御徒町樹里の冒険(改)

魔王コンラ編

最後の敵(前編)

　僕は勇者。

　長い旅の末、僕達の本当の敵の正体がわかった。

　それは、悪魔コツリ。

　全部こいつが仕組んでいたのだ。

　もしかすると、カオリンが性格が悪いのも、リクが大飯食らいなのも、あいつのせいかも知れない。

　悪魔コツリは、神に戦いを挑んだほどの実力の持ち主。

　敗れたとは言え、僕達が勝てる相手とは思えない。

　確かに、そのコツリの娘であるコンラと樹里ちゃんが味方にいるが、恐らくコツリはそれ以上の力を持っているはず。

　どんな方法で挑めばいいのか？　僕は考え込んだ。

「母コツリは、お姉ちゃんと私の力を合わせ持ちます。戦いは厳しいものになるでしょう」

　樹里ちゃんが言った。皆、その言葉に沈黙する。

「あんな女を母などと呼ぶでない、樹里。あれは悪魔。そして、我らが父ジーフの仇ぞ」

　コンラが初めて口を挟んだ。

「お姉ちゃん……」

　そんな姉を悲しそうに見つめる樹里ちゃん。やっぱり可愛い。

　僕は断然樹里ちゃんだ。コンラに心変わりしているリクは最低な奴だ。

「ジーフの仇ってどういう事ですの？」

　カオリンが尋ねた。樹里ちゃんがカオリンを見て、

「父ジーフは、私を助けるために、たった一人でコツリの軍隊に挑んだのです」

「……」

　悪魔が差し向けた軍隊とは、どんなものなのだろうか？

「軍の総司令官が、父との一騎打ちを申し出て、父はそれを受けました。でも、総司令官が危うくなった途端に、全員が父を攻撃して、父は死にました」

　何て卑怯な……。作者なら、あいや、コツリの軍隊ならやりかねない。

「私は一人で追手を逃れ、マングー王国に辿り着きました」

「えっ？」

　僕は意外な国名を聞いて驚いた。マングー王国とは、僕の生まれ故郷なのだ。

　ますます樹里ちゃんに親近感が湧く。

「そして、身を潜めて生きて来たのです」

　意味ありげに僕を見る樹里ちゃん。何だろう？

「コツリの魔法攻撃は、私と姉で防ぎますから、後は皆さんでダイレクトアタックをかけて下さい。悪魔とは言っても、コツリも不死身ではありません」

　一同は頷いた。

「しかし、コンラ様はまだお身体の具合が優れない。私が代わりに……」

　カジューが異義を唱えた。

「カジュー、私なら大丈夫だ。気遣い無用」

　コンラは弱々しく微笑んで言った。するとカジューは、

「ならば、私はコンラ様と共に戦いましょう。コツリに騙されていたとは言え、私は大罪を犯した。その罪滅ぼしのために、この命を賭けます」

「ありがとう、カジュー」

　コンラは嬉しそうに言った。

　そんな二人のやり取りを、恨めしそうに見ているカオリン姉妹。

　姉妹だけに、その「ジト目」はもう「おしまい」にすればいいのに……。

　あああ、座布団は一枚残して下さい、○田君！

　作戦が具体的に決まった。

　コンラ・樹里ちゃんの最強姉妹が、コツリの魔法を全部封じる。

　そして、カオリン・ユカリンの最恐姉妹が、コツリにダイレクトアタック。

　その後方支援を怪力娘のユーマが担当。

　リクとノーナは、その絶妙のコンビネーションでコツリの兵達を撹乱。

　さらに止めを刺すために、僕が最後方から溜め技の秘奥義である「勇者の攻撃(仮)」をかける。

　勝てるかも……。

　そんな気がして来た。

「この先にある玉座の間に、コツリが封じられた石碑があります。早くしないと、完全にコツリが甦ってしまいます」

　樹里ちゃんの言葉に僕は、

「でも、魔力の供給は止めたんだろう？」

「止めたのですが、まだ他にもルートがあったようで、また吸収を始めています」

「何だって？」

　僕達は顔を見合わせた。

「よし、急ごう」

「おーっ！」

　今まで戦った相手とも力を合わせる。これこそ、この旅の醍醐味だ。

　これこそ、勇者の人徳だ……。

　言ってて虚しくなった。

「樹里ちゃん」

　僕は気になって樹里ちゃんに声をかけた。

「はい、勇者様」

「いいのか？　いくら敵でも、そして悪魔だとしても、相手は君達の母親なんだよ」

　その問いは、樹里ちゃんの心を揺さぶるものかも知れない。でも、尋ねずにはいられなかった。

「はい。勇者様と旅を始めた時から、その覚悟はできていました。大丈夫です」

「そうか。それなら、行こう」

「はい、勇者様」

　僕は決意した。

　何があっても、この戦いに勝つ。

　そして、どんな事をしても、樹里ちゃんを守ると。

　長い回廊を進んだ先に、玉座の間があった。

　部屋の反対側に、魔王の椅子がある。かつてコンラが使っていたものなのだろうか？

「ここに再び足を踏み入れる事になろうとはな」

　コンラは苦笑いをして言った。

「来たか、愚か者共」

　ひーっ。何だ、今の不気味な声は？　地獄の底から聞こえて来たような、魂も凍るような声だ。

「悪魔コツリ、僕は勇者だ。お前を倒しに来た。覚悟しろ」

　僕はガクガクと震えながら言った。

「ワハハハ、そんな及び腰の勇者が、この私を倒すだと？　笑止千万。返り討ちにしてくれるわ！」

　コンラの椅子が崩れ、その向こうから石碑が現れた。

「いかん、もうコツリは甦りかけているぞ」

　コンラが言った。皆に緊張が走る。

「お姉ちゃん、魔導士さん！」

　樹里ちゃんがコンラとカジューに目配せして、走った。

「妹が姉に指図致すな、樹里！」

　コンラも走り出す。

「私はカジューですよ、いい加減覚えて下さい、樹里様！」

　カジューも走った。

「コンラとは気が合いそうですわ」

　カオリンが呟くと、

「私は樹里様と気が合いそうですわ」

とユカリンが言い返す。カオリンはムッとしてユカリンを見ると、

「私達も行きますわよ、ユカリン」

「はい、カオリン」

　二人も走る。

「ああっ！」

　気がつくと僕達はすっかりコツリの兵に囲まれていた。

「ノーナしゃん、オラ達も行くベー」

「はい、リクさん」

　リクとノーナは兵達に向かった。

「私の怪力、見せてあげるわよん」

　ユーマがカオリン達の援護に走る。

「よし！」

　僕は一番後ろ(別名一番安全な場所)で、気を溜めた。

　勇者の最大の攻撃。気と共に繰り出す、大上段からの斬撃。

　名づけて「勇者の攻撃(仮)」。結局名前が思いつかない……。

「揃いも揃って、大バカ者共よ！」

　石碑に亀裂が走った。

「何！？」

　コンラが仰天する。樹里ちゃんもあっと叫んで立ち止まった。

「何と！」

　カジューも眉間に皺を寄せた。

「コツリが甦るぞ」

　コンラが叫んだ。

「くっ！」

　カオリンとユカリンも突進を止めた。

「ふおおおおっ！」

　背筋が凍るようなおぞましい声と共に、石碑が粉微塵になり、悪魔コツリが甦った。

　僕はその姿を見て唖然とした。

　一言で言えば、酒樽みたいな体型のガマガエル。

　キモッ！　こんな醜い奴から、どうしてコンラと樹里ちゃんのような美人姉妹が生まれるのさ！？

　納得がいかない。

「そこ、笑うな！」

　コツリはその短い腕を精一杯伸ばして、腹を抱えて爆笑しているカオリンとユカリンを指差した。

「こ、これが笑わずにいられますか、ねえ、ユカリン？」

「そ、そうですわ。いくら敵役とは言え、面白過ぎて困りますわ」

　二人共、笑い過ぎだ。ここは敵地なんだぞ。

　とは言え、僕も笑いを堪えていたが。

「おのれーっ！　私を愚弄する者は許さぬーっ！」

　コツリが魔法攻撃を始めた。どこから降り注ぐか予測ができない雷撃の連続技だ。

　しかし、アホな攻撃だ。自分の兵達が、次々に倒れている。

「これは私が！」

　カジューが杖を振るった。

「最弩級雷撃(テラライトニング)！」

　カジューの魔法がコツリの雷撃を全て受け止める。

「次はどうだ！」

　今度は床のあらゆるところから、炎の柱が出現した。またやられるコツリの兵達。

　何か哀れだ。

「最冷凍(コールデスト)！」

　樹里ちゃんが冷凍呪文で火柱を凍らせた。

「まだまだよ！」

　さらに大津波が出現した。コツリの兵達はなす術なく、津波に飲まれた。

「超海竜爆渦(スーパーリヴァイアサン)！」

　コンラが呪文を詠唱した。巨大な海竜が津波をその巨体で受け止めた。

「ぬううう……。お前達、よくもこの私に……」

　ガマガエルはまるで四六(しろく)の蝦蟇(がま)のように脂汗を流した。

　こいつの正体はやっぱり蛙か？

「私を助けて、貴方！」

　ガマガエルは、裏声を使って叫んだ。貴方？　小坂○子でも出て来るのか？

「まさか……」

　樹里ちゃんとコンラが顔を見合わせた。

「呼んだかい、愛しい人よ」

　ガマガエルの後ろに、一人の男が現れた。すっげえイケメンだ。

　誰だ？　あの格好は、神官？　いや、違う、賢者だ。

　まさか……？

「父上……」

　コンラが呟いた。樹里ちゃんは唖然としている。

　父上？　賢者ジーフなのか？　そんな、ジーフが、コツリの味方？

　何て事だ！

　僕達は一気にピンチに陥った。