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十四

　母は職場の友達から聞いたらしい。その職場の友達の子供がK岡さんと仲が良くて、そこから連鎖的に僕の喉元に届いてしまったのだ。

　僕はその、母親の友達の子供であって、K岡さんの友達のその子の事は、全く知らなかった。名前も顔も、何もかも。

　赤の他人に見られている。

　見られている。

　僕の逃げ場はどこにもない。

　いつからか同じ部活の人達にも、後輩にも聞かれるようになった。

「二宮って彼女いるの？」

　僕はそんなに有名人じゃない。なのにどうしてここまで話題が大きくなるんだ。K岡のせいか。K岡のせいなのか。

『周囲が、変わり始める。』

　女子と付き合うって良いこと無いじゃないか。誰だよ、彼女がいる奴はステータスだって言ってた奴は。最悪のデバフだよ。

　二年生後期――冬

　僕は、約束を守らずに、予定調和を引き起こしたK岡の事が嫌いになった。

「おーい元気ぃ？」

　机に座って頬杖をつく僕に、S井は話かけに来た。

「元気も何も、お前も知ってるだろ。」

「え、何を？」

「……言わせるの？」

　じろりと睨む僕に対して、S井はきょとんとした顔をした。

「いや、本当に何もしらないんだよぉ？」

　僕は心の中で分かっていた。S井は嘘を吐かないということを。だけど僕は―――今の僕は他人を信じることなんて出来なかった。

「話しかけんなよ、嘘吐き。」

　突き放して、机に突っ伏した。視界が暗くなればなるほど、僕の世界は僕だけのものになる。登場人物が目に映らない。余計な情報も入らない。

「いや、本当にどうしたの？」

　この後に及んで心配してくるS井。

「優しいなぁ、ありがとう。」

　言いたかった。

「S井、本当にありがとう。」

　言いたかった。

　でも、言えなかった。

　僕は机に突っ伏したまま、授業が始まるまで何とか持ちこたえた。