂こうとするような奴は、人類最大のクズだ。それでも、ケツを野球ボールで殴られて当然だ!」
ボーイフレンドは彼を見上げ、その視線には感嘆と畏敬の念が混ざっていた。一瞬、警察官の制服を着た優斗の周りに大きな光が包み込んだように見えた。
少なくとも、優斗はそう見られていると想像した。
ボーイフレンドは思わずこう考えた。「このムキムキの外国人、目の前で服を脱いで警察官の服を着たんだ。それに、この人は本当にミキサー係りじゃないよね。この変人がヒーローになりたかったせいで、僕は少年院送りになるのかな?」
優斗は内心で笑った。「おっと、懐中電灯の消し忘れか。この若造には希望の光に見えすぎているかもしれないな」
「えっと…入るの?」とボーイフレンドはためらいがちに尋ねた。
「厳密に言えば」
「どういう意味…!?」
彼が言い終わる前に、優斗は素早くドアを開け、その男を部屋に押し込んだ。
「まだ俺の戦いじゃない…この行動は君のものだ」と優斗は考え、男が自分の戦いに立ち向かうように、一歩下がった。
