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鋼竜飛翔

　「・・・。」

　王都上空にて、風太はフィードの上で瞑想を行っていた。風太は、フィードの張る結界を少し弱め、ある程度風が当たるようにしていた。

　「・・・なるほど。風の魔法使いは、こうやって風を感じることで修行するわけだね。」

　『・・・震。わざわざ風太の修行に付き合わなくてもいいと思うんだけど・・・。』

　「そうはいかないよ。これ以上、彼に勝手に動かれたら困るからね。白名真白の件は、たまたま運がよかっただけだよ。」

　真白が来て以降、震は風太がおかしなことをこれ以上しないよう、監視するようになっていた。風太の方は、別に気にしていない様子であったが。

　『緑川風太よ、聞こえるか。』

　「！モーゼ。・・・ああ、聞こえる。」

　風太の腕に付けた【通話の腕輪】から、モーゼの声が聞こえてくる。

　『ソウ様から、鋼竜が完成したとの報があった。』

　「！本当か！」

　『うむ。一度、地上に戻って欲しい。』

　「分かった。・・・震、鋼竜の調整が終わったらしい。」

　「そうか。なら、修行もここまでだね。」

　「・・・ああ。フィード、地上に戻してくれ。」

　『分かった。』

　フィードは、高度を下げ、風太達を地上に戻すのだった。

　「ソウ、鋼竜が完成したらしいな。」

　地上に戻った風太達は、地下に集合する。その風太達を、ソウが上機嫌で迎える。隣には、真白もいた。

　「うん、予想よりずっと早くね。彼女、呑み込みが早くて大助かりだよ。」

　「そんな・・・ソウさんの教え方がうまかったからです。私なんて・・・。」

　真白は、照れた様子で答える。

　「さあ、満を持して登場だよ！これが、僕と彼女の合作、鋼竜だよ！」

　ソウは、鋼竜を風太達に紹介するように見せる。そこには、あの時と何も変わらない鋼竜の姿があった。

　「・・・変わんねーぞ。どこが違うんだよ？」

　「見た目はね。でも、今度はちゃんと飛べるようになってるから、大丈夫だよ。」

　「・・・本当に大丈夫？あの時・・・。」

　「あの時のことは、忘れて！・・・さあ、早速試運転と行こうか！ハッチオープン！」

　ソウの言葉で、後ろのハッチが開く。

　「さあさあ、乗って乗って！」

　ソウに促され、風太達は鋼竜の中に入っていく。そして風太達が入り終えると、ハッチは再び閉まる。

　「・・・機内は、前と変わらないな。」

　「関係ない所は、一切弄ってないからね。さあ、コックピットに行こう。」

　風太達は、コックピット部分に着く。そこも、見た目は前と変わらない様子だった。操縦桿の魔石の側に、操縦席が付いたこと以外は。

　「・・・操縦席ができたのか。」

　「うん、彼女の手製だよ。」

　「・・・それじゃあ、早速結果を見せてもらおうか。動かしてみて。」

　「いいよ。真白、頼むよ。」

　「分かりました。」

　真白は、操縦席に座ると、魔石に手を乗せる。すると、魔石が虹色の光を放ち出す。そして、鋼竜が少し動く。

　「おお！」

　「成功だね。じゃあ、早速外に出て動かしてみよう。転移させるよ。」

　ソウは、鋼竜を王都の外に転移させる。鋼竜は、瞬時に外に移動する。

　「・・・ふう。やっぱり質量が多いと疲れるな・・・。」

　転移で消耗したソウは、座席に座り込む。

　「・・・じゃあ、真白。飛ばせてみて。まずは、上空に浮上させて、それから周囲を軽く飛行するんだ。」

　「分かりました。・・・鋼竜、浮上。」

　真白は、魔石に浮上と念じる。すると、鋼竜は、徐々に上昇を始める。

　「おお！浮いてるぞ！すげー！」

　「いい感じだな。」

　「うわ～・・・！」

　「本当に不思議だな・・・。」

　上昇する鋼竜に、風太達は様々な反応をする。そうしているうちに、鋼竜は、王都より遥か上空に到達した。

　「・・・もうこんなに高く。」

　「いい感じだね。」

　「・・・ここから周囲を飛んでみます。」

　真白は、魔石に周囲を飛ぶよう念じる。すると、鋼竜は、周囲を旋回する。

　「徐々にスピードを上げて。」

　「はい。」

　真白は、鋼竜のスピードを上げる。鋼竜は、徐々に速度を上げ、旋回する。

　「順調だね。じゃあ最後は大陸の果てまで飛んでみて。風太達が制圧した、ヤミー軍の侵攻拠点跡地がいいね。」

　「分かりました。」

　真白は、鋼竜を操縦し、大陸の果てまで飛ぶ。一時間も経たないうちに、鋼竜は、ヤミー軍の拠点跡地まで到着した。

　「成功だ！鋼竜の完成だ！」

　ソウは、試運転の結果に満足したのか、大いに喜ぶ。

　「・・・不思議だね。かなりスピードが出ているはずなのに、機内はそんなに感じない。」

　「当たり前だよ。そうなるように、調整したんだから。」

　「お前じゃなくて、真白のおかげだろうが。」

　自分の手柄のように喜ぶソウに、焔はツッコむ。

　「これで、拠点ができたな。グロバー大陸に行ける。」

　「だね。準備期間は終わりだ。物資を積んだら、グロバーに行こう。」

　「・・・ねえ、この鋼竜、名前はないの？」

　「名前？そのまま鋼竜でいいんじゃ・・・？」

　「でも、五大竜にちゃんと名前があるなら、これにも名前があった方がいいんじゃない？」

　「・・・確かに、そうかもな。」

　「じゃあ、メタルにしよう。」

　「「「「却下。」」」」

　ソウの付けた名前を、風太達は即却下する。

　「何で！？」

　「安直だろ。もっといい名前にしろ。」

　「でも・・・。」

　「・・・あの・・・なら、鋼鉄（メタル）と物質（マテリアル）で、メタリアルはどうでしょうか？」

　「・・・メタリアルか。・・・いいかもしれない。」

　「おう。ソウのよりいいと思うぜ。」

　「響きがいいね。メタリアル。」

　「私もいいと思う。」

　「じゃあ、こいつの名前は、今日からメタリアルだ！」

　真白の案に、風太達は賛成する。かくして、鋼竜の名は、メタリアルとなったのだった。

　「・・・僕、　ネーミングセンスも弱体化したのかな？」

　名前を採用されなかったソウは、一人、いじけていたが。

別に、ソウのネーミングセンスは弱体化していません。