君と巡る季節 ～正統派・明治ロマン物語～

志乃と多江

　季節は秋に移ろうとしていた。

　惣一朗から四通目の手紙が届いた。

　志乃も惣一朗に、もう何通も手紙を送っていた。

　もちろん子供が授かった事を知らせて。

　だが、どの文面にも子供のことに触れられておらず、

志乃の体をいたわる事ばかりだった。

そして今日、届いた手紙には

『志乃　栃木は寒くなったよ。もうすぐ東京も紅葉だね。

まだ怒っているの？ずっと泣いているの？

どんな顔でも君に会いたい。

本部に打診はしているがまだ交代の将校が来ない。

いつ戻れるか分らないが、もう少し待っていて欲しい。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　惣一朗　　拝　』

　おかしい・・・・・。

もしかしたら私の手紙は惣一朗に届いていないのでは・・・・・。

　不安が志乃を覆い、目の前を暗くさせる。

だがこうして手紙が届くのだ。

惣一朗は生きて無事でいるのは間違いない。

　何もなければ何でもない任務だと芳乃は言っていた。

『何もない』とは暴動や一揆を指すのだろうが、都会育ちの志乃には、

それがどういうものかまったく想像出来ず、不安だけが心を締め付けた。

　町中で暴動の噂は聞くようになったが、不満をもった農民が、

大勢で押し寄せて攻めてくる・・・・・？

　その矛先は軍服を着た人間、惣一朗に向けられる・・・・・！

　そう考えただけでも恐ろしかった。

　町のケンカでも、血を流して争っている人を警官たちが止めていたり、

殺人事件もたまに起こる。

　それが農民の集団で襲ってくるって事・・・・・？どうしよう怖い・・・・・！

　神様、どうか惣一朗さんを守って下さい！

　志乃は安定期に入ってから、度々神田明神にお参りしては、

惣一朗の無事を祈願していた。

　そして産まれてくる子供の無事を願っていた。

　手を合わせていると、お腹の子が少し動いたのが分った。

　『この子もきっとお祈りしてくれているのね、優しい子・・・・・。』

　ここに惣一朗が居れば、きっとお腹に耳をあて、

毎日子供に話し掛けているに違いない。

　そんなことを考えながら鳥居を出ると、

懐かしい声と共に笑顔の女性が近づいて来た。

「志乃ちゃんじゃない？うわぁ懐かしい、全然変わらないわねぇ！」

　見覚えがあるのだが、誰だったろう？

　それは女学校時代、仲良しだった友人の『多江』だった。

びっくりするほど丸くなった顔では、一目で分かり様がなかった。

　久々に再会した二人は喜び合い、境内の近くの長椅子に腰かけて、

懐かしさで語り合った。

　多江はもう三人の母親だと言う。いつの間に・・・・・。

「志乃ちゃんは私達の中で一番にお嫁に行ったのに、今が初産なの？」

　驚く多江に、少し恥ずかしそうに志乃は答えた。

「ええ、ずっと二人でいたくて・・・・・」

「うわぁー！羨ましい、熱々なのねぇ！確に素敵な人だものね。

えっと惣一朗さん？だったかしら？」

　多江に惣一朗の名を呼ばれた途端、志乃の胸がズキンと傷んだ。

「いいなぁ、うちなんてハゲてて小太りよ。

でも優しい性格なのは負けてないわ」

「多江ちゃんも幸せそうね」

「ふふっ、お互いにね」

　二人は顔を見合わせて笑い出し、十代の女学生時代に戻った気分になった。

　友達っていいなぁ・・・・・。

　ずっと惣一朗しか見ていなかった自分に、志乃は改めて気がついた。

　・・・・・なぜ、何もかも忘れてしまっていたんだろう。

　本が好きで外国に憧れていた自分・・・・・。

惣一朗が居ないだけで何も手に着かず、無為に過ごしている日々。

　涙と一緒に色んなものを、

大切なものまで一緒に、流してしまった気持ちになった・・・・・。

　久し振りの多江との再会で、少し昔の自分を取り戻した志乃は、

ふと思い出した。

『君は君のままでいてほしい』

・・・・・何度か惣一朗に言われた言葉を。

　志乃は『自分らしい』とは何だったか、多江に聞こうとした時、

多江が思い出したように聞いてきた。

「志乃ちゃんの旦那様はお婿に入って、

志乃ちゃんの家を継いでいるんでしょう？」

「ええ、お義父さんの跡を継いで、お店を切り盛りしてくれているわ」

「じゃあお酒には詳しいんでしょう？

うちの旦那にお土産を買っていこうかしら。

惣一朗さんにお薦めの物を選んでもらえる？」

「えっと、今は栃木県に仕事に行っていて、まだしばらくは帰れないの」

　志乃は言葉に詰まり、つい惣一朗が居ないことを話してしまった。

「栃木？そんな危ない所に？」

多江は驚いて志乃に向かって言った。

「危ない？危ないってどういうこと？」

「だって役人を爆破しようと襲ったって！

県庁を襲撃したって聞いたわよ！」

　世にいう加波山事件である。

　この時は栃木県庁の落成式に出席予定の、

政府高官を狙った未遂事件で終わったが、

農民が爆薬を作ったと言う事実は、世間に大きな衝撃を与えた。

　その噂は各地に広まり

一気に反政府の勢いが高まったのは言うまでもなかった・・・・・。

「知らない・・・！そんな話・・・。誰も、そんな事・・・・・」

「志乃ちゃん？大丈夫？」

　硬直した志乃の顔は見る見る蒼白になり、

口に手を当て次第に震えはじめた。

　その目は何を見ているのか、瞬きもせず大きく見開いた瞳は

神社の池の、さらに遥か遠くを見ている様だった。

　志乃の様子が急におかしくなり、

多江は妊娠特有の不安症状かと思ったが、あまりにも動揺し

興奮し出した志乃を見て、とても一人にしてはおけず、

志乃に付き添って高倉家まで肩を貸して送って行った。

　まさか酒造屋の婿が、陸軍の、それも将校になって

鎮圧に赴いているなどと思いもしない多江は、

高倉家の玄関に入るなり倒れてしまった志乃を見て、

慌てて母のお勝に、神社での自分たちの会話をかいつまんで説明した。

　するとお勝までもが青ざめた。

ただ事でない雰囲気に多江は戸惑ったが、

早々にお礼を言われて閉め出されてしまい、結局何も聞けなかった。

多江の中に残る、以前の志乃の印象は、明るく活発な性格だった。

どう見ても様子がおかしい事に多江は疑問に思いながらも、

なにも聞くことが出来ぬまま高倉家を後にした。