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謎の龍現る

　「・・・この町が、その事件が起こった町か・・・。」

　電車に乗り、風太達は隣町の犯行現場と思われる場所に来ていた。そこは、何もない空き地だった。

　「元は公園だったらしいけど、あの事件が起きて以降、遊具が撤去されて、空き地になったそうだよ。」

　震は、電車内でタブレットを使って情報収集した結果を二人に告げる。

　「何もねーんじゃ、調べようがねーぞ・・・。」

　「行方不明の子供の家族に会う・・・のは駄目だね。変な目で見られて、警察に通報されるだろうし・・・。」

　「・・・？なあ、空き地の中心に、何か見えないか？」

　風太は、空き地の中心に、何か渦のようなものが見え、それを二人に言う。

　「？何だよ？何もねーぞ？」

　「そうだね。特に、変わったものは見えないよ？」

　二人は、何もないと言う。二人には、渦など見えず、ただの空き地にしか見えていなかった。

　「そんな馬鹿な！だって・・・！」

　風太は、空き地に入り、渦の前に行く。

　「ほら、ここに・・・。・・・！？」

　その時、風太の身体は渦に徐々に吸い込まれていく。

　「！？何だ！？」

　「！？風太！？」

　「どうしたんだ、突然！？」

　二人には、風太が突然、見えない何かに引っ張られているようにしか見えなかったが、それでも異常事態であることは理解できた。二人は、風太を助けるべき、風太の腕を掴む。

　「おい！大丈夫か！？」　

　「！馬鹿！手を離せ！吸い込まれるぞ！」

　「くそ！どうなってんだ！？何か、凄い力に引っ張られてんぞ！」

　（・・・これは、何かある・・・！僕と焔には見えない・・・何かが・・・！）

　風太の制止を聞かず、二人は手を離さない。そのまま三人は、渦の中に吸い込まれ、空き地から姿を消した。

　「・・・ここは・・・どこだ・・・？」

　風太達は、奇妙な空間に立っていた。そこは、空も地面もない、ただただ何もない空間だった。

　「・・・真っ白だ。・・・何もない。・・・俺達は、確か空き地に・・・。」

　「・・・どうなってるんだ、この空間は？バーチャル空間？・・・いや、ひょっとしたら、異次元？」

　三者三様の意見を口にしていた彼らの前に、突如として強い風が吹く。

　「！？何だ・・・！」

　すると、目の前に巨大な生物が現れた。それは、緑色の体色で、外見は東洋の龍の姿をした、とても巨大な生物だった。

　「・・・ドラゴン・・・！？」

　「・・・正確には龍だよ。竜（ドラゴン）とは全くの別物だよ。」

　「・・・いやに冷静だな・・・。」

　『やあ、こんにちは。この世界の人間達。』

　目の前の龍は、突然人間の言葉を発して、会話してきた。

　「！？しゃべった！？」

　「そんな馬鹿な！声帯器官がある生き物には・・・！・・・まさか、特撮か！？誰かが入ってしゃべっているんじゃ・・・？」

　『・・・中の人なんていないよ。僕は、れっきとした生き物だよ。ただし、この世界の生き物とは違うけど。』

　龍は、どこか困惑した様子を見せながら、自分がこの世界とは違う世界の存在であると説明する。

　「・・・別の世界？つまり、次元を越えてきたというのかい？」

　『君は、なかなか呑み込みが早くて助かるよ。そう僕は、ある人物に頼まれて、ここにいるんだよ。』

　震の的を射た説明に、龍は満足げに言う。

　「ある人物？」

　『その人物から頼まれたんだ。今から、そこにいる緑川風太を僕が試すように言われてね。』

　「？俺？」

　「？風太を？」

　いきなり目の前の龍が風太の名前を言い、風太と焔はギョッとする。何故この龍は、自分の名前を知っているのか。

　「・・・まさか・・・風子を攫った犯人は・・・この龍なのか・・・！？」

　『ああ、それは僕じゃない。ただ、犯人は知ってるよ。教えてほしい？』

　「知ってるなら話ははえー。早く教えろよ。」

　『それは駄目だよ。緑川風太が、僕の眼鏡に適わないと教えてあげられないね。』

　「こいつ・・・！」

　「・・・それで・・・どうやれば妹のことを教えてくれるんだ？」

　『ふふふ。君の本気度を試すんだよ。本気で妹を助けたいと思えば、楽なものだよ。』

　龍は、どこか含みのある物言いをする。

　「おう、風太受けてやれ。このドラゴンに、お前の本気を見せてやれ！」

　「・・・あ・・・ああ・・・。」

　風太は龍の目の前に行く。目の前にすると、龍はさらに大きく感じた。

　『じゃあ行くよ。無理ならギブアップって言えば大丈夫だよ。』

　「・・・分かった。・・・やってくれ。」

　『じゃあ・・・えい。』

　「！！！」

　その瞬間、風太の脳内に凄まじい速度で映像が流れ込んでくる。その映像は、消されていた風太の記憶なのだが、今の風太には知る由もなかった。そして、その映像は、ヤミーに身体を奪われた風子に、圧倒的な力で押し潰された光景だった。

　「があああああ！？」

　風太はそのまま倒れ込んでしまう。

　「！風太！おい！風太！？」

　焔は必死に呼びかけるが、風太は目を覚まさない。

　「・・・おい！てめぇ！風太に何しやがった！」

　『彼が消した記憶を垂れ流しにしただけだよ。』

　「・・・『彼』・・・だとぉ・・・！？それに、記憶を消した！？」

　「・・・焔、この龍はただの怪物じゃなさそうだ。かなり高等な知性を持っている。下手をすれば、僕たちより・・・。下手に刺激するのは・・・。」

　震は、二人と龍のやり取りを観察し、龍を冷静に判断していた。だが、幼馴染をどうにかされた焔にはそんなことできるわけがなかった。

　「おい！お前の後ろに誰かいるんだ！答えろ！」

　『・・・少し静かにしてくれないかな？』

　龍はそう言うと、軽く息を吐く。しかし軽く吐いただけにも関わらず、焔は遥か遠くまで吹き飛ばされてしまう。

　「うおお！？何じゃこりゃあああ！？」

　「・・・脳筋。」

　分かってはいたが、あまりに予想通りの展開に、震は呆れていた。

　「・・・まあ、馬鹿がいなくなってようやく君と話せるね。・・・いくつか聞きたいことがあるんだけど、いいかな？」

　『話していい範囲内ならね。全部話すには、この緑川風太が試練を乗り越えないと駄目だよ。』

　「分かった。話せる範囲でいいよ。」

　震は、龍との対話を開始するのだった。