君と巡る季節 ～正統派・明治ロマン物語～

志乃からの手紙

　翌日の早朝、岡部は惣一朗の負傷を、

十八隊団の田原に報告に行った。

　今、惣一朗を動かすのは困難な為、

合流をしばらく待って欲しいと嘆願しに。

田原は神経質と言うより、実は小心者だったのだろう、

勘が働いたのか、自分の身代わりに

惣一朗が襲われたと気が付いたのか即、快諾した。

　岡部は内心、強引に合流を迫られると思っていただけに

拍子抜けした。

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　夕刻、二十二隊団に戻った岡部は、急いで惣一朗の元へ向かった。

　祈る思いで天幕の中へ入った岡部は、息をしている惣一朗を見て、

一気に全身の力が抜けるような安ど感と共に、自然に涙が込み上げてきた。

「ああ、少尉…、よかった・・・・・」

　岡部は心の底から思った。

　兵士達の献身的な看護のお陰でどうにか血は止まったが、

あまりにも大量の血を失ってしまった為、惣一朗の顔は蒼白し、

また傷口には鎌のサビや泥が入り込み、炎症を起こして高熱を出していた。

　このままでは破傷風を起こしてしまう。

野草の知識のあった兵士が、なんとか解毒剤を作り

惣一朗に飲ませたが、気休めでも今はわらをもすがる思いで皆、

代わる代わる惣一朗の容体を看に来ていた。

　岡部は兵士に、村へ行って医師を探すように命令した。

・・・・・だが、自分たちを糾弾する兵士の治療を引き受ける医師がいるとは

到底思えないが、それでも岡部は祈った。

　自分をかばい、負傷した惣一朗を

何としても彼を待つ妻の元へ帰してあげたい！その一心で。　

　岡部はずっと惣一朗の傍に付き添い、献身的に看護をした。

　そして熱と傷みでうなされる惣一朗のうわ言を聞いた。

「しの・・・・・し、の・・・・・」

『しの』

　惣一朗の妻の名だろうか。

　そう言えばまだ妻の名を聞いていなかった。

　惣一朗は三日三晩、生死の境をさまよい続け、その間、何度も

『しの』とうわ言を発し、予断を許さない状態が続いた。

そして三日目の夕刻、惣一朗はうっすらと目を開けた。

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「少尉！高倉少尉！分かりますか？」

「あ・・・・・、岡部軍曹・・・・・」

「はい、岡部です！」

「ああ・・・なんだ・・・・・、どう、なっている・・・・・？」

　朦朧とした意識の中で、惣一朗はゆっくり辺りを見ようとしたが、

全身を激痛が駆け巡り、思わずうめいた。

　首も思う様に動かなかった。

　顔を近づけて話しかけて来た岡部の眼には、

涙が浮かんでいた。

「まだあまり話さないで下さい。少尉は大怪我をされて、

三日間もずっと眠っていらしたのですよ」

「そうか・・・・・、ツっ！水を・・・、水をくれないか・・・・・」

　岡部は一さじずつ、ゆっくり惣一朗に水を飲ませてあげた。

むせながら惣一朗は水を飲み、自分に何が起こったのか、

この激痛の原因が何だったのか、

まだはっきりとしない頭で考えていた。

　だが、それよりも先に、岡部に水を飲まされている光景を見つめ、

以前にもこんな事があったのを思い出していた。

　そう、ここに出兵する前夜、納戸に閉じ籠った志乃に

一さじずつ同じ様に水を含ませてやった事だ。

　ああ・・・・・、志乃もこんなに苦しかったのか、可哀想に・・・・・。

　惣一朗は自分の痛みよりも、志乃が味わった苦痛を嘆き悲しんだ。

やはり早く帰ってやらないと、ずっと今も泣いているんだろう・・・・。

「・・・・・今日は、何日・・・だ？」

「十月二十九日です」

「・・・・・もうすぐ十一月か・・・・・、寒いな・・・・・」

　山はもうすぐ冬を迎える。まだ雪は降らないが、

惣一朗は大量の血を失っていたので、ひどく寒く感じられた。

　岡部も承知していたので、惣一朗が狩った沢山の獣たちの毛皮に

惣一朗を寝かせ、巻きもたくさん燃やして天幕を暖かくしていた。

　皮肉にも田原がくれたマントが、惣一朗を保温するのに役に立っていた。

　惣一朗は疲れたのか、うとうとし始めたので、

岡部は慌てて朗報を伝えた。

「少尉！少尉が眠っている間に、

盗まれた補給物資の中から手紙が出てきました。

少尉の奥様からのです！」

　惣一朗の意識はまだ朦朧としていたが、

『手紙』の二文字で目が覚めた。

「何？志乃から？手紙が？」

「はい！初めは我らが移動したせいで本部預かりに。

その後は、農民に奪われた物資の中に入っていたようです！」

「読んで・・・・・、読んでくれ！」

「よろしいのですか？」

「構わない、早く！」

　惣一朗はまるで子供の様に、岡部をせかせた。

岡部は本部に届いた一通目から封を切った。

『　惣一朗さん。お元気ですか？

　　怪我はしていませんか？

　　危ない目には合っていませんか？

　　あなたの事を考えると心配で夜も眠れず、

　　毎日泣いてばかりいます。　　』

　その一文を岡部が読み終えた途端、

惣一朗は今まで岡部が見たことがない、優しい笑みを浮かべ、

ひとこと言った。

「やっぱり泣いていたのか・・・、続きを」

『　惣一朗さんにとても大切なお知らせがあります。

　　私のお腹に赤ちゃんが授かりました　　　』

　今度は岡部が読み上げた途端、驚いて惣一朗の顔を見た。

　惣一朗もまた同様に驚いた顔で、手紙を見つめていた。

　岡部は慌てて続きを読み上げた。

『　　惣一朗さんが行ってしまい、悲しくて

　　　ずっと泣いて吐き続けていました。

　　　菅原先生が診て下さり、驚いたことに

　　　もう五ヶ月目に入っているとおっしゃっていました。

　　　私も気が付かなくてごめんなさい。

　　　惣一朗さん、お願い早く帰って来て。

　　　あなたと一緒に喜びたいの

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　志乃　　拝　　』　

「・・・それはいつの物だ？」

「七月二十日の日付です」

「俺が行ってすぐじゃないか・・・。じゃあもう志乃のお腹に子供が・・・、

俺の子供がいたのか？」

「おめでとうございます！少尉！」

　驚いたまま、まだ信じられないといった顔をしている惣一朗に、

岡部は心からの祝福の言葉は述べた。

「ああ・・・、ふしぎな気分だ・・・・・今日は何日だった？」

「十月二十九日です」

「そうか・・・、もう三か月も前か・・・・・。

志乃のお腹も、だいぶ目立っているだろうな・・・」

　横たわっていた惣一朗は天井を見上げ、志乃の妊婦姿を想像してみたが

まったく思いつかず、ククっと笑いが込み上げたと同時に

全身に激痛が走り、思わずうめき声をあげてしまった。

「大丈夫ですか少尉？」

「・・・ああ・・・・・大丈夫だ。それより、他はあるか？」

「はい」

　岡部は次の手紙を読み上げた。

『　　惣一朗さん、赤ちゃんができた知らせは届いていますか？

　　　何度も手紙を出していますが、

　　　赤ちゃんの事が何も書かれていないので心配です。

　　　私の手紙は届いていますか？

　　　惣一朗さん、私もあなたに会いたい。

　　　会いたくて、会いたくて、会いたくて、

　　　もうどうしていいか分かりません。

　　　どうか無事で早く帰って来て下さい。　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　志乃　拝　　　』

・・・・・しばらくの沈黙の後、

「可哀想に、志乃・・・。次はあるか」

と惣一朗は言った。

　相当の激痛であろうに、体全体で息をしながら、

読み上げる手紙にじっと静かに耳を傾けている姿に、

岡部は胸を打たれて、必死でこみ上げてくる涙を押さえながら読んでいた。

　そして三通目を開いた。

『　　惣一朗さん、出産日が判りました。

　　　菅原先生が十二月に入ってからとおっしゃいました。

　　　でもお腹はまだとても小さくて、本当に産まれてくるのか心配です。

　　　惣一朗さんが居ないと、一人で産むのは不安で怖いです。

　　　でも惣一朗さんも、一人で命がけのお勤めをしているんですもの、

　　　私も頑張って立派に産んでみせます。

　　　でもやっぱり、産まれるまでには帰って来てください。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　志乃　　拝　　』

　　薪の燃える暖炉の中から「パチパチッ」という木の弾く音が

やたらと耳についた。

　惣一朗は何気ないつもりで、ぽつりとつぶやいた。

「十二月か・・・・・、あと二ヶ月、早く除隊しないと・・・・・」

「え？除隊ですか？」

　岡部はまた驚いた。

　事情を知らないとは言え、岡部の眼にはこの高倉惣一朗という青年は

とても優秀に見え、この青年であればこのままいけば大尉、

いや少佐まで昇格できる器だと確信していただけに、

妻の『帰って来てほしい』の一言で、

軍歴をあっさり捨てて帰ろうとするなんて・・・・・！

　惣一朗にせかされて、ハッと我に返った岡部は

次の手紙を手に取った。

　それは高倉勝からのものだった。