心残り
初作品で不十分なところもありますがご容赦ください。
「ここがローデの街か・・・」
手元の紙に書かれている、書き手の不器用さが伺える乱雑な地図と道案内を頼りに街までたどり着いた。暑さのためにここまでそこそこ難渋したが、街までたどり着けば目的地まであと少しだろう。額の汗を拭い、地図に目をこらしながら覚束なげに歩いていく。
「ここか・・・」
歩くこと十数分、目的地に到着した。
そこそこ広い庭には白百合が咲き乱れている。そこに立つ家はレンガ造りで決して華美ではなく、しかしだからこそ庭と合わさり慎ましやかな美しさを現出していた。
「お、お邪魔します・・・」
「おお、来たか！主神より話は聞いているぞ！」
家の雰囲気にやや気圧されて扉を開くと、そこにはいかにも冒険者といった感じのガタイの良い男がいた。黒髪短髪で、さっぱりとした印象を受ける。にこやかな笑みで迎えられ、緊張していた体の強張りが少し緩んだ。よかった、冒険者だから荒くれものばかりだと思ったが、優しそうな人じゃないか。上手くやっていけそうだ。いや、上手くやっていかなければいけないのだ。なぜなら・・・
「ようこそ！ここは私たち、転生者の互助同盟だ！」
一回僕は死んでいるのだから。
「お疲れ様。」
「・・・？」
ここはどこだ？そしていきなり僕を労ってくるこの女性は誰なんだ？
「ここは死後の世界。そして私はいくつかの世界を管理しているしがない一柱よ。」
ここに来た者は大抵同じことを疑問に思うのだろう、先回りして疑問に答えてくれた。
しかし、ここが死後の世界ということは・・・
「僕は何らかの形で、死んだ、ということですか」
「ええ、生前学生だったあなたは交差点で起こった自動車事故に巻き込まれて死んだわ。18年という短い歳月だったけど、あなたなりに生涯を駆け抜けたことに変わりはないもの。だから、お疲れ様。」
なるほど、だからこその労いの言葉だったわけか。しかし、そう言われてもまだ現世に大なり小なり未練がある。両親や妹、友達に別れの一言も言えていない。人並みに頑張ってきた受験勉強だっていわば無駄になったわけだ。憧れのキャンパスライフにもサヨナラだ。将来の夢だった警察官にもなれずじまい・・・
僕はあの世界で何かを残せたのだろうか・・・？
「そして、いきなりなんだけど・・・貴方、転生してみる気はない？」
「テンセイ・・・？異世界へ飛ばされるっていうアレですか？」
「ええ。貴方にはまだ気力が残ってるもの。上を見てごらんなさい」
頭上では―距離感が掴めず、何メートルの高さかは分からなかったが―白い濁流が流れている。その漆黒の中にぽつりぽつりと黒いものが混じっている。
「これは一体・・・？あと所々白いのが混じってる・・・」
「私が管轄している世界で死んだ者の魂よ。白い魂は前世ですっかり満足したか、ぽっきりと心が折れたか・・・色々だけど再び幼年期から命を始める者たちよ。そして黒い魂は未練があって生を続けたい者たち。そういった者たちを導いて異世界への斡旋をしているの。」
死後の世界だとか、異世界転生だとか、荒唐無稽だと思ってきたが、目の前の女神の言葉と口調には真実なんだと思わせるオーラがあった。実際ここで疑ったところで何の意味もない。そうとなったら答えは決まったようなものだ。
僕は、朧気ながらも、何か人の役に立ちたいと思ってきたのだ。これまでの人生をその異世界のために少しでも生かしたい。
「させてください、異世界転生。この体で、心で、まだ生きたいんです。」
「ふふっ。その意気やよし、といったところかしらね。」
女神はそう言うと、紙に何かをサラサラと書き付け始めた。少し落ち着いたところで改めてみると目の前の女神は女神という名に恥じない美貌であった。目鼻立ちが整っているのは言わずもがな、腰まで伸ばした艶やかな黒髪は絹のように滑らかだ。背も高く、スラリとした肢体だった。
「貴方をローデという街へ送るわ。イメージとしては・・・大雑把に言えば中世ヨーロッパを想像してちょうだい。異世界へ行ったらとりあえずこの場所まで行ってみなさい。貴方と同じような経緯でその世界へ行って冒険者として活動している者たちの同盟があるわ。」
手元の紙には小学生が書いたといっても信じてしまいそうになる乱雑な地図が書いてあった。女神は頬を赤らめながらぎこちなく
「あ、あまり事務作業とか得意じゃないのよ・・・」
と言った。どうやら神様も万能ではないらしい。
何か指摘・アドバイス等ありましたら助言お願いします。
