目覚める火竜
渚の口調を変更します。
「・・・ここが・・・最深部か・・・。」
守護者達の道を渡り終えた風太達は、神殿の最深部と思われる場所に辿り着いた。そこは、守護者達と会った場所と同様に、崖のようになっていて、その下に溶岩の海が広がる場所だった。
「・・・フェニックス。ここが、最深部でいいんだな？」
『そうだ。ここが、神の眠る地だ。』
フェニックスのサモンカードを取り出し、風太はこの場所が最深部か確認を取る。フェニックスは、肯定する。
「・・・エリアス。ブレイの反応はある？」
『・・・ええ。間違いありません。この溶岩の下に、ブレイはいます。』
渚はエリアスに、ブレイがこの付近にいるか尋ねる。エリアスは、迷いなくこの溶岩の海の下にブレイがいると断言する。
「・・・さてと。どうやって起こすか・・・。」
「それが問題だね。力尽くでやるのはＮＧとして、何かいい方法はないだろうか・・・？」
「・・・エリアス達に起こしてもらえばいいんじゃねーか？知り合いなんだろう？」
「エリアス、ブレイを起こすことはできる？」
『・・・できなくはありません。・・・ですが、絶対にブレイは怒るでしょう。彼の寝起きの悪さは、竜一番ですから。』
「・・・それって、起こせば絶対に暴れるってことか？」
『その可能性は高いでしょう。』
「・・・参ったな。このまま起こせば、確実に俺達は生き埋めだ。」
『風太。いい方法があるよ。』
「？何だ、フィード？どんな方法だ？」
『ブレイは寝るのも大好きだけど、食べるのも大好きなんだ。だから、ブレイの大好物で釣るんだよ。』
「ブレイの大好物？何だ、それは？」
『ブレイは、焼いた肉が大好物なんだ。人間が言うところのステーキだよ。』
「ステーキか。なるほど、ドラゴンらしい好物だな。」
あまりに定番のメニューに、風太は思わずにやけてしまう。風太も竜達の食性は気になっていたが、やはり肉食だったと知り、ますますゲームっぽいと思った。
『・・・風太。僕達が単なる肉食獣と同じように考えているのなら、それは誤解だよ。僕達は、基本的に大気中の魔力を吸って生きていける。食べなくてもいいんだ。』
「食べなくてもいいのに食べるのか？」
『人間だって、生存に不必要な行為をするじゃないか。それと同じだよ。』
「・・・確かに、嗜好品とかあるしな。そんな感じか。」
『そういうこと。ブレイの一番お気に入りの嗜好品が、ステーキだってことだよ。』
「・・・でも、ここにはステーキに使える肉になりそうなものはないよ。フレイムリザードやマグマサーペントは、食用に適さないんだ。外に出て魔物を狩るしか・・・。」
『大丈夫。ブレイの好物は、肉だけじゃないよ。甘いものも大好物なんだ。』
「甘いもの・・・。あ！そうか！渚の作ったお菓子だな！」
『そう、それを餌にする。』
「・・・でもよ、どうやって菓子の匂いをブレイに届けんだよ？」
『僕は、風の竜なんだよ。匂いを遠くに届けるくらいわけないよ。』
フィードは自信ありげに言う。
「分かった。フィード、任せるぞ。【サモン・フィード】！」
風太は、フィードを召喚する。
『じゃあ渚。君の作ったお菓子を出してくれないかい。』
「分かった。」
渚は、肩掛けカバンの中から、クッキーを入れた紙袋を取り出すと、封を解く。
『よし、僕の風で、この匂いを溶岩の海にいるブレイに届けるよ。』
「本当にそんなことができるのか？」
『問題ないよ。僕は、風さえ通れば水の中でも同じことができる。・・・じゃあ、いくよ。』
フィードは、小さな風を起こす。その風は、お菓子の袋を通過すると、溶岩の中へと消えていく。
しばらくして、溶岩の海が、いや、周囲が大きく揺れ出す。
「！？これは・・・！？」
『・・・来ます、火竜ブレイが・・・！』
すると、溶岩の海から、巨大な生物が飛び出した。それは、エリアスに似たドラゴンだったが、体躯はさらにがっしりとしていて、一回り程大きく見えた。体色は真っ赤で、まるで炎が竜の姿を取っているようであった。
「・・・これが・・・火竜ブレイ・・・！」
「・・・やべー・・・こいつはイフリートやサラマンダーの比じゃねー・・・！フィードみてーな圧を感じるぜ・・・！」
『・・・。』
一方ブレイは、周囲をキョロキョロと見渡し、何かを探している様子だった。風太達のことは、まったく視界に入っていないようである。
『・・・うまそうな匂いがしたってのに、何もねーぞ？どうなってやがる？』
『やあ、ブレイ。久しぶりだね。』
『！？フィード！何でここにいやがる！？』
フィードに気付いたブレイは、露骨に嫌そうな顔をする。ドラゴンの表情など、普通は分からないのだが、今回ばかりは風太達も、ブレイの表情がなんとなくだが分かった。
『君に協力してもらうために来たんだよ。僕以外にもいるよ。渚。』
「【サモン・エリアス】！」
フィードに促され、渚はエリアスを召喚する。フィードと並ぶように、エリアスが出現する。
『！？エリアス！お前もいるのかよ！？』
ブレイの表情が、さらに嫌そうなものに変わる。風太達でも分かるほどに。
『ブレイ、世界の危機です。ヤミーが復活しました。』
『復活だと！？んな馬鹿な！あいつはセイクの奴が封じてるはずだろが？』
『ヤミーを崇拝する者達が、セイクの目を盗んでヤミーを解放したのです。現在、世界はヤミーの手に落ちつつあります。』
『このままじゃ、またあの時の戦いと同じ・・・いや、それ以上にとんでもないことになる。だから僕達は、他の竜を探しているんだ。』
『・・・だったらランドとセイクに頼めよ。俺は嫌だぜ。まだ寝足りねーんだ。』
『セイクとは連絡が取れないんだ。ユニバスにヤミーの結界が展開されているせいでね。それを壊すには、セイク以外の四体の竜の力が必要だ。だから、君も・・・。』
『俺は嫌だと言ってんだ。もう戦うなんてまっぴらだ。』
『ブレイ！』
フィードとエリアスの説得に、ブレイは応じる様子はなかった。
それを見ていた風太達は、何故ここまで嫌がるのか考えていた。
「・・・なんで、あんなに戦うのを嫌がるんだ？」
「それだけ昔の戦いが酷かったのかな？世界が滅んじゃう寸前だったって聞いたし。」
「単にサボりたいだけじゃないかな？フィードとエリアスが言うには、怠け者だって話だし。」
「或いは、一番弱い五大竜だからじゃねーか？弱すぎて足引っ張ってばっかだったから、ヤミーと戦うのが怖いんじゃねーか？」
『！・・・おい、何だか聞き捨てならねー言葉が聞こえた気がすんだがよぉ？』
風太達の何気ない言葉に、ブレイは反応する。
「ん？俺の言ったことが気になるのか？」
『・・・お前ら、人間だな。さっき、俺のことを馬鹿にしたように聞こえたんだがよぉ・・・？』
ブレイは、風太達に顔を近づけると、鋭い目付きで睨み付ける。その声は、怒気を帯びていた。
「いや・・・だって戦うの嫌な理由言わねーからよ。他の二体が戦う気満々なのによ、お前だけ嫌だなんて気になるだろ。」
「それで、結局のところ、何が理由で嫌なんだい？焔の言う通り、一番弱いからヤミーが怖くて戦いたくないのかい？それとも単にサボりたいだけかい？」
「それとも、昔の戦いで何かあったの？」
『・・・お前ら・・・俺を誰だと思ってる？俺は、創造神からこの世界を任された火竜ブレイだぞ！舐めた口利くんじゃねー！』
ブレイは、自分が弱くてヤミーを恐れて逃げていると言われたことに憤慨したのか、怠け者だと言われて馬鹿にされたと感じて激怒したのか、凄まじい剣幕で風太達に迫る。何も知らない人間が見ても、殺意を抱いているのが分かるほどである。
「・・・じゃあ、どうして戦うのが嫌なんだよ？理由を教え・・・。」
『殺す！』
ブレイは何も答えず、口を大きく開く。
『！いけません！』
エリアスは、風太達の周囲に水の障壁を展開する。それと同時に、ブレイの口から、凄まじい炎が吐き出される。
『火竜の息吹！』
ブレイの炎のブレスは、障壁に直撃する。障壁は、ブレスの炎を受け止めるが、表面は凄まじい高温に晒され、蒸発していく。だが、障壁は破れることなく炎を防ぎきる。ブレイは、破れないと分かると、ブレスを止める。ブレスが止まったと同時に、水の障壁も消滅した。
「・・・危なかった・・・！」
「はあ・・・はあ・・・はあ・・・！」
「！渚！？」
突然、渚が倒れそうになり、風太は彼女を支える。
「大丈夫か！？」
「だ・・・大丈夫・・・！・・・ちょっと・・・魔力を急に・・・たくさん消費しただけ・・・！」
『すみません、渚。同意なく魔力を借りて。ですが、あのブレスを受け止めるには、渚からの魔力が必要でした。』
（・・・渚がこんなになるなんて・・・！あのブレス、相性がよくても相当ヤバいものだったんだな・・・！）
「・・・にしても、弱いって言われたくらいで何マジ切れしてんだよ、あいつ？」
『ブレイは、体温こそ高いけど、沸点は低いんだ！ちょっとしたことで、すぐ怒り出すんだ！寝起きが悪いだけじゃない！』
「・・・ガキか！」
『エリアス！余計なことしやがって！もう勘弁ならねー！お前ら全員ぶっ殺す！』
エリアスが風太達を守ったのが気に食わなかったのか、ブレイは完全に頭にきたようで、物騒なことを口にしながら風太達へ殺意をむき出しにする。もう、話し合いなどできる状況ではなかった。
『・・・こうなれば、無理矢理にでも言うことを聞かせるしかありませんね。』
「・・・結局こうなるのかよ・・・！」
風太は、戦うことになってしまったことを悔しがるも、状況を打開するべくブレイと対峙するのだった。
火属性だから、熱くなりやすいということです。
