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03. 痛みの共鳴 -Echoes of Pain

それから、慎(しん)と大成(たいせい)は週末ごと、二人で過ごすようになった。その日が来ることを糧にして平日をやり過ごす。

夏休み前のいつかの週末だっただろうか。

その日の大成は、いつもの天真爛漫さが影を潜め、沈黙に沈んでいた。

小学校裏の公民館の外壁に持たれるようにしゃがみ込む…。

…………。

慎は横目で大成の様子を伺う。

それから沈黙を破るように小さく問い掛けた。

「大成……何か、あった？」

大成は膝を結ぶ手に力を込めた。

慎は黙って大成の背に手を添える。

「……慎兄は、本当の兄弟っている？」

「いないよ。俺ひとり」

「新しい奴の連れ子、弟になるんだけど…

学校の仲間連れてきてさ……」

「うん」

「俺のこと……みんなで」

大成は左腕を前に出すと、肘の内側を慎に見せる。

赤く丸い斑点が規則的に並んでいる。ところどころ白い水膨れが破れて膿んでいる。

「もう……やだよ」

「大成……」

慎はその傷痕から目が離せなかった。

目を閉じる。

どうしたら、この可哀想な弟を救い出せるだろう。

自分には何もない。安全な場所も、守ってやれる力も、お金も。

「慎兄、俺、消えたい」

「駄目だ！」

思わず声を張りあげる。

その言葉を吐いた自分の声が、ひどく頼りなく響いた。

何も言ってあげられない。何もしてやれない。

蝉の声が響いて、空が茜色に染まっていく。

「大成、夏休みに入ったら……海沿いの道を歩いて、どこまで行けるか試してみない？」

「え……」

「逃げちゃおう……二人で」

沈んでいく夕日を見つめる。

やがて空は群青に変わり、風が少し冷たくなった。

✳︎

そして、夏休み。

如月慎と西原大成は、どこまでもまっすぐな海沿いの幹線道路を歩いていた――。

「慎兄、どっちへ進む？」

駅舎からすでに海が見える。改札を出て真っ直ぐ歩けば、防波堤で行き止まりだ。

「この湾に沿って南西に、東京方面へ行こうか」

大成は目を輝かせながら頷く。

慎はその表情を見て安心する。

行けるところまで行こう。ちょっとした冒険の延長だ。

――帰りのことは、後で考えればいい。

それから、一日中歩き続けた。途中でコンビニでカップ麺を食べて、他愛もない話をして、沈黙の時間があったり……。

「すごいなぁ、空が広い」

大成が藍色に染まる夜空を見上げて言う。

人工浜の向こうには、遠くのコンビナートがぼんやりと光っている。

「本当だ」

慎がペットボトルのアイスティーに口を付ける。

大成はその喉の動きを無意識に追っていた。

「……慎兄はさ、家のこと話さないね」

「……聞きたい？」

ストレートに返され、大成はたじろぐ。

「そ、そういうわけじゃ……」

「でも、もし……慎兄も辛い思いしてるなら…。

俺には言って欲しいよ。

一緒にどうしようって、悩んで…考えたい」

慎は目を伏せる。

まつ毛が揺れ、月明かりの中で瞳が柔らかく光を帯びる。

波の音がはっきりとざわめき立ち、潮の匂いが強くなる。

「見る？」

慎がスマホを取り出す。

「え……何を」

「家での俺の動画。説明するより、見たほうが早いかと思って」　

大成の胸がざわめく。

慎は画面を叩き、大成の方を見ずにスマホを手渡した。

――誰かの…裸。

サムネイルでは顔は見えない。

でも、きっと…。

胸の鼓動がうるさく響いて、判断を鈍らせる。

慎はただ、表情のない顔で暗い海を見ている。

大成の呼吸がだんだんと浅くなり、再生ボタンの上で指が震える。

見たくない。

けれど、さっきの言葉が胸の奥で疼く。

受け止める覚悟がないのに、『一緒に悩みたい』だなんて言ったのか。――いや、絶対に違う。

大成はスマホの画面をタップした。

画面の中で慎の泣き顔が歪む。

ぼんやりと浮かぶ白い身体が、組み伏せられ、恥辱に耐える表情の全てが、大成の頭にこびりついて……離れない。