剣と魔法と引きこもり ― 自宅警備のついでに世界を救います ー

第四章 ラスボスは神様（本物）でした

第五十二話 最後の悪あがき

『―――どんなゲームにも、最後には、必ず、ボスがいる、ってことをね』

　神の、楽しげな声が響き渡る。

　彼は、光の玉座の前に立ちはだかり、まるでこれから始まる余興を心待ちにするかのように、優雅に、腕を組んだ。

　その姿に、もはや、退屈そうな青年の面影はない。

　それは、絶対的な力を持つ、傲慢な、支配者の顔だった。

「…道を開けてください」

　アイリスは、剣を構え直した。

　彼女の声は、震えていなかった。

　ノクト(神)の声が聞こえなくなり、彼女は、初めて、自分自身の力だけで、ここに立っている。

　不思議と、恐怖はなかった。

　背後には、仲間たちがいる。

　それだけで、十分だった。

『断る。君たちのゴールは、あの椅子じゃない。私に、一撃でも、届くことだ。それが、この最終ステージの、クリア条件だよ』

「…望む、ところです！」

　アイリスは、叫んだ。

「ギル、ゼノス殿は、前衛！ 私が切り込むための、道を！」

「御意！」

「心得た！」

「ジーロスは、光魔法で、敵の視界を！ テオは、ギルとゼノス殿の、支援を！ シルフィは、私の合図があるまで、動かないで！」

　それは、ノクト(神)の、完璧な指示ではない。

　戦場で、仲間たちと、死線を潜り抜けてきた、一人の騎士が、その経験と、仲間への信頼だけで、紡ぎ出した、不器用で、しかし、魂のこもった作戦だった。

　盤上の駒たちの、最後の、そして、本当の戦いが、始まった。

「うおおおおお！」

「魔王の力、侮るなよ！」

　ギルとゼノスが、左右から、同時に、神へと突撃する。

　ギルの戦斧が、大地を砕く勢いで、神の足元を薙ぎ払い、ゼノスの闇の魔法が、黒い蛇となって、その頭上から襲いかかった。

『上下からの、挟撃か。悪くない』

　神は、その二つの攻撃を、一瞥した。

　そして、ただ、一歩、横にずれた。

　たった、それだけで。

　ギルの戦斧と、ゼノスの闇の蛇は、互いに、互いを、打ち消し合い、轟音と共に、霧散した。

「なっ…！？」

『力のベクトルを、少しだけ、ずらしてあげただけだよ。面白いだろう？』

　神は、楽しそうに、笑っている。

「ノン！ 僕のアートから、逃れられると思うなよ！」

　ジーロスが、指を鳴らす。

　神の頭上から、太陽が爆発したかのような、強烈な閃光が、降り注いだ。

『光か。美しいね。だが、光があるところには、必ず、影が生まれる』

　神は、その閃光を、浴びたまま、平然と立っていた。

　そして、彼の足元から伸びた影が、意思を持った生き物のように、ジーロスへと、襲いかかった。

「ひっ…！ 奴の影が、僕を…！」

　ジーロスは、自らが作り出した光が生んだ、濃すぎる影に、その足を、捕らえられた。

「ひひひ…！ 神様相手に、喧嘩を売るとはな！ 俺の、幸運の見せ所だぜ！」

　テオが、聖書を掲げ、叫ぶ。

「我が幸運よ！ 敵に、最大の不運を！」

　彼が放った、呪いの言葉が、神へと、殺到する。

『不運、ね。面白い。試してみようか』

　神は、その呪いを、甘んじて、受けた。

　そして、次の瞬間、彼の頭上に、巨大な、隕石が、出現した。

「…え？」

　テオが、素っ頓狂な声を上げる。

『これが、君の言う「不運」だよ。君の魔法が、私という触媒を通して、具現化したんだ。おめでとう』

　巨大な隕石が、一行の頭上へと、ゆっくりと、落下してくる。

　もはや、それは、戦闘ではなかった。

　子供の、無邪気な、ままごと。

　絶対的な力が、ただ、彼らを、弄んでいるだけだった。

　誰もが、絶望に、膝をつきかけた、その時。

「―――まだです！」

　アイリスの、叫びが、響き渡った。

　彼女は、仲間たちが作り出した、ほんのわずかな、一瞬の隙を、見逃さなかった。

　ギルとゼノスの攻撃が、神の注意を、正面に引きつけ、ジーロスの光が、彼の視界を、わずかに、眩ませ、テオの呪いが、彼に、隕石を召喚するという、無駄な行動を取らせた。

　その全てが、無意味に見えて、しかし、一つの、活路を、生み出していた。

「シルフィ！」

　アイリスが、叫ぶ。

　シルフィは、ずっと、待っていた。

　ただ、ひたすらに、アイリスの、その一言だけを。

　彼女は、弓をつがえ、狙いを定めた。

　神、ではない。

　神が作り出した、巨大な、隕石。

　彼女が放った、渾身の一矢は、隕石の中心に、吸い込まれるように、突き刺さった。

　ピシリ、と。

　隕石に、小さな、亀裂が走る。

　そして、次の瞬間、隕石は、凄まじい轟音と共に、内部から、砕け散った。

　無数の、小さな石の雨が、一行に、降り注ぐ。

『…ほう？』

　神が、初めて、心から、感心したような声を、上げた。

　その、一瞬の、隙。

　それこそが、アイリスが、待ち望んでいた、全てだった。

（今だ！）

　アイリスは、大地を蹴った。

　仲間たちが、命を懸けて、作り出してくれた、たった、一瞬の好機。

　彼女の体は、隕石の破片を、紙一重でかわしながら、神の、懐へと、一直線に、突き進んでいく。

　神は、彼女を、迎え撃とうとはしなかった。

　ただ、面白そうに、その、最後の、悪あがきを、見つめている。

　アイリスの剣が、神の、体を、すり抜ける。

　彼女の狙いは、最初から、神、本人ではない。

　その背後にある、全ての元凶。

　光り輝く、玉座。

　彼女は、残された、全ての力を、その剣に、込めた。

（ノクト(神)様…！ 見ていますか！）

　彼女の脳裏に、あの、不遜で、怠惰で、しかし、誰よりも頼りになった、ノクト(神)の声と、その確かな気配が、浮かんでいた。

（あなたの駒は、ここまで、やりました！）

　彼女の剣が、玉座に、振り下ろされる。

　世界の運命を、決める、最後の一撃が。

　その頃、ノクトは、塔の自室で、ただ、祈っていた。

　水盤は、砂嵐のままだ。

　何も、見えない。

　何も、聞こえない。

　だが、彼は、感じていた。

　遥か彼方の、遊戯盤の上で、自らが育てた駒たちが、今、運命の、チェックメイトを、かけようとしているのを。

　塔の上の引きこもりは、初めて、自分のゲームのキャラクターに、心の底から声援を送っていた。

　その声が、盤上の英雄たちに届くことは、決してないと知りながら。