サラマンダーの本気
『・・・さて、そろそろ本気でやるとすっか。』
焔から許可が出たことで、サラマンダーはコーンに不敵に告げる。
「本気だと？お前、ランクは？」
『ん？ランク？ああ、土使いが言ってた魔物の脅威度を表すあれか。・・・確か、Ａだったな。』
「Ａか。俺もヤミー様の加護を受け、Ａランク相当の強さになっている。なら、本気を出したところで俺には勝てん。火は土に攻撃があまり通らないが、俺の攻撃は通りやすい。ランクに差があるならいざ知らず、同等ならお前に勝ちの目などないぞ。」
コーンは、自身とランクが同等で、属性が優位であることを告げ、サラマンダーの言葉を否定する。
『・・・住む者達は、いろんなものにランクを付けてるそうだが、お前に一つ教育してやろう。んなもん大雑把な目安にすぎねーってことをな。』
「ふん！粋がるな！これで終わりだ！」
コーンは止めを刺すべく【ロックキャノン】を発動する。だが、岩石は一個だけではなかった。十個、ニ十個、いや、もっと大量の岩石がサラマンダーに向かって飛んでいく。
「俺の得意技だ！名付けて、【マルチプルロックキャノン】だ！くらえ！」
魔法の岩石の大群が、サラマンダーに向かって飛んでいく。そして、サラマンダーを埋め尽くしてしまう。
「ははは！何が本気だ！火が土に勝てるもの・・・！」
勝ち誇るコーン。だが、その言葉は最後まで言うことはなかった。大量の岩は、突然ドロドロに溶けてしまったのだ。
「！？何だと！？」
突然の事態に困惑するコーン。すると、そこにはサラマンダーがいた。だが、先ほどまでとは様子が異なっていた。サラマンダーの赤い身体は、さらに赤くなり、全身に炎を纏っていた。しかも、先ほどまで与えたダメージが、なくなっていたのだ。
『・・・褒めてやる。俺に本気を出させたことをな・・・！』
「・・・これは・・・！？」
『こいつが俺の奥の手、【火炎蜥蜴の鎧】だ。今の俺の全身は、火山を流れる溶岩と同じ・・・いや、それ以上だ・・・！』
すると、周囲の建物が突然発火する。
「！」
（あまりの高熱で・・・建物が自然発火を・・・！？）
『こいつを使うと、周りのものを焼いちまうからな。普段は使わねー。そもそも、使う必要がねー。こいつを使うのは、使っても問題ない時か、俺が本気を出す時だけだ。んで、こいつを使えば、俺が今まで受けたダメージも全回復ってわけだ。しかも、この状態だと俺は今までより遥かに強くなっている。・・・で、さっき何て言ってた？俺と互角だ？火は土に勝てねーだ？』
サラマンダーは、コーンに一歩近付く。思わず、コーンは後退る。サラマンダーから放たれる熱気は、コーンの身体を焼き、ダメージになっていた。まだ微々たるものだが、これ以上近付かれれば相性が良くても死ぬ恐れがあった。
『そいつは、俺の攻撃を受けてからほざきな！』
サラマンダーは、口からブレスを吐く。コーンは咄嗟に魔法障壁を張り、防御するも、サラマンダーのブレスは障壁を貫通すると、コーンを直撃する。
「うぎゃああああああ！？」
コーンの全身が炎に包まれる。如何に耐性があるとはいえ、限度があった。コーンは瞬く間に黒焦げとなり、絶命した。
『・・・てめぇの強さは、あくまで闇の神の加護ありきだろうが。元はどうか知らねーが、俺よりよええだろう。俺は、元々つええ。その上で火の神の加護を受けてんだ。加護頼みのてめぇが勝てると思ったのか？』
勝ち誇るサラマンダー。だが、次の瞬間、コーンの周囲は大爆発を起こし、コーンの死体は、跡形もなく消し飛んでしまった。
『あ・・・ヤベー、やりすぎたか。・・・ま、いいか。』
サラマンダーは、一瞬驚いた表情－外見に変化はほとんど見受けられないが－を浮かべるも、すぐ平静を取り戻していた。
『サラマンダー。勝ったのか？』
その時、爆発の音を聞きつけて、焔が【遠隔疎通】で状況を聞いてきた。
『ああ。こいつはもう、ただの黒焦げの死体だ。本気でやりゃこんなもんだぜ！』
サラマンダーは、死体が消し飛んだことは伏せて、自身が勝利したことを伝える。
『そうか。じゃあ、そのまま焼き尽くしちまえ！もう被害のことなんて考えんな！』
『おう！もっと暴れてやるぜ！』
それを知った焔は、サラマンダーにさらに暴れていいことを伝える。
『・・・さて、もう一暴れすっかな・・・。・・・！』
再び暴れようと思ったサラマンダーは、強烈なプレッシャーを感じた。
『・・・この気配・・・まさか・・・嘘だろう！？』
そのプレッシャーの正体をサラマンダーは知っていた。そして、次の瞬間、凄まじい振動がサラマンダーにも伝わってきた。
『・・・マジかよ・・・！』
サラマンダーは、まさかの事態に戦慄した。自身の神、火竜ブレイが降り立ったのだ。
次回、ブレイが滅茶苦茶怒ります。
