隣家には魔物が住んでいる

　隣家に魔物が住んでいるというので、退治しに行こうと思う。

「止めておきなさい」と母が言う。「お隣さんにだって事情があるでしょう？」

「事情？」と僕は首を傾げる。「どんな事情があれば魔物が人の村に住むっていうんだ」

「それは分らないけど……。だからって、いきなり退治するのはどうかと思うわ。今までご近所付き合いしてきたじゃない」

　母の言う事にも一理ある。

　魔物と知らなかったとはいえ、隣に住む者同士、摩擦無く交流できていた。それを魔物だからという理由だけで退治しようとするのは、人として問題あるのかもしれない。

「だったら、探りを入れてくるよ。何か企んでいないかをさ」

「それもどうかと思うけど」と母は考え込む。「穏便に済ませられるの？」

「相手の出方次第だよ」

「危険な事はしないでよ？」

「大丈夫。隙を見せた瞬間、叩き切るつもりだから」

「それを危険な事って言うのだけれど……」

　心配そうな母に見送られ、僕は隣家へと赴く。

「御免下さい」と僕は隣家の扉を叩く。「何方かいませんか？」

「はーい」と声が聞こえた後、少し間を置いて扉が開く。

「あれ？　アルトくんじゃない。どうしたの？」

　顔を覗かせたのは、幼少から付き合いのある女の子、ラナだった。

「訊きたい事があるんだ」

「訊きたい事って？」とラナは首を傾げる。

「企て事があるんじゃないのか？　この村を壊滅させるとか」

「ええ！？　私がなんでそんな事しなくちゃならないの！？」

「魔物だから。ラナが魔物だっていうのはもう分っているんだ」

　ラナは驚いた表情を浮かべる。が、すぐに気を取り直し、「気付いていたんだ」と言う。

「最近だけどね」

「それで？　アルトくんのことだから、退治しにきたんでしょ？」

　ラナは顔を伏せる。

「初めはそのつもりだった」と僕はラナを真っ直ぐに見つめる。「だけど、今は違う」

「……アルトくんは、敵に容赦ないでしょ？　魔物なら尚更じゃない」

「否定はしない。それでも、敵対しない者には寛容さを持ち合わせているつもりだ」

「なにそれ」とラナは顔を上げる。そこには呆れたような、それでいて安心したような笑みがあった。

「で、どんなんだ？　何か企んでいるのか？」

「何も企んでいないとして、それをどう証明するの？」

　言われてみればその通りだ。言葉だけではどうとでも言える。

「襲撃の計画書は持っていないか？」

「持ってるわけないでしょ。ってこれも証明が必要なのかな」

　物的証拠がないのであれば仕方ない。

「今後、付きっ切りでラナを見張ることにするよ」

「それって……、ずっと側にいてくれるってこと？」

　ラナは何かを期待するように僕を見つめてくる。

「ああ。そうすれば、危険かどうか判断できるはずだ」

「もしも、……もしもだよ？　私が危険な魔物になったらどうするの？」

　僕は迷わず答える。

「その時は叩き切る」

「なら安心だね」

　そう言ったラナの笑顔はとても綺麗だった。

　ラナと暮らすことになった。

　この状況であれば、ラナが人間を襲うことはできない。

　こうして僕は、魔物を退治した。