第13章 - タワーラッシュ、パート2
心臓は規則正しく、しっかりと鼓動している...
目は確信に満ち、拳は暴力のために振り上げられている。
この手の人間には、それ相応の態度を取らなければならなかった。動じず、容赦なく、いつでも攻撃できる態勢でいること。少しでも隙や弱みを見せれば、それを利用して、あなたの大切な人を傷つけるかのように、あなたの精神を追い詰めてくるだろう。
それは真実だった。勇斗は、6人組の屈強な男たちを冷静に見据えていた。6人組のうち1人は負傷しており、他の男たちは勇斗の拳から回復するまでまだ時間を要していた。
「俺たちを脅かして、警察沙汰になるかもしれないぜ」と、男の1人が嘲笑した。
勇斗は冷静に答えた。「君たちは僕の出口を塞いでいる。これは正当防衛だ」
男は嘲笑い、舌打ちした。「素人目にはそう見えるかもしれない。でも、当局は6人の私たちと、たった一人のコスプレイヤーのどちらを信じるだろうか?」
彼らが勇斗をゆっくりと取り囲むと、グループ内に笑い声が広がった。リーダー格の男は携帯電話に手を伸ばす素振りを見せた。
勇斗は構えながら、その姿勢を変え、避けられない対決に備えて自分の訓練の成果を明らかにした。
グループの2人に新たな命令が下った。「もう一人の男を見つけろ。警察に協力して、2人とも連行しよう」
勇斗は彼らが屋上ビルに消えていくのを見つめた。「彼らは私の話を信じないかもしれない」と彼は認めた。「でも、君たちに物語を決めさせはしない」
首謀者は心配そうな素振りを見せた。「協力すれば、彼らはあなたに手荒なことはしないかもしれない」
勇斗は彼の目を見つめながら強く言った。「それなら、私が最後に立っていることを確認しなければならない。」彼は構えを整え、これから始まる乱闘に備えた。
勇斗はしばらく沈黙したが、疑いの色は見られなかった。彼はこれまでに10人の相手と戦った経験があった。頼れるベースボールデッドがなくても、彼の体は最強の武器だった。
勇斗はにやりと笑ってこう言った。「俺を相手に3人だけ? いい勝負になりそうだ」
彼らの笑い声と視線は、共通の面白さを物語っていた。
「たった3人だとでも思っているのか?」
勇斗が先ほど蹴り飛ばした男が驚くほど素早く立ち上がり、他の2人に加わった。勇斗は素早く状況を再評価し、あることに気づいた。蹴り飛ばした男の回復力、殴った男の素早い回復力...
これは、以前の遭遇の再現ではない。10人の未熟な敵、見慣れた戦場、そして夜の闇に隠れていた。 鍛え上げられた姿勢、鍛え上げられた筋肉...
彼らは20代か30代の訓練されたボクサーで、簡単に倒れるような相手ではない。 彼の最初の攻撃に対する彼らの反応が物語っていた。
勇斗は素早く状況を判断し、自分には勝ち目がないことを悟った。 多少の打撲を負うことは覚悟したが、ここで引き下がるわけにはいかなかった。 勇斗は最初の攻撃を仕掛けるべく、先ほど蹴りを入れた相手に向かって突進した。 間合いを詰めた瞬間、別の相手が素早いパンチを繰り出した。 勇斗はそれを避けようとして、そのまま地面に倒れ込んだ。体勢を立て直す間もなく、狙いを定めた男に掴まれた勇斗は強烈な蹴りを食らい、再び中央に突き飛ばされた。
「逃げようったってそうはいかねえぞ」と一人が嘲笑う。
前哨戦からずっと痛めていた腹部に痛みが走る。「あんな突っ込み方をして。千堂の無茶を真似たのか」と勇斗は心の中で自分を責めた。
彼は嘲笑の視線を感じながら、唇から涎を垂らしながら立ち上がった。
「フラフラしながらも立ち上がったぞ! その根性を見ろ!」一人が皮肉っぽく叫んだ。
息が切れたまま、勇斗は構えを解き、相手の次の動きを待った。
意外にも、相手は一歩も前に出ようとしなかった。
自信過剰になった彼らのリーダーらしき男が「どうした? 怖気づいたか?」とあざ笑った。
息を弾ませながら勇斗は「ちょっと具合が悪いみたいだから、そっちから来ない?」と反論した。
リーダーは面白がって「悪いが、それは無理だ。でも教えてくれ、坊や」と答えた。
勇斗は彼を鋭く見つめ、次の言葉を待った。
「ガキに警告されたんだろ?」男は楽しそうに笑い、いたずらっぽく眉を上げた。「他の屋上から偵察するよう言ったんだろ? もし事態がエスカレートしたら当局に通報しろって。でも、自分だけ安全な場所にいて。
勇斗は内心「そういうことか」とため息をついた。
冷静を装って勇斗は答えた。「コスプレをしに来ただけです。東京の夜景は夜でもなかなか見応えがありますね」 そう言いながらも、彼は警戒の姿勢を崩さず、その一方で広報担当者はわざとらしく大げさに伸びをした。
男は優しく笑い、仲間たちもそれに同調した。
「本当に、それを信じろと言うのか?」リーダーが嘲笑した。「お前たちがここにいるのは、あいつのせいだろう。そのコスチュームの選択は理解できないが、今夜はお前たちがヒーローになることはないから安心しろ。お前と剣を振り回すお友達を始末した後、あの少年との絆がどうであれ、彼にはお仕置きが必要だ」
「お仕置き?」勇斗が興味津々で尋ねた。
男は手を振ってその質問をはねつけた。「お前にゃ関係ない。だが、教訓と言えば、お前は今まさに教訓を得ようとしているところだ。結局、俺たちは兄弟のようなものだ。お互いを見守り、正義を貫く、そんな感じだ」
勇斗は内心で「こういう奴は...」とつぶやいた。
勇斗は新たな決意を胸に、以前の標的へと再び歩み寄った。彼の動きは計算され、その構えは間違いなく、鍛え抜かれたボクサーのものだった。近づくにつれ、男は自信に満ちた様子だった。 距離が近づいたところで、勇斗は素早いジャブを放った。 驚いたことに、男はそれを難なくかわし、すぐに勇斗の顔面に強烈なパンチを打ち返してきた。 その一撃で鼻の血管が破裂し、血が噴き出した。 衝撃で歯が頬に食い込み、さらに傷を負った。
それは紛れもなくプロのパンチだったが、しかし
「こんな奴らに……そんな資格なんてない……!!」と勇斗は激しく思った。
その瞬間を見逃さず、勇斗は強烈なストレートを放った男の腕を掴んだ。素早く指を伸ばしてグリップエスケープを使い、男の掴みから素早く手を引き抜いた。そして、男の伸ばした腕の両側から自分の両手を回し、男の不意を突いた。男がもう一方の手で攻撃しようとしたとき、勇斗は巧みに男の足首に自分の足を絡めて、倒した。男は地面に倒れ込み、反応する間もなく、勇斗は自分の体重をすべてかけて男の腕を過伸展させ、恐ろしいほど効率的に腕を折った。
「奴らにフェアプレーは必要ない!」と勇斗は唸った。唇から血がにじみ、頬骨がアザで赤く腫れ上がる中、彼の顔は怒りで歪み、目に危険な光が宿っていた。
男の痛みの叫び声が夜空に響き渡った。仲間の苦しむ姿を目撃したもう一人のボクサーが、目には怒りを浮かべながら勇斗に向かって突進してきた。しかし、勇斗は重要な洞察を得ていた。
「相手はボクサーだ。ボクサーはグラップリングに弱い!」そう考えた勇斗は、突進してくる相手の腰めがけて低く飛び込んだ。
ボクサーは勇斗の後頭部を殴ろうとし、一発まともにヒットさせた。しかし、勇斗は素早く低く動き過ぎていたため、その一撃は思ったほど効果的ではなかった。その瞬間を見逃さなかった勇斗は、ボクサーの太ももに頭を突っ込み、ふくらはぎを掴んだ。その男の急所である股間に、機転を利かせた頭突きを食らわせた勇斗は、ボクサーを地面に崩れ落ちるようにして無力化させた。
立ち上がったままのスポークスマンと他のボクサーは、驚きと警戒が混ざった目で勇斗を見つめた。
血がにじんだ笑顔を浮かべた勇斗は、残る2人組に向かい、「さっきは、お互い読みが甘かったな。1対2だ」と言い放った。
しかし内心では「今回はそう簡単にはいかない。相手も警戒している。作戦を練らなければ」と認めていた。そして、さっき殴られた後頭部の痛いところをさすった。
両者は険しい表情で、今度は決意を固めたような態度で勇斗を囲むようにして、彼を追い詰めるように戦略的に位置取りを始めた。
勇斗は考えた。「どれくらい経っただろう? 2分くらいか? もう千堂は外に出ているはずだ。電話して確認しようか。そうだ、彼の携帯を持っていた。いつから僕はこんなにも冷静さを失ってしまったのだろう? ともかく、彼は無事外に出られたはずだ。今はそれだけを信じよう。僕の当面の心配事は、このクソどもだ...」
勇斗は集中力を取り戻し、自分に言い聞かせた。「よし、落ち着け。何発か食らうことを覚悟して、身を低くし、相手の勢いを逆手に取れ」
スポークスマンは再び笑い出した。
「実はな。ここから東京よりいい景色が見える場所を知ってるか?」
彼はゆっくりと唇を舐めながら、勇斗の反対側に立っているもう一人のボクサーに向かって叫んだ。
「あのガキの継母だ。京也がまたあの女の動画を送ってくるのが待ち遠しいぜ」と、広報担当者はくすくすと笑いながら付け加えた。
「うおっ…くそっ…今ここで勃起するなよ…あの野郎をぶちのめして帰ろうぜ。もう一本は撮ってるはずだ」と、もう一人のボクサーは、荒い息を吐きながら腹の中で笑いをこらえながら答えた。
勇斗は顔の筋肉を緊張させ、血が頭に上って沸騰し始めているのを感じながら、目を見開いて、怒りに満ちた表情で、血管が浮き出るほどに頬と額に力を込めて、その男を睨みつけた。
勇斗:「はぁっ…!!?」
