御徒町樹里の冒険(改)

魔王コンラ編

逆襲のヤギー

　僕は勇者。

　魔王コンラを倒すために旅をしている。

　旅の仲間は増減をしている。

　今は五人。

　戦力的には、二人どうなのか良くわからない人がいる。

　一人は御徒町（おかちまち）樹里（じゅり）ちゃん。

　この子はいるだけでパーティが和むので、戦力とか関係ない。

　と言うより、可愛いから許す。

　でももう一人は問題だ。

　その名はヤギー。職種は遊び人。

　何故そんな職種があるのか、この世界の創造主に問い合わせたいくらいだ。

　今回、ヤギーは道端に倒れているという、少し怪しい現れ方をした。

　しかし、美貌の武闘家であるカオリンは、恋する魔導士カジューがいる魔王コンラの地下城の入口を見つけたと言うヤギーの言葉に大喜びだ。

　今まで物のように扱って来たヤギーに信じられないくらい優しく接している。

　ヤギーがいい思いをしていられるのは、地下城の入口に辿り着くまでだろう。

　その後は、悪くすると抹殺されてしまうかも知れない。

　可哀相なヤギー。

　僕はそんな彼の事を思い、涙した。

　僕達はコンラの城があると言われているキサガーナ王国の外れの町に着き、宿屋に入った。

「で、どこにありますの、その入口は？」

　カオリンは色っぽい目でヤギーに擦り寄り、お酌をしながら尋ねた。

「それはまだ秘密でやんすよ。不用意に喋ると、どこでコンラの手下が聞いているかわかりやせんので」

　ヤギーも心得たもので、そう簡単には教えるつもりはないらしい。

「あらん、大丈夫ですわ。私がヤギーさんの事は、絶対に守りますわよ」

　カオリンの豊満な胸が確実にヤギーの腕を捉えていた。ちょっとだけ羨ましい。

　でも、ヤギーは騙されない。鼻の下は伸びてはいたが。

「ありがとうございやす、カオリンさん。でも、まだ教えられやせんので、へい」

　彼のお惚（とぼ）けは超一流だ。

「もう、ヤギーさんのい・じ・わ・る」

　カオリンはヤギーの鼻の頭を人差し指で突いた。

「できないものはできないんでやんす、カオリンさん」

　ヤギーは妙に頑（かたく）なだった。もうそろそろ、話すかと思ったのだが。

　結局ヤギーは酔い潰れてしまい、カオリンのお色気作戦は不発に終わった。

「この役立たずが！」

　カオリンは眠ってしまったヤギーを蹴飛ばしながら部屋へと運んだ。と言うより、引き摺った。

　女性に「役立たず」と言われるのは、男として一番辛い事かも知れない。

　もし、樹里ちゃんにそんな事を言われたりしたら……。嬉しい自分がいて怖い。

　翌朝。

　僕達はヤギーの案内で宿屋を発ち、コンラの地下城の入口を目指した。

「この先でやんす」

　ヤギーは嬉しそうに言った。

　何だ、今の会心の笑顔は？　嫌な予感がする。

　道はどんどん細くなり、周囲は鬱蒼（うっそう）とした森になって来た。

　いや、森と言うよりジャングルに近い。

「本当にこの先にあるだか、ヤギー？」

　リクは腹が減ったのか、ヤギーを疑い始めた。ノーナも周囲を見渡しながら、

「さっきから、木の上を何かが動いているようですが？」

「さあ。何でやんしょうねえ？」

　ヤギーの笑みが狡猾さを見せた。

　まずい！　これはやっぱり罠だ！

「ヤギー、お前、騙したのか！？」

　僕は剣を抜いて叫んだ。するとヤギーはパッと近くの木の上に飛び上がり、

「そうでやんすよ。あんたらのアチキに対する数々の酷い仕打ち、忘れませんぜ」

　それは全部カオリンだろう？　と言いたいが、新たな仲間割れになるので言えない。

「これは、アチキからのお礼です。じっくり味わって、あの世に行って下せえ」

　ヤギーは高笑いをしながら木から木へと飛び移り、姿を消してしまった。

　周囲にいるのはモンスターのようだ。

　木々を飛び移っているのは、化け猿か？

　藪の間に見え隠れするのは、双頭の虎か？

　いずれにしても絶体絶命だ。

「この森、魔力を吸い取っていますわ！」

　カオリンが叫んだ。僕も感じていた。呪文が使えないのだ。魔力がゼロになっているのかも知れない。

「リク、カオリン、肉弾戦だ！」

「はい！」

「おお！」

　化け猿と双頭の虎が現れた。それを見て、僕はヤギーの恨みの深さと、カオリンのヤギーに対する仕打ちの酷さを知った。

「何頭いるんだ？」

　数えきれないほどのモンスター。もうおしまいだ。

　樹里ちゃんとは、結局何も進展しなかった。

　そして、こんなバカげた罠に巻き込んでしまった。

　ごめん、樹里ちゃん。あの世で一緒に暮らそうね。

　そんな事を思うほど、僕は絶望していた。

「グオオオオッ！」

　化け猿と双頭の虎は、僕やリクを差し置いて、あろう事か、樹里ちゃんに突進した。

「樹里様！」

　ノーナが絶叫し、駆け寄った。

　僕とリクも走った。カオリンも仰天して駆け出していた。

「樹里ちゃん！」

「樹里姫様！」

「樹里様！」

　僕達の叫びも虚しく、樹里ちゃんの姿はモンスターの群れの中に消えてしまった。

「わあああ！」

　僕とリクは絶叫した。ノーナは涙を流して膝を着いた。

　カオリンも唖然とした。

「あれ？」

　僕は妙な事に気づいた。

　化け猿も双頭の虎も、皆ひれ伏しているのだ。

　彼らは樹里ちゃんに襲い掛かったのではなかった。

「みんな、元気そうで良かったです」

　樹里ちゃんは笑顔全開で言った。

　よく見ると、モンスターたちは嬉しそうに樹里ちゃんを囲み、甘えるような仕草をしていた。

　どういう事？　しかも、樹里ちゃんは、

「元気そうで良かったです」

と言った。知り合い？　ええ？

「勇者様、この子達は、私のお友達です」

「ええええ！？」

　驚愕の結末だった。

　そして僕達は、もの凄い数の仲間を得たのだった。

　コンラの地下城。カジューの部屋。

「今頃、勇者達は、骨になっておりますよ、カジュー様」

　ヤギーは得意満面で報告した。しかし、カジューは冷静な顔で、

「ほお。では、これは何か、説明してくれ」

と魔法で立体映像を見せた。そこには、勇者一行がモンスター達と仲良く歩く姿が映し出された。

「……」

　全身汗塗れのヤギー。カジューは、

「お前に任せた私が愚かであった。消えろ」

「ひいいい！」

　ヤギーは大慌てでカジューの部屋を逃げ出した。

「樹里様。やはりお強い。侮れないな」

　カジューはそう呟くと、城の最下層にいるコンラのところに向かった。