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上位属性と希少種

　「・・・ここが、その泉か。」

　戦力強化のために新しい魔物を求める風太達は、ソウに案内されて目的地の泉へと到着した。

　「・・・綺麗な泉。水がとても澄んでる・・・。」

　「・・・泉・・・と言うよりは、どっちかといえば湖の方が正しい気がするけどな。」

　その泉は、とても大きな泉で、風太の言うように湖と言う方が適切なほど大きかった。水は、底が見えるほどの透明度で、水の中には小魚のような魔物がたくさん泳ぎ、この湖が見た目だけでなく、本当に綺麗な湖であることが窺えた。湖の周囲には、小鳥のような魔物がたくさんいて、のどかにさえずり、湖上を飛んでいた。

　「・・・まだ残っていたんだね。しかも、こんなに大きくなっているなんて。・・・よかった。昔創った場所だから、残っているか不安だったけど。」

　「！昔創った！？・・・おい、まさか、残っていないかもしれなかったのか、ここ？」

　大昔に自分の創った場所で、残っているか分からなかったと言われ、風太は思わずツッコむ。

　「・・・ま、まあ、あったんだからいいじゃないか。」

　「・・・でも、ここにそんな強い魔物がいるのか？もの凄くのどかで平和な場所だけどな。・・・本当にここにいるのか？」

　「いるよ。まずは、精霊だ。見てごらん。出てくるよ。」

　すると、湖の水面が、突然盛り上がる。そして、その盛り上がった水は、女性の形に変わっていく。とても穏やかで美しい容姿の女性である。

　「出たよ。あれが、水の精霊ウンディーネだ。」

　「・・・水の精霊。イフリートの水属性版のようなものか。」

　「そう。イフリートと同格の精霊だ。そして、彼女の周囲にも他の水の精霊が出てくるよ。」

　ソウが指摘した通り、ウンディーネの周囲に湖面から水が浮かび上がり、人型や球体に姿を変えていく。

　「低位の水の精霊達だよ。ウンディーネの眷属みたいなものだよ。」

　「・・・不思議な形。ウンディーネはあんなにしっかりしているのに。」

　「ランクの低い精霊は、不安定だからね。さて、渚。彼女と契約してみるかい？」

　「私？」

　「やっぱり、同じ属性の方が契約しやすいと思うからね。」

　「・・・分かった。やってみる。」

　ソウに促され、渚はウンディーネと対話を試みることにした。

　「ええと・・・まずは、【魔物意思疎通】。『・・・あの・・・すみません。』。」

　『？あら、人間がこんな所に何の用ですか』

　『ええと・・・お願いがあります。私と契約してください。』

　『契約？』

　『はい。私達は、ヤミーと戦っています。でも、ヤミーはとても強くて私達だけでは戦えないんです。そのために、一人でも多くの味方が必要なんです。』

　『そのために、私に力を貸してほしい。そういうことですね？』

　『はい。』

　『・・・力を貸すことは構いません。・・・ですが、あなたの言葉が偽りでないのならですが。』

　先ほどまで、穏やかな表情をしていたウンディーネの表情が、厳しいものへと変わる。

　『あなたの言葉と意志が真であるなら、契約しましょう。』

　すると、周囲の精霊達がウンディーネを守るかのように集まり出す。

　「！おい、ソウ！あいつ、何を・・・！？」

　「大丈夫。直接（・・）攻撃してはこないよ。」

　「・・・でも・・・！」

　「いいから。それに、これは渚本人のパワーアップに必要だから。」

　「・・・どういうことだ？」

　「まあ見ててよ。」

　ソウの真意が分からず、風太は困惑する。そうこうしているうちに、渚に水の精霊達が向かってくる。

　「！逃げろ！渚！」

　「大丈夫。彼らは渚に危害は加えないよ。」

　『あなたの心の強さを確かめさせてもらいます。』

　水の精霊達達は、渚に纏わり付く。すると、渚の身体が、大きな水滴に包まれてしまう。

　「！渚！」

　「だから大丈夫。あれは、彼女を殺すためのものじゃない。彼女の心に働きかけるためのものだよ。」

　「・・・どういうことだ？」

　「ウンディーネの試練は、力を見る試練じゃなくて、心を見る試練なんだ。あの水滴は、彼女の心に干渉する特殊な水滴なんだ。」

　「・・・心に干渉する・・・。」

　「それに、君も渚じゃなくて、自分の心配をした方がいいよ。・・・来たみたいだ。」

　「？・・・！」

　その時、巨大な何かが湖に降り立つ。それは、とても巨大な白鳥だった。いや、見た目は白鳥なのだが、大きさはガルーダやフェニックスと変わらないくらいで、風太は驚愕と同時に困惑した。

　「・・・何だ・・・このデカい白鳥は・・・！？・・・いや、そもそもこいつは白鳥なのか！？」

　「フロストスワンだよ。ランクＢの魔物で、氷属性の魔物だよ。綺麗な水辺にしか降り立たないんだ。」

　「？氷・・・属性？」

　聞き慣れない単語に、風太は首を傾げる。

　「・・・モーゼから色々習ったはずだろう？聞いてないのかい？」

　「・・・。」

　「属性は、この前も話したと思うが六つある。火、水、風、土、光、闇だ。だが、稀にこれを超える高位の属性を持つ、或いは進化する場合がある。この属性を、上位属性と呼ぶ。」

　モーゼが、本を片手に風太と渚に説明する。

　「火なら炎、水なら氷、風なら嵐、土なら地、光なら閃光、闇なら暗黒となる。」

　「上位属性と通常の属性とで違いはあるのか？」

　「相性は変わらん。炎は嵐に、嵐は地に、地は氷に、氷は炎に強い。閃光と暗黒は強弱の関係にある。これ自体は通常の属性と変わらん。だが、通常の属性と撃ち合うとしたら、強さに明確に差が出る。もし、火と炎を撃ち合ったのなら、炎が勝つ。ダメージを受けた際、火属性は炎により多くのダメージを受けるが、炎属性が火の攻撃を受けたとしても、ダメージはあまりくらわぬか、無効化できる。あと、通常の属性では優位でも、上位属性では不利になりえることもある。風は火に弱いが、嵐なら火に勝ち得る。」

　「そうなのか・・・。じゃあ、そいつらと戦う時は、注意が必要だな。」

　「だが、上位属性を持つ魔物はそう多くない。Ｓランクの魔物なら有しているだろうが、それ以下のランクの魔物でありながら上位属性を持つのは稀だ。これを、希少種と呼ぶ。」

　「五大竜は違うのか？」

　「五大竜は特別だ。あれは、属性の根源といえる存在だ。通常の魔物と比べることはできん。ある意味、存在そのものが上位属性だ。」

　「風太。そんな魔物がいるのなら、見ていみたいね。」

　「ああ。」

　「・・・そういえば、そんな話を聞いたような気がするな。」

　風太は、モーゼから教わった内容を思い出し、上位属性のことを思い出した。

　「ということは、あいつはレアな魔物ってことか？」

　「そうだよ。ビッグスワンっていう水属性の魔物が稀に進化して、氷属性のフロストスワンになる。この魔物が生まれるのは、幸運の象徴とさえ言われているんだ。」

　「へー・・・じゃあ、こいつを見れるってだけでも縁起がいいわけだ。」

　「まあね。でも、見るだけじゃ駄目だよ。しっかりと契約して、初めて幸運が訪れる・・・かもね。」

　「そこは幸運が訪れるって言えよ。・・・まあ、やってみるか。」

　ソウに促され、風太はフロストスワンと対峙する。

　『・・・なあ、フロストスワン。』

　『む？人間が何故ここに？』

　『頼みたいことがある。・・・俺と契約してくれないか？』

　『契約？』

　『俺は・・・。』

　『断る。』

　風太が理由を説明する前に、フロストスワンは拒否した。

　『・・・どうして？』

　『人間如きが、私と契約したいだと？身の程を弁えろ。』

　『・・・じゃあ、力尽くで言うことを聞かせるぞ。』

　『力尽く？私に勝てるとでも・・・？』

　『【エアロバースト】！』

　風太を見くびり、すっかり油断しきっていたフロストスワンに、風太は【エアロバースト】を放つ。フロストスワンは直撃を受け、吹き飛ばされてしまう。

　「・・・やりすぎたか？」

　「問題ないよ。ほら。」

　しばらくして、吹き飛ばされたフロストスワンは急いで飛んで戻ってきた。

　『き・・・貴様！私を吹き飛ばすとは・・・！』

　『力尽くで言うこと聞かせるって言っただろ？』

　『・・・いいだろう。そこまで言うなら本気で相手をしてやろう。私に勝てば、契約でも何でもしてやる。・・・ただし、負けたのなら・・・！』

　すると、フロストスワンの周囲の空気が冷たくなり、湖の水も徐々に凍り付いていく。

　『貴様には死んでもらう！』

　フロストスワンは、強烈な冷気を風太に飛ばしてくる。それは、風太への宣戦布告だった。

この上位属性ですが、将来的に重要な意味を持ちます。