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１３.白銀は誘う

サブタイトルは「いざなう」とお読みください。

　たっぷりと南の海を堪能して、神族は神の森へと帰ってきた。季節は冬へと移っている。

「すっかり冬ねぇ～」

　みさとが窓の向こうの灰色の空を見上げながらつぶやいた。

「あと３月は、このままだな」

　聡が頬杖をつきながら、嫌そうに応える。森の中の巡回を思ってのことだろう。

「そうね～、寒いけど、雪は降らないのよね～」

「雪か…。そういえばずい分見てないな」

「３０年くらい降ってないわよ。多分」

「…見に行くか？」

「行く！」

　聡とみさとが雪を見に北の国に行くといえば、神族全員が一緒に行くことになる。神族たちは、誰に似たのか、旅が大好きなのだ。

　みさとは、スノボにかまくら、雪見酒とご機嫌で準備をしている。その周りでは、雪に反応してレンがそわそわしていた。雪を知らないランは不思議そうにつがいを見ている。

　北の国には、５０年ほど前に造った別荘がある。もちろん、この地の上級精霊が、別荘番を自任していて、いつでも使えるようになっていた。

　上級精霊達は、久しぶりに訪れた神族たちを抱きつかんばかりに歓迎した。

　雪に覆われた別荘に、みさとが狂喜していると、それ以上に喜んでいるレンの一家が、駆け回り、ついには雪に突っ込んでいた。

「おお～、犬駆け回り、だな～」

　聡のつぶやきにみさとが反応する。

「猫はこたつ…。シンちゃん、こたつだして、こたつ！」

「こ、こたつ…？ええっと…、これかな？」

　シンがみさとと聡の記憶から、こたつを見つけて、出した。

「きゃ～！これよ、これ！！」

　早速もぐりこんだみさとは、天板に頬をくっつけて、にへらっと笑う。興味津々な子供達も潜り込んできた。布団からはみ出ても喜んでいる。

「おいおい、雪見にきたんだろ？」

　聡に言われて、みさとはしぶしぶこたつから出た。

　一度外に出てしまえば、テンションは上がりまくりで、みさとは率先して雪遊びを仕切り始めた。そりにスノボに雪合戦。神であるシンをこきつかって道具を出させるのは、みさとにしかできないことだ。

　やがて、遊び飽きた一行は雪だるまとかまくらを作り始めた。各家族ごとに競い合って、皆真剣である。

　雪だるまは、それぞれ個性が出て、見ていると面白い。ノッポ、まん丸、凛々しいのにかわいいの。

　子供達が作った小さい物はほほえましい。

　一通り作ったところで夕食の時間となる。上級精霊達が用意してくれた鍋は美味であった。冷えた体も温まり、皆満足そうに笑っている。

　子供達を寝かしつけたあとは、お待ちかねの雪見酒タイム。用意したお酒を持って、各自かまくらへと移動だ。

　聡とみさとは久しぶりに二人きりでゆっくり酒を酌み交わす。

「あ～、楽しかったぁ」

「体は覚えてるもんだなあ」

　久しぶりの地球の遊びに、二人ともハイになっていた。みさとはお酒にほんのり頬を染め、とろんとしている。

「聡、スノボうまかったんだね～」

「１００年以上振りだけどな」

「う～、もうちょっとやっとけばよかった。ユキちゃんがね～、上手だったの」

「そうか」

「お酒もね～、よく一緒に飲んだんだ」

　みさとがコトンと聡に寄りかかる。

「ホワイトクリスマス、したかったな…」

「ちょっと思い出しちゃったか？」

「…」

　みさとは、こくんと小さくうなずいた。

「もうみんな、いないんだね」

　目を伏せ、聡の服をギュッと握る。聡は、そっとみさとを腕の中に閉じ込めた。

「そうだな。でも俺はいる。永遠に一緒だ」

「うん」

「今日を俺達のクリスマスにすればいい。ホワイトクリスマスだぞ？」

「うん、うん！」

　みさとはクスカス笑い始めた。

「酔ってるな？」

「酔ってないもん」

「赤い顔して」

「かまくらの中が暖かいから！」

「わかったわかった、そういうことにしとこう」

　聡がやれやれと笑う。みさとも笑い返す。

「メリークリスマス」

　二人は寄り添い、周りから聞こえてくる笑い声に微笑みあうのだった。

１００年越しのホワイトクリスマスでした。