第15話 鎧を脱ぐことができましたが。
「うわ！」
突然あたりが真っ暗闇になって、肩になにかがのしかかってきた。
手を首に当てると、固いものが頭にかぶさっているのがわかる。
持ち上げてみると、それは兜だった。
「これは鎧みたいに割れたりしないのね」
≪兜には鎧全体を制御する術式を組んであるからな≫
もう鎧は完全にバラバラになっていて、ただの黒い石の山な状態。
角つき兜を、その黒い山の上に置いてみる。
その横に落ちた槍を試しに手にとってみようとしたけど、地面にめりこんだ槍は動かすこともできなかった。
まるで木の根っこみたいに、びくともしない。
こんな重いのを普通に持ってたんだ。
今見える自分の腕は、見慣れた細い腕のままなのに。
私は、改めて自分の身体を見てみた。
遺跡に入るときに着ていたものと同じ、皮の胸当てと着慣れた服だ。
前髪をつまんで、顔の前に持ってくると、自分の黒い毛が目の前に降りてきた。
「なぁんだ。簡単じゃない」
顔が、勝手ににやにやしてくる。
身体の感覚は、鎧を着てるときと変わらない。
けど、なんだか、すごい開放感。
はじめて魔法みたいなことができたって気持ちもある。
意味もなく、軽くなった足でステップを踏んでみたり。
……心のどこかで、ちょっと不安はあった。
呪われた鎧を着ることで、身体のどこかが変わっちゃうんじゃないか。
自分が自分でなくなっちゃうんじゃないか、って。
でも、別に、なにも変わってない。私の身体、そのままだ。
私は嬉しくなっちゃって、つみあがった鎧のかけらをぺちぺちと叩いたりしてみる。
さーてさて。
私は気を取り直して、荷物から着替えと布きれを取り出した。
時間制限付きなんだからね。短く見積もっても一時間くらいはあるみたいだけど、あんまりノンビリはしてられない。
井戸水が入った水桶を足元に置いて、上の服を脱ごうと手をかけて、ふと周囲を見た。
そういや、ここ、私のほかにも一人いるよね。
私は手荷物から予備の服を一枚とりだして、兜の上にかぶせた。
≪おい、何するんだ≫
「だって。見えてるんでしょ？」
私だって一応、女ですから。
そりゃ、スタイルには自信ないけどさ。
≪安心しろ、ガキの身体に興味はない。早く済ませろよ≫
「ちょっと！？」
失礼な！ そこまで子供に見える！？
もうギド王のことは放っておく。
私は胸当てと上着を脱いで肌着姿になると、布きれを井戸水にひたした。
ぬらした布で身体をふいていくけど、どこかからすきま風が吹いてきてけっこう寒い。
手早く上半身をふき終えた私は、もう一度周りを見回してから、ズボンも脱いだ。
このへんにはお風呂に入る習慣があんまりないみたいで、だいたいみんな水浴びや水ぶきだ。
まあ、このやり方だと早いんだけど、私としては暖かいお風呂のほうが好きだな。
そうだ、家を建てるときはお風呂も作っておこう。
薪を取ってきて、火をつけて。
ゆっくりお湯につかりながら、平和なひとときを楽しむんだ。
まだ見ぬ我が家への空想をふくらませていると、足を持ち上げていた左腕になにかがぶつかってきて、そのまま貼りついた。
それは、黒い金属のかけら。
まさかと思って振り返ると、後ろで山積みになっていた鎧のかけらが、カタカタとうごめいていた。
「ひっ？」
思わず、変な声が出てしまう。
かけらは黒い影となって宙に舞い上がり、そのまま私に向かって飛んでくる。
鎧のかけらは、渦になって私の身体に巻きついた。
最後に兜が浮き上がって、動けない私の頭めがけて回転しながら飛んでくる。
「いやーっ！」
悲鳴も意味はなかったようで。
激しい金属音と共に、兜は私の首へすっぽりと収まった。
私が目をあけると、自分の腕がまた、黒い小手になっているのが見える。
もう鎧が戻ってきちゃったの？ 早くない？
≪お？ もう戻っちまったか≫
ギド王が、今気づきましたーみたいな声を出す。
「……ねえ、どういうこと？」
すごく、納得いかない。
「まだ、ちょっとしか時間たっていないよ？」
≪おそらく、お前に魔力がないせいだろうな。俺も鎧を使い始めたころは、なかなか思うように扱えなかった≫
「そういうことは、もっと早く言ってくれないと……」
≪起き続けるのがきつい。また寝るぞ≫
「ちょ、ちょっと待ってよ！ もう終わり？ 今度外すときは、一日後？」
でも、それっきり王様は何も言わず。
私の声に答えてくれたのは、外から聞こえてくる鈴の音のような虫の鳴き声だけだった。
